孫璟瑜和桂花朝孫家走，一路上桂花躊躇良久，眼看孫家就要到了，回去後她再想單獨和孫璟瑜說話可沒什麼機會。
見左右無人，桂花一把跪下來，對著孫璟瑜磕頭：“二老爺，是桂花的錯，您罰桂花吧，是我笨是我多嘴您就罵我吧。我不該將畫的事情告訴太奶奶，我不知道那樣會連累二奶奶，是我太笨了。”桂花跪在地上一邊磕頭一邊哭哭啼啼，瘦弱的身子一顫一顫我見猶憐。
孫璟瑜無心為難一個小丫頭，只是他也無法原諒桂花。桂花來到孫家已經很長時間，平日可沒見桂花犯什麼錯多什麼嘴巴，孫家人都道桂花聰明懂進退，埋頭做事不問其他遵守本分。如今卻是腦袋被風吹糊了？孫璟瑜不明所以，那副畫上還有桂花存在，她有膽子告訴李氏畫的存在?告訴李氏後有什麼好處?
“別給我哭哭啼啼，先回去再說。回去後你該說什麼說什麼，莫多嘴。”孫璟瑜警告。
桂花忙叩謝點頭。
二人回到孫家，秋娘和李氏都等著。見他們一進屋李氏便迫不及待地追問：“姓張的找你啥事?”
孫璟瑜微笑：“娘別擔心，沒什麼大事，他就是找我攀關係，想認識徐老爺，我給回絕了。”
李氏聞言不屑罵咧：“就憑他還想見徐老爺了，我呸！讀書幾年寫的幾個破字還沒我家小虎子的中看。”
“呵呵，所以我也不會答應，不然就是得罪徐老爺了。”
“當然不能答應，憑啥子為他去得罪徐老爺。以後莫理睬他一家，瘋子。”李氏出口氣現在舒服多了，心想幸好兒子沒犯傻，哎。就怕兒子和梨花那事一樣放不開。
“是張家人異想天開，二老爺可是聰明人。”桂花附和。
“恩，我肚子餓了，是不是可以開飯了？我聞到燒魚的味了，真香啊，一定是秋娘做的，只有秋娘做的燒魚帶著這個甜味。”孫璟瑜撫著肚子嘴饞兮兮道，逗得李氏立馬就笑了：“可不是，你和桂花都出去了，秋娘就動手做了燒魚，呵呵，還別說，秋娘弄的燒魚我都比不上。桂花啊，快去牛欄喊太爺回來，真是，這老鬼成天在外面折騰，閒都閒不下來。”說起老伴李氏又來了氣，不用想便知道孫鐵錘現在在牛欄裡，冬天天氣冷，外面不是雨就是雪，水牛不方便放出去，只好窩在牛欄裡吃成草，孫鐵錘守在那裡喂草，掃牛糞，天一晴還要上房補瓦，牛欄經常漏雨，這會那裡還用幾個盆子接著水。孫鐵錘一整天的功夫基本都呆在那兒忙，恨不得晚上也陪老牛睡。
孫鐵錘也是無可奈何，心道無論他以後走到什麼地步，家中父親都不會靠他這個兒子享樂什麼。
“天生勞碌命，哼。”李氏擺手，轉身去廚房拿菜。
秋娘懸著的心緩緩放下去，穩穩落在心坎上，平復了。
孫璟瑜趁大嫂不注意，瞧瞧握緊秋娘的手，小聲微笑：“莫擔心，已經沒事了，相信我。”
秋娘深深呼口氣，笑著點頭，也順勢將手抽了出來。
孫璟瑜又呵呵笑著抓回去，不以為然道：“怕啥，又沒人瞧見。”
秋娘臉紅掙扎，孫璟瑜故意不放。
不遠處的大嫂正扯著嗓門和三個孩子對峙，三個孩子裡兩個孩子跑出去玩雪了，衣服溼了一半，氣得大嫂火上心頭，哪有閒功夫去關注別的事。
孫璟瑜探出另一手撫上秋娘的眼睛，嘆氣道：“你眼睛腫的可真厲害，待會想辦法敷一敷，跟核桃似地，難看死了。”
秋娘大窘，扭頭便走。
孫璟瑜摸摸鼻子，笑意怏然地入座。
桂花喊了孫鐵錘便匆匆跑回來，這一會功夫頭髮便沾了雪水，進門來看見的卻是孫璟瑜和秋娘小夫妻揹著人後你儂我儂，大白天手拉著手膩死人。桂花渾身不是味，只當沒瞧見的，走去廚房幫著端菜。
