秋娘有孕的事使得孫家比過年那兩天還熱鬧，人人臉上帶笑像過什麼大喜事似地。孫璟瑜更是容光煥發，回回出去會友都興致勃發，喝得盡興而歸。
算算日子，夫妻兩走到一塊，已經更替了幾個春秋。秋娘十三歲走進孫家那一年，孫璟瑜才不過十歲小兒。尋常人家的閨女誰不是十四五六便熱熱鬧鬧的嫁人，秋娘卻因為孫璟瑜要讀書要博功名而一直拖延到十八歲整才和孫璟瑜成親圓房，十八歲已是老姑娘了，其後孫璟瑜又上京赴考，一去就是半年，再回來時匆匆數月過去，認真計較一番，夫妻兩在一起的日子並不多，肚子遲遲沒有動靜更令人心慌意亂。
這個年，讓孫家錦上添花，待秋娘腹中小兒出世，孫璟瑜的一生也算完滿了一半。
“阿姐，你胃口再不好也不能不吃，為了孩子也要儘量多吃。你看你懷孕後人都瘦了些，這可不行。”呂秋明一邊收拾藥箱一邊叮囑秋娘，秋娘懷孕後雖然還沒有害喜，只是胃口卻著實不好，吃什麼都索然無味，人也沒什麼精神，看著香噴噴的菜餚就是沒有動嘴的慾望，這讓秋娘自己也鬱卒不已，她可一點兒不想在懷孕的時候瘦成竹竿，懷孕的女人越胖越好，說明肚中的孩子長得結實，秋娘這麼嚮往著，卻有點無可奈何。找來弟弟小明本還指望他開個方子治治，孰料弟弟來是來了，也替她認真把脈，藥方子卻是不肯開的。
“阿姐，懷孕了可不能隨隨便便吃藥，能不吃就不吃，阿姐又沒什麼病，胃口不好是常事，你忍忍，要不讓你婆婆準備些開胃的東西。明兒我讓師母過來陪陪你，她老人家最懂這些事，女人身上的毛病她基本全懂，比我可靠多了。”呂秋明笑著安撫秋娘，秋娘勉強打起精神，看著桌上果木盤子裡擺著的晒紅棗微微苦下臉，開胃的小零嘴李氏也準備了一些，只是秋娘頭回吃還好，之後每日吃下去，睡一覺起來便覺得喉嚨上火發緊，連帶著牙齒也疼，幸好及時止住沒讓繼續惡化，不然牙疼才叫折騰人。
連弟弟都沒法子，秋娘苦惱的嘆氣，手放在小腹上輕聲道：“我還沒害喜就這樣，要是害喜豈不是更難受。”
“呵呵，那也不一定，有些女人懷孕連害喜都沒有，只要孩子沒事就無妨。阿姐放寬心好吃好睡就可以，別的莫多想。”
“恩，時候不早了，你趕緊回鎮上，別等天黑了看不見路。我讓桂花包了一袋子炒花生米給你帶著，你路上可以吃。”
“花生米啊，那可好了，好久沒吃了。”
秋娘微笑，又忍不住問：“你在李家吃的好不好？難道連花生米都沒有？”
呂秋明搖頭微笑：“阿姐多心了，我在李家過得很好，每日忙
著學醫很有意思，師傅和師母待我如親子，吃喝都和他們一塊，他們吃什麼我都有，所以阿姐莫擔心我，我不會餓到自己。不過師傅他老人家喜歡喝酒，師母又不讓，所以花生米都被師母收了，呵呵，沒有下酒菜，師傅就不嘴饞了。”
秋娘聞言隨著輕笑起來，可想而知李大夫是個懼內的男人，李夫人也是努夫有術。
“姐夫最近時常出去會友喝酒是不是？”呂秋明又問起孫璟瑜的行蹤，秋娘懷孕後呂秋明這是頭回過來，但是卻沒見孫璟瑜在家。
秋娘點頭，頗無奈的笑道：“開年來你姐夫很忙，而且他心裡也高興，誰來找他都不想拒絕，出門就爽快的喝醉回來，哎，罷了罷了，等他鬧過一陣便好了。”
呂秋明聽罷忍俊不禁：“姐夫還真是，阿姐有孕，姐夫應該多陪著你才是。”
“無妨，他陪著我靜不下心看書。”
“對了阿姐，你們年前說開春後回家鄉拜祭父母，這事可還作數？”
