一行人拎著魚蝦跑去湖邊的大伯家，這位大伯乃孫鐵錘的嫡親大哥，在漁家村有房有田地，只不過當家的仍是帶著好幾個兄弟侄兒與人合夥養魚，因此常年居住在湖邊小屋裡，回去村子的時候不多。孫鐵錘與李氏等人辛苦一生，長年累月經歷風吹日晒因此面板尤其黝黑粗糙，然這大伯一家住在毫無庇廕的湖邊小屋，出門便是天與地，那臉皮比村裡人更黑更糙。連大伯家不滿十歲的孫女也黑不溜秋的不好看。
湖邊的小屋都建得矮小，大伯家也不例外，孫璟瑜等人的到來使得原本不大的屋子更加擁擠不堪，可大伯母王氏卻樂開了花，歡天喜地的讓眾人入座喝茶，手腳麻利的拿出幾樣零嘴招待，雖說孫璟瑜是她侄兒，可孫璟瑜常年深居簡出，王氏與他並不親絡，如今孫璟瑜已是舉人老爺，王氏見他來玩，心裡還怪緊張。
“璟瑜啊，秋娘你們中午可得留下來吃飯，哈哈，葉子他們跟他爹下湖去了，要是知道你們來肯定很高興。”
“大伯母別忙乎，我是閒著沒事過啦釣魚了，呵呵，中午就在這裡吃，麻煩大伯母了。”王氏聞言笑容更深，忙哈哈道：“行行行，你們坐著，我去園子裡摘菜，春花別傻杵著，去喊你爺爺他們回來，記得帶幾條新鮮的大魚回來。”
十歲的春花應聲點頭，麻利的跑出了門。
王氏提著菜籃子要去菜園，秋娘起步跟上：“我陪大伯母一塊去摘菜，璟瑜你就找個地釣魚吧，這前後左右都方便，呵呵。”
“秋娘你坐著，大伯母哪能勞煩你跟我下地。”
“大伯母嚴重了，摘菜而已，我又不是沒做過的。再說我可不會釣魚，坐在屋裡乏味。”
“是啊，大伯母儘管讓秋娘隨你去，這裡有我們。”
“呵呵，那好，你們自己玩啊，想吃什麼在屋裡找。”
王氏和秋娘笑著出門，菜園子很近，就在另一邊湖水岸上，那一邊全是開墾出的菜地，養魚的幾乎人家各自劃分，如今這時節，蔬菜蔥鬱茂盛，有開了花的豇豆，有結了骨朵的番茄，秋娘提著裙子割了兩把韭菜和幾顆蔥，暗道韭菜炒雞蛋挺好，燒魚少不了蔥姜，大伯母家的菜地長得好，各樣菜都比孫家的肥碩水嫩不少。
“前日你大伯父回村子看璟瑜，都說璟瑜從京城回來便病了，今日看璟瑜倒是精神得很，年輕人也得照顧好自己的身子埃”
“大伯母說的是，璟瑜沒事了，呵呵，以後會好好看著他的。”
“璟瑜忙著讀書奔好前程是光宗耀祖的好事，可秋娘你得勸勸他，最好先把孩子生了，這才是正事。”王氏真心誠意的提醒秋娘，孫璟瑜已經十六，不小了。而且又是讀書人，今年去這裡考，明年去那裡考，聽說三天兩頭還要走親訪友，以後做官了更忙，一年到頭沒幾天在家，怎麼顧得傳宗接代的事。
秋娘聞言臉色微紅，低聲道：“不著急。”
“你們不著急兩個老的也不著急？那才奇怪了１王氏笑斥，直起腰又道：“大海的媳婦一連生了兩個小子，我上回賣魚碰到她孃家，嘖嘖，說話那個得意喲，盡在我面前溜你大嫂多麼多麼能耐，大海的媳婦還算個老實的，她孃家人可不咋樣，在我這裡買魚才扣，扯點親戚關係就喜歡佔便宜，說話還整得自己高人一等，要說璟瑜可是我親侄子，她不過一個閨女是璟瑜的大嫂，在我頭上說話還擺架勢，大伯母我說直話，你比你大嫂還老實，背後又沒個孃家撐腰，不趕緊生個兒子日後不好過。”
秋娘聽得發愣，比起孫璟瑜，秋娘與這大伯母更熟悉些，往年每回農忙兩家都有來往，平日做活也經常碰到，今日大伯母這番話倒是聽得出是真心為秋娘好，秋娘聞言嘆息：“大伯母說的我都知道。”只是生兒生女，何時生，這又豈是想要就能要到的，得看緣分。