李氏和秋娘都在廚房裡忙，李氏早先將燒魚端出去了，這會正和秋娘一塊將米湯往鍋子裡倒，李氏叮囑：“放些糖塊進去，下午拿去喂小狗子，那小子挺喜歡喝甜米湯，每次能喝一小碗了，呵呵。比喝他孃的奶水還高興。對了，放幾個番薯到灶裡燒給丫頭和他哥吃。桂花你來了啊，快些把番薯放進去。秋娘把那鹹菜帶上。”李氏說著往外頭走，秋娘和桂花應一聲，各自做自己的事。李氏嘴裡的小狗子是大嫂的小兒子，出生在狗年，小狗子是乳名，也就李氏和孫鐵錘兩老喜歡這麼叫，孫璟瑜每每聽了都忍俊不禁，秋娘卻是無可奈何，心道日後自己生了孩子，可不想叫這麼難聽的名，哎，不過多半拗不過李氏，誰叫她是婆婆。
秋娘一手端著切開的鹹鴨蛋，一手拿著鹹菜盤子便準備走，低頭掏番薯的桂花卻忽然道：“二奶奶可知道二老爺為你做了什麼？”
秋娘手一僵，兩盤子差點滑下去。儘可能平靜而鎮定的看著桂花反問：“做了什麼？”
桂花垂著頭繼續忙，全然沒有面對主人該有的禮數模樣，“二老爺是天之驕子，將來有大出息的人，如今才出頭可不能被小人拖住腳跟甚至毀於一旦。他應該舍小取大，可是卻為了你跟那個卑鄙的張遠山做交易，要是出了事怎麼辦？二奶奶可有考慮過？”
“他們做了什麼交易？”秋娘追問。
“您想也想得到吧。張遠山那種人無非要錢和地位。”
秋娘聽罷反而平靜了，如果知道敵人要什麼比暗地裡做手腳讓人安心。桂花的態度她一點不吃驚，打從第一次見到桂花起，秋娘便不認為桂花是個老實的姑娘，後來到孫璟瑜回來，桂花的種種表現，即便誰看都大讚乖巧懂事，然而女人的直覺卻沒錯，桂花所有乖巧懂事，無非是別有企圖。
眼下是什麼情況呢？
秋娘不怒反笑，看著因為埋頭往灶裡丟番薯，而不小心讓臉上沾上鍋灰的桂花笑了，因為那樣子，的確很好笑。貧窮、寒酸、算計、虛偽、異想天開得到富貴榮華，迫不及待有所獲得，按耐不住地焦躁，掩藏在這副裝巧賣乖的面孔下，一顆不安分的心暴露了，因為她急了。可不是嗎？又一個新年到了，她能不急嘛？曾經熱情幫助她的花氏如今鮮少過來，李氏又好似忘記了小妾這事，孫璟瑜又對她沒什麼表示，她能不急嗎？
急的都不樂意掩飾了，不樂意討好了。
可是，她有沒有想過自己的處境，自己如今是什麼身份？有什麼資格對主人家表示不滿？甚至對女主人出言不遜。
她不過是一個低賤的丫頭，賣身契捏在孫家手裡，有她說話的份嗎？
有本事就繼續賣弄下去，看何年何月爭出一個身份來。
可顯然她沒耐心了，才一年多就沒耐心了。心急的想拉女主人下來，想跳上男主人的枕邊。
這樣的丫頭，有什麼出息？死路也不遠了。
“璟瑜有個好心腸，總喜歡為別人著想。”秋娘憂傷的嘆氣，臉上的笑容如過眼雲煙。
“那是因為對女人，男人都想的比較多。”桂花不耐煩的接話，將火鉗丟在灰裡。每天每天做這種豬狗不如的事，她已經忍無可忍。明明出路就在眼前，卻拖了又拖一直無法實現，太可恨了。什麼孫璟瑜心腸好，男人心腸好都是對女人而已，說難聽點就是多情罷了，哪個女人對他柔情點，他都放不下。為什麼早先遇到孫璟瑜的人不是她？那樣一來就沒有秋娘這號人礙事，秋娘平時看著沒什麼脾氣，背後卻挺有一套，眼看自己比不起一個死人立刻裝病，一病就拉回了孫璟瑜的心，如今孫璟瑜成天圍著她轉，哪有一點讀書人樣子。桂花心焦煩躁，抬頭看著秋娘漸漸遠去的背影暗暗咬牙，為什麼死掉的女人不是這位？不然事情就簡單多了。什麼過年，主人們過年吃香的喝辣的，連表姐那樣黝黑又粗的醜女人都能穿漂亮華貴的新衣裳過年，還有老實本分的丈夫和三個兒女陪伴，她比表姐漂亮多了聰明多了卻什麼也沒有，只有一個病鬼老爹拖累她，桂花越想越心酸，埋頭坐在灶下捂臉輕輕抽噎。