秋娘輕輕搖頭：“自然是不可行了，只得日後再找空閒。”有孕外出諸多不便，一個不小心都可能釀成大禍，即便她想出去，孫璟瑜不放心，李氏更是不許。本就是不急的事，秋娘亦不固執，安心待在家裡養身子，等孩子出生以後再說其他。
呂秋明鬆口氣，道：“這樣最好不過，路途遙遠諸多不便，不急這一時。”
“正是如此，倒是小明你，若有空閒應該回去祭拜。”秋娘看著弟弟嘆氣，弟弟才是呂家的後代，這些事她做姐姐的都沒能好好教導他，實在慚愧。
“阿姐莫擔心，爹孃我已經拜過了，雖然沒有回家。”
“哦？”秋娘訝異。
呂秋明卻不想回答了，笑著說起別的事，桂花進來添茶水，待她出去後，呂秋明陷入沉思之中。
秋娘拿起一粒梅子放進嘴裡，酸酸的味道讓她麻木的舌頭靈活許多，胃裡也泛出些舒坦的感覺。只是這東西卻不敢多吃，牙齒受不了。
秋娘吃的正帶勁，呂秋明卻忽而出聲道：“阿姐，那個桂花是你大嫂的親戚？”
秋娘點頭：“怎的了？你又不是不知道，問她做甚？”秋娘困惑的看著弟弟，心道弟弟忽然注意到桂花，緣由是什麼？莫非是看上桂花?
呂秋明見秋娘神情緊張，忙解釋道：“阿姐可別多想。我就是奇怪，你大嫂家為何讓桂花來這裡做丫鬟？這可不好。”
秋娘聽罷輕哼，低聲嘀咕：“誰知道安的什麼心，親戚又如何。”
“原來如此，阿姐可要當心，我瞧著就覺得桂花不像老實人，記得很久以前小虎子有次跟我講夜裡他起來解手，卻看到很像桂花的丫頭站在阿姐和姐夫的窗前不曉得做什麼。”
秋娘聞言大驚，吃進嘴裡的梅子差點吐出來。
“什麼？桂花站在我們窗前？”秋娘想起被偷窺的記憶，雖然時間已經過了許久，可是她不曾忘記過那件小事。若不是因為窗外有人，當初孫璟瑜可算第一次對她發了脾氣，她記憶猶新，平日心裡是又害怕又怨恨登徒子。卻從沒想過窗外人是一個小丫頭。
呂秋明點頭：“雖然我沒親眼見著，不過小虎子也不會說這種謊言，難道是小虎子夜裡睡糊塗看錯了？不管如何，阿姐注意點為好。女人歹毒起來什麼都可做，哎，我跟著師傅學醫，已見過好些次大院裡的齷齪事了。”
秋娘聽了不知該哭該笑，原來的弟弟可不懂這些，乾淨單純的像個玉娃娃，如今卻是越來越懂人情世故，個子也不知不覺裡抽高了許多，真真像個大人了。秋娘想起最近李氏發愁小虎子的親事，秋娘也不禁發愁呂秋明的將來，弟弟呂秋明比小虎子還年長一歲，親事卻完全沒個影子。像弟弟這般寄人籬下，要談親事難上加難。她做姐姐的，完全不知如何幫助他。
送走了弟弟呂秋明，秋娘便想回房躺半天，反正一個下午都不知道做什麼，給小孩兒縫製衣裳鞋帽秋娘想等精神好一點再忙，時間足夠，這一點她倒是完全不慌。
回房眯了一小會秋娘不知被什麼吵醒來，爬起來細細一聽才明白聲音從後院裡傳來。隱約是女人的哭聲和罵聲，秋娘心裡咯噔一下有不好的預感。忙穿了衣裳朝後院走去。
今日雖沒下雨，屋外頭卻是冷得很，地面也是潮溼一片，後院狼籍不堪，桂花就那樣跪在冰涼的泥土地上，臉上掛著晶瑩的淚水，臉蛋凍得通紅髮紫。
大嫂的長女和長男都怯怯的縮在大嫂身後，歪頭偷看桂花。大嫂手裡抱著還不會走路的小兒子，氣喘吁吁罵咧：“你到底安地什麼心？要不是看在你是親戚的份上，我才懶得管你死活，你倒好，知恩不報就算了，還要反咬一口，你狠你做得出來，我可沒膽子奉陪你，反正你是由我帶進孫家的，現在我要你回去誰能阻攔？你識相點自覺回去，別哭哭啼啼求我了，我這次不心軟了。你可別再指望我娘還會幫你，哼。”大嫂罵完喘口氣，一邊拍哄懷裡的兒子一邊不忘記瞪桂花。