“你知道就好，都是成家的人別那麼臉皮薄，有時候你膽大一點才中用，不然別人還道你老實好欺負。”
秋娘沒接話，心頭回味大伯母的意思，膽子大一點，是指對何人何事？性子軟好欺負，秋娘暗道，似乎沒人欺負她，大嫂雖然生兩兒子立功，李氏的確對大嫂比以前好，但大嫂並未因此炫耀什麼，更不曾在她頭上說什麼。
半天沒見秋娘吭聲，大伯母按耐不住再次丟下活計，抬頭嘆道：“你們家不是買了個丫頭嗎？叫桂花還是**來著？”
“嗯，叫桂花……”秋娘微微失神，桂花是大嫂的遠親，不過她們姐妹似乎不熟，平日沒見走得多近，桂花反而喜歡粘著她，或許是顧及孫璟瑜的舉人身份吧，再怎麼說孫家身為舉人夫人的是她秋娘，不是桂花的表姐大嫂。
大伯母一拍腿，高聲道：“對對對，就是桂花。我可見她幾回了，那丫頭長得俊，臉蛋怪白的，讀書人不就喜歡那種丫頭嗎？她還是你大嫂的孃家人，我就看不慣那丫頭，那眼睛一看就是不安分的，跟你大嫂的親孃一個德行。”
“……這……”秋娘無言以對，很難反駁大伯母是想太多了，她並沒看出桂花的眼睛如何如何不安分了，只是回憶起和桂花相處的時日，秋娘發現自己從心裡不大喜歡那個丫頭，她勤快，麻利，不聰明也不笨，什麼都做得恰如其分叫別人挑不出刺。為什麼不喜歡她？秋娘懊惱的想到孫璟瑜回家那天捱打，是桂花替他擋了幾下。想到這點秋娘渾身不舒服。
大伯母見秋娘若有所思的神情便知道她開了竅，忙又說：“秋娘你不曉得吧，那個桂花家裡窮是窮，但原本有好幾戶不錯的人家給她提親，結果都是你大嫂的親孃給拒了，不知咋的說通桂花，最後竟來咱們孫家當個下人，你說這事怪不怪？再說你大嫂那邊的窮親戚可多了，她親孃又不是善心的菩薩個個幫襯，為何不幫別的親戚只幫桂花這門遠親？不就是看桂花長得俊唄１
秋娘聽罷吃驚，懵懂的心思漸漸清明，秋娘心驚不已，原來背後還有這些不知道的事。若不是大伯母說，她哪裡會想到這些深處。
“大伯母的意思誰說，我大嫂她孃家故意安排桂花來咱們家做下人？這……對他們有何好處……”
大伯母乾脆脫下鞋子墊在地上，一屁股坐上去精神奕奕講道：“說你這丫頭老實吧！你瞧瞧你大哥和璟瑜，一個種地一個做官，什麼好處你家兩老都留給璟瑜護著璟瑜，如今你大哥的兒女你公婆疼著，將來你生了兒子女兒，他們保準又會偏袒你這邊，就跟他們偏袒璟瑜一樣。一碗水端不平，你大嫂心裡就服氣？她恐怕心裡不舒服吧，只是她性子還不錯，不會鬧起來。但她孃家那邊可不同，想護著女兒又想巴結你公婆和璟瑜，自己沒女兒能嫁了，乾脆找個有點姿色的送來給璟瑜做小，走出去那小的也是璟瑜他媳婦啊，孃家還是你大嫂的孃家，外人還不是要恭恭敬敬的讓著，若是運氣好跟你大嫂樣生幾個兒子那還得了？”一番話說的秋娘面色青紅交替，心緒複雜難平。
“你得留個心眼，咱們鄉下規矩都不大，但人心都沒差，善心的人有陰損的人有，大家都顧著自己人，你沒孃家沒依靠，全得靠你自己。璟瑜那孩子如今對你上心，但難保永遠這樣待你，退一步說就算他好，你婆婆可不一定依，她巴不得孫兒越多越好，只要家裡養得起，多幾個會孝順她的兒媳婦又如何？”大伯母聲音越說越高，秋娘的心也越提越高，今日出門的大好心情變得凝重無比，她不敢順著大伯母爭辯，她沒有信心去反駁，孫璟瑜會一直待她好？就算他能，面對一堆**，李氏會考慮兒子和兒媳婦的心情不準外頭的小姑娘進門?