秋娘一臉平靜的端著菜去前屋，孫鐵錘已經回來了，幾個孩子邊吃邊吵，熱鬧得很。
秋娘笑著入座，拿著自己的碗飯細嚼慢嚥，不時給旁邊的小侄女和孫璟瑜夾菜。
“嬸嬸我還要吃魚眼睛。”小姑娘歪著腦袋眼巴巴的等著秋娘滿足她。
秋娘失笑：“傻丫頭，一條魚只有兩隻眼睛，你已經吃完了，咱們等下次好不好？”
“我不要，我現在就要吃。”
秋娘哄她：“乖乖聽話不鬧，嬸嬸下午給你扎花花好不好？”
“好呀好呀，那我不鬧了，我要吃魚，嬸嬸給我夾魚，要沒刺的。”小丫頭嘟著嘴巴說出一堆要求，一桌子人哭笑不得。
“真是，秋娘你以後莫寵她，這死丫頭就喜歡膩著你，誰叫你好說話。死丫頭吃飯都不好好吃，生在福中不知福。”大嫂無奈的說教女兒，眼裡卻帶著寵溺。平時大部分功夫都費在兩個兒子身上，女兒被冷落不少，幸好有秋娘喜歡她。
秋娘不以為然的笑：“小姑娘本就是要寵的。”
“呵呵呵，這話只對有錢人家說喲。”大嫂嗤笑。
秋娘但笑不語，心道小姑娘本就可愛討人喜歡，只是大家都喜歡要兒子罷了，她又何嘗不是。
這個年異常熱鬧，全家人聚在一起樂呵了好些天，小虎子亦是難得休息，在學堂去了數月歸來，人倒是變得斯文了幾分。這讓孫家人欣喜不已，果然逼迫小虎子住在學堂苦修是正確的事。數月不見小虎子在兩老眼裡個頭抽高了不少，胳膊腿也結實了，像個大人了，這麼一瞧，李氏又想起一件大事，小兒子的親事還沒張羅出眉目！和孫鐵錘一商量，兩老便完全記掛上了，整天左思右想小虎子的媳婦在何家。
孫璟瑜拉著弟弟舞文弄墨，出去會友也偶爾帶著弟弟去見識。
年一過，就開春了。
孫璟瑜年前年後往徐老爺家去了很多次，到底在忙什麼秋娘從不過問。快十五元宵的時候，大嫂的孃家花氏過來拜年。估摸著又提了桂花的事，當天花氏一走，李氏便找了秋娘。
“婆婆要說何事?秋娘正要找您，給您做的護膝正好封線了，您穿穿看。”秋娘拿過籃子裡嶄新的護膝，繡花端莊的護膝裡包裹著暖和的棉花，系在老人的膝蓋上以防冷風侵入，秋娘幼時給親孃做過，如今給李氏做，固然得到李氏讚賞，老人家毛病多，這玩意帶上去的確很暖和。
李氏摸著護膝笑贊：“也就你有這個心，你大嫂是個粗人，完全想不到這些細緻的。”
秋娘莞爾：“大嫂要帶三個孩子，可沒有功夫操心別的。”
“正是，哈哈，秋娘你也加把勁，趕緊給我孫家添一個孫兒。”
秋娘羞澀不語，李氏轉開話題嘆氣道：“秋娘你覺得你大嫂這人如何？”
秋娘聞言心一提，小心道：“大嫂老實本分，勤懇賢惠，上孝父母下愛兒女，是個好女人。”
“哈哈，全是好話啊，你大嫂的確挺本分，你大哥也本分，哎，兩個老實人在一起，我總不放心。”
秋娘這下明瞭，看來花氏又讓李氏想起了桂花，可惜李氏是想讓桂花幫襯她認為不夠聰明的大嫂。
大嫂這人如何秋娘暫且不說，桂花是什麼企圖秋娘卻很清楚。即便桂花最後做了大哥的小妾，大家同處一個屋簷下，秋娘怎麼能放心。
“婆婆，大嫂和大哥都是有福氣的人，您瞧他們現在有兒有女，還愁什麼？恐怕他們這就滿足了吧。”
“那還不是沾了璟瑜的光，不然兩個老實人只會種地。”
“婆婆……您是想說什麼？”秋娘心裡無奈，這番話說出來，也難怪花氏怪罪李氏偏心，的確大哥大嫂有今天是沾了孫璟瑜的光，但是孫璟瑜有幾天，也多虧了大哥的辛苦努力啊。