秋娘站在門後沒現身，大嫂回去秋娘好幾天了，就是因為桂花的事情才回去。秋娘算到她回來後會有動作，卻沒想到這麼快，一到屋就開始清理門戶了。也是巧，李氏和孫璟瑜，孫鐵錘孫大海等全不在家。如果大嫂能將桂花弄走，秋娘是求之不得。
大嫂見桂花跪著沒動，不由煩躁不堪。話都說到這份上桂花還不肯退縮，她到底有多麼想留在孫家出頭大嫂算是體會了。桂花想什麼做什麼本不是她願意管的事，只是從未想到，被母親送來給二弟做小妾備用的桂花，居然會被婆婆李氏瞧中，想給老大孫大海做小。真可謂晴天霹靂。
在那一刻，大嫂心裡最生氣的人便是母親花氏。送去婆婆家的丫鬟，因為比她女兒聰明，所以要分她一杯羹。而且是陰差陽錯，搬石頭砸自己的腳。大嫂沒有想過會是這種結果，花氏更是沒有想過，連桂花都不曾料到過。這一切到底是哪兒錯了?
大嫂不由細想，她就算生的不聰明又如何，不聰明有什麼錯？不聰明就該被欺負？
難道是婆婆的錯？婆婆是婆婆，婆婆錯了也不能算錯。
所以錯的那個人，一定是桂花。
桂花不應該出現在這裡，只要沒有桂花，那個錯誤就可以改正了。
雖然母親花氏說狠心賣掉桂花算了，大嫂卻做不出來。她想將賣身契還給桂花都可以，只要桂花乖乖離開，重新找個好人家嫁掉，大嫂都覺得無所謂了。
但是沒想到桂花會拒絕，哭得一把眼淚一把鼻涕，又是磕頭又是下跪，就是不肯離去。
大嫂都快怒極攻心了，抱著孩子的手不由勒緊，疼的孩子都哭了。
趕都趕不走，怎麼會有這樣的丫頭？難道做人家丫鬟，真的比名正言順嫁一個本分男人做妻子來得風光?
“你還小，又是清白之身，離開這裡我還可以幫忙替你找個好人家，以後你安安分分做人妻子，相夫教子難道不好？”
桂花依舊哭，跪地懇求道：“大奶奶，表姐你就放過我吧，我真的不想走，孫家對我有恩，我寧可一輩子留在這裡做牛做馬報答。”
哭得如此傷心，冰天雪地跪求，可見其心誠懇。只是人心裡有了芥蒂，無論多麼誠懇，在大嫂眼裡都要遜色很多。小妾的事讓大嫂心有餘悸，如同當頭棒喝，從來沒有擔心過老實丈夫會有拋棄自己的一天，因為她既勤快又孝順，而且生了兒子，再說丈夫老實本分，怎麼可能會拋棄自己？可是李氏的話語讓她如夢初醒，人真是不能過得太安逸，不然哪一天災難忽然天降，讓人措手不及。
她知道自己不夠聰明，也不漂亮，但是她一直覺得自己幸運，因為嫁給了孫大海這樣一個憨厚的男人。
如果哪一天連這個憨厚的男人都背棄自己，她還有什麼值得依靠？
她太安逸了，從沒仔細看過的桂花如今看來長得真的太刺眼了，聲音也很刺耳，一舉一動都那麼遭人厭，哭哭啼啼簡直是在勾動男人的惻隱之心。
“桂花，你難道不知道嗎？你別想這個家裡誰會娶你做小，死心吧，誰都不會要你。別糟蹋自己，趁早離開還有活路。”大嫂嘆氣，最後鄭重說道。她已經說了很多，如果桂花再不聽話，她就讓母親把桂花拖走。
桂花抽抽噎噎，不為所動。寒風呼嘯，獨自跪在後院中的桂花看起來著實可憐兮兮，只是無論大嫂還是秋娘，都不會同情她半分。如果同情了，接下來該哭的人，說不定就是自己。