“換做是我有璟瑜這麼個出息的兒子，外頭一堆人巴巴送閨女給他做媳婦，那些姑娘又各個漂亮聰明會巴結我，我做婆婆的肯定笑眯眯的敞開大門讓他們進來，以後一年抱幾個孫兒孫女，多好埃”大伯母繪聲繪色的說給秋娘聽，只可惜這不是笑話，秋娘笑不出來。她知道，大伯母是站在婆婆的地位來勸導她，無論出於什麼原因，今天這些話她全聽進了心裡，估計好一陣難以入眠了。
這一頓中飯異常熱鬧，本來人數就多，年輕一代更是扎堆，全都圍著孫璟瑜嘰嘰喳喳的說七說八，最喜歡問的事便是京城到底是何樣？那裡的大街上賣些什麼，那裡的屋子是不是特別漂亮，那裡的馬車聽說忒快，那裡的大官每餐吃些啥？諸如此類問題煩不勝煩地追問，折騰得孫璟瑜頭昏眼花。
但看著孫璟瑜臉上一直不斷的笑容，秋娘知道他今天很開心，恐怕落第以來，最開心的便是今天，猶如拋棄所有繁重的壓力和失敗的沉痛感，一身輕鬆地跟堂兄弟們圍坐著，猶如一起玩鬧的天真孩子們，眼裡只有對美好的嚮往。
回到孫家時，已是晚飯過後。
中午在大伯家吃飯，下午孫璟瑜跑去釣魚，秋娘被幾個堂兄嫂子和姐妹們拉去船上游湖，在荷葉連連的湖水上慢慢穿行，抬頭可見湛藍晴空，低頭可見水中倒影，魚兒在旁嬉鬧，真是讓人心曠神怡，煩惱在那時被輕鬆拋棄。
屋子裡李氏等人見他們回來，小虎子和小明手裡拎著很多東西，有新鮮的活魚，有鱔魚有蝦子還有下午抽出的藕條，全是大伯家給的。
“哎喲，老大今天破費不少，你們這些孩子跑去吃飯也不說聲。“李氏笑罵著，示意桂花將東西拿去廚房。
孫璟瑜呵呵一笑：“陪大伯他們說了很多。”
“可有說要你帶他們家芋頭讀書？”李氏蹙眉問。
“說了，我過幾日拜訪夫子要回書院，順便帶芋頭過去。”
李氏嘀咕：“他們家芋頭看起來笨頭笨腦的，讀書能行嗎？”
孫璟瑜皺眉說：“娘，你莫要這樣說芋頭，他看起來的確不大聰明，但好在老實本分，只要刻苦用功，自然會有回報。”
“用功的人多著是，又不是各個都能出頭。”
“娘，您這話不好，都這般想那還有誰去讀書？何況芋頭是大伯的孫兒，我是他叔，我照顧他一番理所當然，再說大伯親自開口請求，我更應該用心幫忙。日後芋頭若是有成，咱們孫家門楣豈不是更加榮耀？這都是好事。說遠點往後同朝為官，咱們是一家人必定彼此依靠，不若我一個人在外，什麼都難。”
李氏聞言果真被說動，忙道：“璟瑜這話說的對，娘是糊塗人，想不到你那麼遠。娘原本是擔心怕你為了其他親戚勞累自己。”
“怎會？我只是帶他去嵩山書院讀書，送到我喜歡的夫子門下嚴加管教，我得準備三年後的會試，教授學生有心無力。”孫璟瑜嘆息，心裡已沒之前沉重。說起下次會試，鬥志仍在。
“那便好，璟瑜啊，你看你把芋頭送去了，你這親弟弟咋辦？”李氏指著小虎子，孫璟瑜失笑：“娘，小弟的事你們從不跟我說，我還道你們不願他讀書，他自己又愛玩，哎，下不了決心別跟我說，讀書是很苦的事。”
“……這……”李氏啞然，原本的確沒想過讓小兒子讀書，可如今……情況不同了。
“璟瑜先去歇息，我跟你爹商量幾日再找你。”
“恩。”
孫璟瑜今日玩得盡興，回房半晌睡不著。秋娘心裡有事，沐浴後亦是輾轉難眠。
黑暗裡，孫璟瑜閉著眼睛懶洋洋道：“過幾日去看夫子，得輩點禮物。他老人家最喜歡喝酒了，呵呵，我得想法子買點好酒去。”
“那不是要去鎮上？”秋娘隨意接話。
“嗯，我還想拜訪徐老爺。”
“……”秋娘一驚，拜訪徐老爺，她**地捕捉到孫璟瑜心裡的想法，若是以往別人不請，孫璟瑜絕不主動上門。如今這般主動……秋娘呼口氣，這樣也好，若是能和徐老爺走近，對孫璟瑜有利無害。
“哎，我以前愚蠢，徐老爺找我幾次，我卻只當他賞識我的文章，白白錯過那些機會。”孫璟瑜悠然嘆氣，語氣卻有幾分撥開雲霧見青天的明朗。
秋娘聞言安慰：“別這麼說自己，比你聰明的人可不多，呵呵。”
“哈哈，還是娘子護我。”孫璟瑜噗嗤大笑。
秋娘輕捶他肩膀，嗔怪道：“笑話，我不護你誰護你，哼，你還想別人護你不成？”
“哪裡哪裡，娘子只有秋娘一個，你護我便足夠了。”
“你做什麼呢？傷還沒好……”
“不礙事……”
窗外，夜風輕拂，新月如鉤。翌日，又是一個大晴天。