李氏微笑：“秋娘你說再讓家裡添一口人如何？”
“此話怎講？”秋娘裝作不解。
“十五就要到了，我想就那天吧，讓桂花進門，給老大做小，你說好不好？你也知道，你大哥和大嫂都是糊塗人，以後靠他們持家我不放心，有桂花幫襯就好多了，桂花這孩子本分懂事，比你大嫂強多了。而且長得也不差，出生也清白，年輕身子好，再給老大添幾個兒子都成，哈哈哈。”
秋娘無言以對，唯一慶幸的是李氏選擇了老大，而不是老二。
“婆婆，小弟還沒成親……這樣不大好吧？”
李氏蹙眉：“小虎子的親事也愁人，我就是一時半會找不到合適的人家，哎。我前幾天跟你公公說起，你公公還說讓桂花跟著小虎子，哈哈，我可不許，小虎子現在讀書要緊，哪能讓小丫頭亂了心，他又不像璟瑜那樣沉穩，這孩子管不住自己，要慎重，親事遲一些再說也好。”
“恩，婆婆考慮的周到。對了婆婆，桂花給大哥，這事你問過大哥和大嫂嗎？還有公公和璟瑜嗎？”
李氏一愣：“問他們做什麼？我做主就可以了。”
“婆婆，還是先跟他們說說吧，畢竟是喜事……不過婆婆，有件事您老可得注意。”
“啥事？”見秋娘一臉凝重，李氏不由緊張。
秋娘嘆氣：“婆婆，按我朝規矩，大哥這般身份納妾要遭人詬病的，恐怕最後會歸罪到璟瑜頭上。哪怕是璟瑜那等身份，想納妾也不是隨隨便便的事。”
“什麼？還有這等事？可我瞧鎮上那些有錢人都有幾個女人啊？”李氏大驚。
“婆婆，那些女人絕非是按照規矩抬回去的妾，只不過是有錢人不甘寂寞，將家裡的丫鬟養成通房罷了，並不是妾，兩者身份可不同。納妾要稍稍體面點，在京城那地聽說官員間買賣小妾，交換小妾也是常有的事，不過是個物件罷了，通房更是不比，被主人看上了即可，哪需要辦什麼規矩。辦了就誤事了。”
李氏聽完心驚肉跳，她最不願意的就是連累好不容易出頭的二兒子，要是不小心因為自己沒見識而毀了兒子前程，李氏還不如一頭撞死。
“哎喲，多虧你懂，這些什麼我卻是半點不曉得，我還準備買些水酒辦的好看點熱鬧熱鬧了，真是。”
“婆婆莫擔心，秋娘也只是知道一點罷了，您可以問璟瑜，他知道得多，對了。徐老夫人最懂了。”
李氏一拍掌：“哎，看來事情比我想的難辦。正好明兒要去給徐老夫人拜年，順路問個清楚。”
“婆婆說的是。”
第二日李氏帶著兩個兒媳婦去徐家。
吃茶間李氏說起想給大兒子納妾的事詢問徐老夫人，徐老夫人還沒吭聲，頭回聽聞的大嫂已經驚地摔了茶杯，失魂落魄的模樣，讓秋娘萬分同情。
“婆婆……為何……”大嫂喃喃追問，她不明白自己活到這個份上，從不敢怠慢公婆半分，跟著丈夫一起扶起二弟，生了女兒又生兒子，還有什麼地方讓婆婆不滿意？為什麼現在她老人家卻要給丈夫找小的，天理何在。
李氏有點尷尬，不過在外人面前可不能丟了面子，只好板著臉訓斥：“你慌什麼，我就說你心性不夠，腦袋又不聰明，你這樣子以後要怎麼持家做女主人？我還不是想找個聰明的伺候你，幫襯你分擔。
大嫂聞言一言不發，兩行清淚默默滾落。
原來錯就錯在她不夠聰明。
這該怨誰呢？怨恨爹孃沒將她生的聰明點是不是？
大嫂心如死灰的神情令人動容，秋娘都覺得心裡泛酸，但是她又不好安慰大嫂，其實李氏既然來了這兒，估摸著納妾的事成不了，只是……也許又會找到別的路子，哎。
“你還哭，別給我丟人現眼。”李氏見大嫂失態更是氣急，在外人面前這樣多丟臉。
徐老夫人卻好似不在意，只接著李氏的話緩緩道：“你們家的老太爺可有討小?”
