將近正午時分，通著嵩山書院那條綿延的小道上，絡繹不絕走來些男女老少，各個拎著食盒或小心翼翼或匆匆忙忙的踏上白玉石砌成的書院大門，巍峨的嵩山書院四字歷經幾年風吹雨打，上頭的墨跡已有些斑駁，頑強的野花野草每年都會在這個時節從每一條石頭縫裡鑽出來，奮力開上兩朵不起眼的小花，最後悄悄然逝去，來年仍舊繼續。時光荏苒，不知不覺，嵩山書院四周已經綠草如茵，修剪整齊的花草爭香盛放。
這條走了將近五年的路，這條路上無數個走了將近五年的人，他們在嵩山書院敞開大門第一日起，便和它有著分不開的關係。他們日復一日來往送飯，看著自己關心的親人慢慢成長，看著書院名氣越來越大，來這兒求學的少年郎日漸增多，有些人悄悄的老了，有些人悄悄的一起成長了。亦如那些花花草草，開開敗敗，年復一年。
每日正午用膳，是書院最熱鬧的時候。那些身姿挺拔的少年郎們會在這個時候三三兩兩說鬧著走出學堂，看到自己的家人便匆匆迎上去，隨即找個地兒坐下，或斯斯文文或狼吞虎嚥地吃起午飯。一時間，偌大的廊道里吃飯聲，說話聲，笑鬧聲，不絕於耳。
“孫兄，咱們可說好了。”正大門口，一大約十七八的青灰色儒衫少年掛著爽朗的笑臉面對身旁的同窗，與他著裝一致的十五六歲少年不以為然的點點頭，頗不耐煩地哼道：“盛兄你要是能將這勁頭放在讀書上，你爹日後保準不會再罵你。”
“哈哈，那是那是，可肚子填不飽，沒得力氣讀書，可憐可憐。”
“冥頑不靈。”
二人說著走下大門臺階，身後一小廝提著兩份精緻的食盒，亦步亦趨跟在後頭。小廝站在二位少年身後，隨著他們的目光掃向右邊的蜿蜒小道，一眼看去不見底的小道上鋪滿白色的槐花，厚厚的墊了一層，清風吹拂而過，花香混著泥土香撲鼻而來，頓時神清氣爽。道路旁邊慢慢落敗的槐花樹挺拔的樹立著，綠意怏然。隨即，小道的盡頭隱隱約約出現幾道熟悉的身影，走在最前頭的是戴著紗帽，布衣長裙繡花鞋，身段婀娜的年少女子，腰間的玉環綬隨著她步步輕搖，踏在槐花地上，如佳人入境。身後跟著兩位年紀相仿的小小兒郎，一路跟著女子走來，打打鬧鬧，說笑聲迴響林間。
一會兒功夫三人近了，兩小兒郎立即停下玩鬧，大聲笑著朝一位少年跑去，同聲道：“二哥！我們來了，呵呵，今天有你愛吃的鱔魚哦。”其中一臉色黝黑的孩子嗓門尤其大，另一個倒是粉雕玉琢，像富家出來的嬌少爺，麵皮好，靦腆斯文。
孫璟瑜含笑推開弟弟，伸手接過女子遞過來的食盒，道：“我還說今天你怎麼晚了，原來是給兩小鬼纏住了，秋娘辛苦了，先去坐。”孫璟瑜拎著食盒朝廊道一塊空地走去，秋娘熟稔的跟上，靠著一根柱子坐下來幫忙擺好碗筷，跟來的兩孩子早就熱熱鬧鬧的跑進書院中玩去了。
籃子中的飯菜並不豐盛，半碗蒜苗炒鱔絲，半碗辣白菜，半碗雞蛋羹以及小碟子鹹蘿蔔和一大海碗白米飯。
秋娘將飯菜才擺好，跟在後頭的另一少年立即上前道：“孫兄，咱們可說好了！”
秋娘見此人是孫璟瑜的同窗好友，已見過許多次。但到底男女有別，秋娘本想撩起帽簷，這下只好作罷。心中奇怪此人多年來從不在孫璟瑜吃飯時過來，正是介意有她一個女子在，今日怎的不走開。
孫璟瑜聞言無奈一笑，拿起那小蝶鹹菜塞進少年的手裡：“得了，還怕我反悔不成，不就一碟鹹菜。”這位同窗出生晨陽，是城中富裕人家的貴公子，好在為人爽朗，就是讀書不大用功，眼饞孫璟瑜每日中午吃的鹹菜，憋了五年今日才提出想吃的要求。孫璟瑜只道富貴人家喜歡圖個新鮮罷了，鹹菜有何美味可言，若不是家貧誰日日鹹菜。
