美國的國父們中有許多熟讀希臘羅馬歷史的人，比如《獨立宣言》的起草人傑佛遜、第二任總統亞當斯、有"憲法之父"稱號的麥迪遜等等。
同時，作為主要是來自英國的移民的後代，他們也很熟悉英國立憲君主制度的歷史與實踐。
在立憲君主制度下，國家的權力集中在議會的手裡，君主只是榮譽性和象徵性的國家元首。
當年美國國父們對總統這個職位的設計，與君主立憲制中的君主差別並不大，因此《美國憲法》的第一條是關於國會而不是關於總統的。
在美國國父們的心目中，總統更多是個榮譽性的職務，不應該掌握太大的權力。
民主和憲政在當時的世界上只有很少幾個國家在實行，因此國父們對出現專制暴君的可能性抱著極大的警惕。
包括第一任總統華盛頓在內的建國元勳們都反對設立一個強大的總統和行政部門。
稅收、宣戰、聯邦預算等等主要的政府職能都由國會來掌握。
總統不過是立法、行政、司法三權分立的制度下行政權的首腦。
但是在當時的聯邦與各州的關係的設計中，真正的行政權力主要在各個州而不是在聯邦。
要知道美國建國時的總統有多大權力，只要看看總統身邊有多少人就能明白。
第一任總統華盛頓身邊的工作人員只有一位祕書、一兩位文職人員，以及幾個僕人和管家。
相形之下，今天在白宮裡面的工作人員大概有一千五百人。
當然，總統的內閣成員控制的各個部署下還有大量僱員，目前人數已經達到了一百八十多萬，還不算屬於聯邦管轄的郵政系統的僱員在內。
美國總統的權力隨著美國國力的擴張以及美國在世界上扮演的角色的重要性的增加而不斷增加。
二次世界大戰之後，美國總統成了世界上公認的權力最大的職位，手裡掌握著以千億美元為單位的財富以及世界上裝備最先進的龐大的軍隊。
總統的決定，關係著美國與世界的經濟發展、政治穩定、人民生活。
如此重大的權力四年易手一次，在保證民主程式的同時還要保持政治穩定，美國是怎樣做到這一點的呢？在這個人口三億的國家裡面，公民"一人一票"的政治權利又是如何保證的呢？從更具體的角度來看，總統選舉到底是怎樣進行的？候選人是怎樣產生的？之後又是透過什麼途徑去接觸選民、去向選民宣傳自己的綱領主張，最後被選民認可或是拒絕的？這裡面有許多重要的、也是有趣的制度以及細節，往後的章節裡會一點點地詳細介紹。