李氏聞言一愣，忙搖頭：“當然沒有，啊喲大大你真會說笑，我家老頭子一個粗人，再說年紀一大把就等死了，說討小真是……”那不是糟蹋別人姑娘嗎？李氏暗暗想，心裡覺得發毛，這種事可從沒想過，怪滲人的。
徐老夫人笑了，嘆氣道：“既然如此，你又何必急著給兒子們討小？呵呵，這可不合規矩哦，慎重慎重。你家老大都有兩個兒子了，何必著急？省省心歇著，好好撫養孫兒們，將來讓他們出人頭地，那便好了。”
“……大大說的極是。”李氏做夢也沒想到會是這樣的回答，徐老夫人的意思莫非是說討小不要緊，但是要先兒子們之前，給孫鐵錘討一個再說，不然兒子們的事就莫提。李氏冷汗涔涔，雙臂都起了雞皮疙瘩。家裡的老頭子娶個如花似玉的年輕姑娘？得等她死了再說！
“下回來玩記得把孩子們也帶來，我一直想瞧瞧你家幾個姑娘少爺，哎喲我家幾個小祖宗可折騰人了，呵呵呵。”徐老夫人笑著提起孩子們，李氏忙順著臺階說起別的話題，小妾的事再也不敢說了。
大嫂也聽出道道，偷偷收斂了眼淚，揹著人抿嘴笑了。
秋娘如釋重負，身子卻有股眩暈感。嘴裡的茶也索然無味。
“秋娘是不是哪裡不舒服？瞧你臉色不大好。”徐老夫人眼尖，不等秋娘作答便吩咐一旁的丫鬟去將大夫喊來。
大夫不是別人，是鎮上的李大夫之妻李夫人，因為是女流之輩，又懂醫術，徐老夫人的幾個媳婦每每都喜歡請她來瞧，很是方便。
李夫人一見秋娘可高興了，忙認真給秋娘把脈。
秋娘還擔心自己是大病後沒有痊癒，最近天氣冷又犯了。
李夫人卻笑著恭喜道：“哎呀，恭喜孫夫人，您這是有喜了。你呀，吃的太少了才會頭暈，如今可不同，要儘量多吃才行，瞧你這臉色白的，下回可要注意。”
秋娘已經聽不見李夫人的叮囑，高興地忘乎所以。
還是李氏醒悟的快，當即便大笑起來，樂不可支的同徐老夫人拉扯一番便要帶秋娘回去安胎。徐老夫人也不留客，差人拿來些補品給秋娘帶了回去。
一路上秋娘臉色紅的如夕陽，李氏和大嫂說什麼她都點頭
興匆匆回到孫家，李氏扯著嗓門讓桂花去喊孫璟瑜回來，孫璟瑜和小虎子將近傍晚才到家，還道是家裡出了什麼大事，問桂花，桂花卻說不清楚。
“璟瑜，你要當爹了，秋娘總算有了。老天保佑我孫家添一個孫兒。”
孫璟瑜直直看向秋娘，見秋娘羞赧的低著頭，手放在肚子上一臉溫柔的模樣，隨即便呵呵傻笑起來，“當爹啊，呵呵，等好久了。”