少年歡天喜地的接過鹹菜蘿蔔，知道自己留在這裡是礙事。忙使個眼色給小廝，那小廝見罷麻利的留下一碟糕點，瞧顏色，聞香味就知道是燒錢的吃食，一小碟也就三塊罷了，少年笑道：“今日多謝孫兄。”說罷心滿意足的和小廝離開。
孫璟瑜莞爾，抬頭看著安靜的秋娘：“秋娘還是撩開帽子吧。”
秋娘依言掀開帽簷，露出賞心悅目的嬌顏，正是大好年華，明目皓齒，柳眉朱脣，臉蛋稍圓，尚且留著幾分少女稚氣，然，她已有十八。
孫璟瑜見她額上有少許汗漬，嘆道：“夏天快到了。”說罷低頭扒飯，三口兩口吃完辣白菜，不時喝口雞蛋羹，偶爾才夾一筷子鱔魚絲，似乎最愛吃的東西捨不得下嘴。
秋娘見狀微笑，“大哥早晨從湖裡回來，送回一大桶鱔魚，這幾日你可以天天吃。”
“真的？哈哈，那可好了。”孫璟瑜開心大笑。
秋娘點頭，心道全家人都知道他最愛吃鱔魚，平日裡公公和大哥都費著心思下籠子丟耳，無論捉一條回來還是捉一桶回來，最後都只能進孫璟瑜的肚子。秋娘自給別說吃鱔魚，最初甚至看到鱔魚就如看到螞蝗，嚇得渾身哆嗦，可這些年，為了孫璟瑜早就改了那不好的習慣，如今看到鱔魚猶如看到白菜，隨手切來，隨手入鍋燒出一頓美味。
五年，從孫璟瑜十一歲那年春天踏進嵩山書院起，到如今他已是十五歲的少年郎，而她已十八歲，同齡大的夫人們早有兒女。
“秋娘別愣著，趁那兩小子不在，你趕緊把他們吃了。”孫璟瑜輕輕拉回秋娘的神遊，將那盤子精緻的糕點遞到秋娘眼前。
秋娘眨眨眼，睫毛隨之顫動，在白皙的眼簾下投下稀疏的影子，秋娘搖頭道：“我肚子飽，吃不下。”
“吃飽了也要吃。”孫璟瑜強硬說道，見左右無人便拈起一塊直接塞到秋娘嘴邊，秋娘嚇一跳，臉蛋發紅，小口咬住糕點便扭過頭去。
孫璟瑜見她連耳根都紅了，呵呵笑了兩聲，吃起飯更帶勁。
每日中午送飯來書院的人來自晨陽各地，有盛少爺那般出自城裡的富人，也有孫璟瑜這般貧窮的鄉里人，四面八方的求學者，全是慕名而來。
嵩山書院頭一年學生八十人，幼者五歲，長者四十五歲不齊。
第二年嵩山書院一場出了六位秀才，其中三位廩生，最是揚名在外的是孫璟瑜，年僅十二。同年，慕名而來的求學者增至二百於人，其後三年日漸增加，門庭若市。
好些人家出生富裕，只為兒子讀書出頭，不遠千里送於此地求學，來來往往送飯的有小廝有丫鬟有老媽子，帶著僕從的盡是身家不錯的少爺。如秋娘這般親自送飯的便多是貧寒的村戶，秋娘記得嫁進漁家村那會，全村只有孫璟瑜在讀書。而孫璟瑜考中廩生後，漁家村凡有年少兒郎的便送進了書院，巴巴希望兒子能像孫璟瑜那般出人頭地，誰又曾想冰凍三尺非一日之寒，孫璟瑜三歲開蒙，十二歲得廩生亦是辛苦多年，背後卻有不明理的村人卻道只要去讀書就能得廩生，廩生便有錢拿。
孫璟瑜吃的滿口留香，秋娘卻看著遠去一行人皺起眉頭。那行人差不多都是村裡人，其中有梨花的小哥，梨花亦在其中，如秋娘一樣每日給哥哥送飯。只不過尋常無論碰上還是碰不上，二人從來都是擦肩而過，猶如陌生人。梨花已有十四，聽說來年春天許家便會來迎娶梨花過門。這兩年梨花的父母不知是不是良心發現，不再苛刻梨花飯食，如今豆蔻年華的梨花比當年長得體面許多，個子拔高一大截，臉蛋亦圓潤不少，甚至連膚色都白了些，整個人都比當年精神。