秋娘見事已至此便不打算看下去，回身往房裡走，正巧看到孫鐵錘和孫大海父子兩回來。
秋娘見罷暗道不好，忙去後院喊大嫂：“公公和大哥回來了。”
大嫂明顯一慌，不耐煩道：“桂花你還不起來，別哭了。”
桂花哪裡收得住，勉強站起來沒一會又撲通倒地，摔得更加狼狽。許是雙腿跪麻了，亦或是，裝模作樣罷了。無論是哪樣，大嫂都不希望孫大海見著。什麼都不知道的孫大海，只會同情這樣的桂花。大嫂既不希望孫大海知道桂花做小的事，也不希望孫大海憐憫桂花。
磨磨蹭蹭間，孫大海已然來到後院。
本是歡歡喜喜過來抱兒子的孫大海，一眼瞧見跪在中間的桂花大吃一驚：“桂花這是咋呢？”
桂花啼哭，一言不發。
越是這般，越像是受了委屈。孫大海蹙眉追問：“桂花倒地咋呢？別忙著哭，先起來再說，天氣這麼冷受得了。”
桂花雙肩顫抖個不停，嗚咽一聲哭倒在地上，好似要暈厥過去。
孫大海大驚，忙過去攙扶桂花：“咋呢咋呢？啊喲媳婦你快喊大夫。”
大嫂氣得火冒三丈，居然要她請大夫，可她現在有毒死桂花的衝動。
秋娘見勢不妙忙道：“大哥莫急，桂花做錯了事懲罰一下應當，不過罰了罰過了，桂花你可以起來了，再不起來就是不識抬舉。”
孫大海聞言好奇：“桂花做錯什麼事？既然罰過了，桂花你快起來，回屋裡歇息下。”
秋娘指著大嫂懷裡的小侄子道：“也不是大事，桂花帶孩子不用心，讓小侄子摔了一跤，額頭破了皮，有點小腫。”
孫大海抬頭一看，果真見到小兒子白嫩的額頭上有塊紅腫破皮，大嫂訝異的看著秋娘，心道兒子額頭會破皮是因為回孃家，幾個小鬼帶他玩兒時摔跤造成，和桂花可沒關係。
只是孫大海卻收了勢，兒子和桂花，孰輕孰重秋娘再清楚不過。孫大海憨厚歸憨厚，卻極其護犢，特別寶貝兩個兒子，幼子更是襁褓之中，因此憐愛更甚大兒子。一家人都寶貝兩個孩子，誰捨得磕磕碰碰。這寒冬臘月的破塊皮最壞事，傷口好得慢，有一點疼孩子就只知道哭，哭多了為人父母的更心疼。
孫大海果然將心思放在兒子這頭了，三兩步跑過來抱過兒子輕輕哄拍，近看兒子頭上的傷更心疼。難怪小傢伙眼睛都哭紅了。
“真是，怎麼這麼不小心。算了，罰也罰了，都回屋子去，這裡風大，都別吹病了。”孫大海抱一個拖兩個王屋子裡走，身後的桂花哭叫：“大老爺您別信二奶奶，她冤枉我，我沒有摔壞小少爺，根本不關我的事。”
秋娘狀似驚訝道：“原來不是你摔的？我看到小侄子頭上有傷，哭得又厲害，還以為是你摔了他，對不起，我沒有親眼看到，可能錯怪你了。總之你快起來，別凍壞了。”
孫大海皺眉不耐煩道：“都說不罰你了還鬧什麼，這事和秋娘有什麼關係？她幹啥要冤枉你？多大個事啊，有完沒完。秋娘你也快回屋，別生病了讓二弟擔心。媳婦你快進來，找點藥膏給兒子擦擦看，可別長膿水。”
“大嫂我們進去吧，桂花趕緊換身衣服去，晚飯得準備了。”
秋娘與大嫂並肩而入，獨留桂花在寒風裡掙扎。
大嫂頗不好意思對秋娘道：“幸好有秋娘在，不然我家傻大海非和我吵起來不可，為了一個死丫頭！”
秋娘莞爾：“大哥為人耿直憨厚，大嫂是有福氣的人，莫擔心太多。”
“哎，以前我也這麼想，現在可要小心了。對了，我在孃家帶了些零嘴回來，去拿來給你嚐嚐，我娘聽說你懷孕了，特意要幾個嫂子加緊準備的，你現在吃不下飯，可不能餓著自己。”
“真的？多謝大嫂。”
“咱們妯娌客氣什麼。”