孫璟瑜填飽肚子一抹嘴，收拾好碗筷才順著秋娘的目光朝梨花那看去，梨花亦如秋娘一樣帶著紗帽遮住了臉蛋，穿著水紅色碎花長裙，也算得上亭亭玉立嬌俏多姿。孫璟瑜皺眉，對旁邊幾位少年露出不屑的神色。暗道果真是方以類聚，物以群分。整個書院的害群之馬不知何時自覺地聚到了一起，成天抱著書本混日子，白白浪費光陰，愧對含辛茹苦的父母，是為大不孝。
然這些都是別人家的事，孫璟瑜可沒功夫管。自打十二歲得廩生，孫璟瑜不驕不躁更加刻苦用功三年，臺下所有功夫，便在今年的秋闈一試見分曉。鄉試三年一次，他沒有第二個三年去浪費，一試中舉是為必須。
比起好些秀才臨近秋闈的緊張不安，孫璟瑜卻暗暗有些迫不及待。
“秋娘待會找到弟弟們趕緊回去，路上不要多耽擱，我回學堂看書去。”孫璟瑜直接從欄杆上跳下廊道，回頭對秋娘招手示意她回去，眨眼功夫孫璟瑜的身影便消失在遠處。秋娘收回視線，臉上掛著淡淡的笑意，亦如小道上那些淡淡槐花香。曾經的小孩已經長大，個子比她高，人也比她結實，且，比起當年的混小子，他更清楚自己要什麼，為此從不虛度。每日早晨親自送他踏上朦朧的路，每日傍晚迎著風塵僕僕的他回來，這五年，他們共處的時光竟沒幾多。
秋娘領著弟弟們回到家裡，李氏等人都還沒出去，見他們回來便問了幾句孫璟瑜的事，過後孫鐵錘便道：“小虎子和小明放牛去，時候不早了，記得別讓牛跑去別人地裡，你們兩個混小子放牛不好好看著，再讓人罵上門看我不抽人！”孫鐵錘作勢咬牙，小虎子嬉皮笑臉的點頭稱是，一溜煙跑去廚房翻了兩個紅薯和一壺水便拉著小明去棗樹下牽牛。
三年前這兩小子就接手了孫鐵錘放牛的差事，放牛不累，農活裡最輕鬆最自由的活，將牛牽到湖邊放任吃草，兩人便跑到旁邊玩兒去，這個時節可以下水摸魚抓蝦，天熱了便下水遊兩圈摘下蓮子菱角回家，這些鄉間孩子們極其擅長的玩意，呂秋明也跟著學會了，只是他從不放縱自己，每每玩一會，剩下的時間一定要靜下來讀書，書是孫璟瑜的書，他每天跟著孫璟瑜學一點，放牛的時候就拿出來熟背，用樹枝在地上劃劃寫寫，等晚上孫璟瑜回來便會抽空考驗他的功課。
兩孩子出門放牛，秋娘將屋子收拾收拾便拿出針線籃子，坐在後院太陽下，似乎清閒的飛針走線。
李氏不多時亦提著兩大竹筐的竹筍來到院子，秋娘見狀上前幫忙，李氏擱置好竹筐，望著那些竹筍嘆氣道：“家裡就這些竹筍能換點錢了，璟瑜去惠州的銀錢估計湊不了更多了，哎。”李氏嘆息間，眉眼間的皺紋異常清晰，五年，她越發老邁了。
秋娘聞言同時感嘆，孫家本就貧寒，孫璟瑜貴為廩生，每月有廩米六鬥，這項榮耀孫家卻無人享用，一直換成銀錢細留著，就為鄉試做準備。秀才參加秋闈，倒還有朝廷分於的五兩路費，孫家自個兒拼拼湊湊，最後湊齊三十兩。三十兩去惠州參加秋闈綽綽有餘，若是以往孫家便放心下來，不窮折騰了。但是不巧上月孫璟瑜帶著另兩位廩生同窗回家吃酒，李氏按耐不住問了兩人一句，去惠州兩位家中可準備多少銀錢花銷？
兩位秀才老老實實的應答了，那數目卻嚇得李氏面紅耳赤，心道同為廩生，只有自己的兒這般貧苦，出門求個學也寒酸。李氏自此便如得了心病，好似錢湊得越多，孫璟瑜中舉的希望越大，錢若少，便似要落榜。這些話從沒人與李氏說過，李氏卻鑽進死衚衕，每日到處湊錢，能借的都借了，家裡能賣的也賣了，拉著兩媳婦加緊繡花賣錢，湊啊湊啊，哪裡能輕輕鬆鬆湊到一百兩？
秋娘知道李氏那是著急，秋娘自己也說不清楚李氏擔憂的對不對。她只隱約聽大人提過官場、考場全都不是明面上那般簡單。所謂有備無患，銀子帶著足總是好些。