李氏為金錢煩惱，這事一家人有心無力，最初李氏瞞著孫璟瑜湊錢，然隨著孫璟瑜離家的日子越來越近，李氏的慌亂表現已經讓孫璟瑜看出了門道。
李氏原本不說是怕兒子分心打擾他讀書，如今被兒子問出來，李氏只好一一說了，末了道：“璟瑜莫要擔心銀錢的事，娘一定想法子給你湊齊，絕對不輸了同窗。”
李氏堅定地語氣無法安穩孫璟瑜的心，孫璟瑜頭疼的看著母親，他發現自己這幾年早出晚歸忙著讀書，已經好久沒仔細瞧過家人，眼下赫然驚覺，母親臉上的皺紋何時這般深刻呢？她張嘴嘮叨著還有哪兒能借，還有什麼興許可以換錢，黝黑的臉上掛著期待和篤定的笑意，談起這些事，精神勃發。
孫璟瑜放下碗筷，望著李氏和孫鐵錘正色道：“爹孃，你們不是說湊了三十兩嗎？三十兩我都花不完啊，當年徐老爺上京趕考也不過五兩足矣，爹孃何必與我同窗比較？他們兩家都是城裡的大戶人家，咱們家拿何去比？爹孃這不是瞎操心嗎？你們現在到處借錢，以後還不是要還債，何必如此。再說錢全給我拿走了，家中怎麼過活？嫂子馬上要生了，總要留些錢準備準備。”
孫璟瑜一番話說的一桌人臉色各異，李氏作勢想要講道理給兒子聽，孫鐵錘皺著眉頭嘆氣，孫大海垂頭不語，大嫂神情動容，摸了下自己的大肚子。
“璟瑜你咋能這麼說，娘哪裡是要和富人家攀比，娘是想給你多帶些銀子，娘聽……聽人家說什麼考試都要討好考官大人……給了銀子人家就會照顧你……璟瑜要是沒得銀子花，可是你的同窗都有錢，他們都賄賂了大人，那璟瑜咋辦？娘寧願現在多借錢，也不希望你被人家這樣擠下去。你說的徐老爺那都幾十年前的事了，哪能和現在比喲。你大嫂生孩子就莫操心了，又不是頭回生。”李氏正色解釋，說起官場的事多少忌諱畏懼，但是想到兒子的前程立刻下了決心。心道兒子畢竟才十幾，讀書厲害但不一定懂得人情世故，他們這些老鬼不識字，但那些事多多少少都有些經驗之談。
大嫂垂頭，碗裡的飯菜瞬間失去了香味。她已生了兩個孩子，老大是女兒，老二是兒子，當初長女出生，公婆自然不待見，靜悄悄的就那樣生了，鞭炮都沒放一掛。第二胎總算生了兒子，她滿心期待公婆給兒子辦滿月酒，結果滿月時就請了她孃家來隨便吃了一餐，連套新衣裳都沒給兒子買，末了還是秋娘用舊布縫了新衣新鞋。孃家對此有微詞，拉著李氏理論，李氏卻苦口婆心的勸道：“不是我不疼孫兒，是現在用不起錢大擺宴席啊，親家的您想想，我家老二將來要去外地考試都是錢啊，咱們現在節約節約，等老二中舉再補辦不遲是吧？老二是孩子的叔叔，以後做官發達難道還會虧待他不成？呵呵，以後啊，我家的孫兒孫女都去讀書！孫子考學做官，孫女琴棋書畫，全是官家的少爺小姐富貴命……”李氏那番激動人心的說辭，也不知怎的說進親家心坎裡，親家母還真的乖溜溜的走了，今年李氏去借錢，還有親家的一份。
李氏說的話大嫂也動心，可是，隱隱的她仍然替自己兒女委屈，怪只怪讀書考學的不是孫大海。孫大海沒讀書就罷了，這幾年起早貪黑跟著孫鐵錘做活賺錢，一分捨不得花，連給兒子買個撥浪鼓都捨不得，全細著自己二弟，那份心思看著大嫂更是惱火，難道自己兒女還不如一個弟弟親？那番作態，叫她怎麼不委屈。眼看她馬上要生第三胎了，卻趕在這個節骨眼，不用想也知道就算生個兒子也沒錢做滿月酒。還不知道掏空家財供二弟去考試，最後結果如何，若是中了他們一家也能跟著苦盡甘來，所謂一世中舉，三世為爺，孫家老小都跟著沾光，可若是不中……
大嫂正黯然傷神，孫璟瑜已經道：“爹孃別折騰了，我下個月初上路，你就算給我一百兩銀子，我也只帶二十兩。”孫璟瑜放下狠話，一桌子人再不吭聲了。
入夜，屋裡人都歇了，秋娘在燈下繡著手帕，這手帕是為孫璟瑜所繡，秋娘起先繡了並蒂蓮，但是起頭沒一會又拆了，嘆氣改成自己瞎編的一首詩，認認真真繡完了又臉紅拆了，如今她那些文字哪裡入得了孫璟瑜的眼，繡上去要叫外人看見徒增笑料。這般拆拆縫縫大半夜帕子仍然一片空白。
秋娘嘆氣，聽到後院門開啟的聲音，秋娘忙拿著燈火摸去後頭，孫璟瑜看到她來便道：“不是跟你說過別等我太晚。”
秋娘搖頭，去廚房給他打水，也道：“鄉試雖然近了，你也別太拼命，天天這麼熬不像話。”
“呵呵，我身體好得很。”孫璟瑜提著水便要回書齋，秋娘見了忙道：“璟瑜，婆婆今天說的事你應該考慮……別擔心家裡沒銀子花。”
孫璟瑜放下桶，回頭走近她道：“秋娘，你莫非也認為不花錢就落榜？還是不相信我的才識？”
明明是很自傲囂張的話，然他眼裡的笑卻異常平靜穩重，叫人不自覺的安心下來。
“家裡現在缺錢花，全用在我頭上不好。這幾年除了我，你們都沒買件新衣裳，連大哥的兒子也是一樣。大家對我這般情意，我卻覺得有愧。若是我沒中舉，可怎麼好？”
明明是平靜的語氣，秋娘卻聽得心裡一驚，忙道：“璟瑜你別這樣想，莫要給自己太大壓力……你很用功，不需要覺得有愧，你盡力考試便好，別想太多。”
孫璟瑜見她慌了，扯開嘴角呵呵一笑，笑的秋娘微窘，惱羞成怒道：“我去睡了。”
“別…”孫璟瑜忙拽住秋娘，他如今個子比她高許多，輕易便拉住她：“你先聽我說完。”他拽著她的手，絲毫不急著放開。
秋娘面紅耳赤，雖說他們關係匪淺，但是今年來這般大咧咧的拉著手還是頭回。月黑風高，秋娘心虛得砰砰亂跳，像做了什麼見不得人的事。
“秋娘，我會與爹孃說，等我中舉回來，咱倆便成親……”孫璟瑜說完亦是臉上發燒，拽著秋娘的手心全是熱汗。
秋娘轟一下急了，甩開手慌慌張張丟下：“你去說好了！”扭個身匆匆跑回了房。
孫璟瑜愕然看她跑走，久久才收回舉著的手，往衣襟上一擦，汗水潮溼。也不曉得是自己的，還是她的……
轉眼到了孫璟瑜離開的時候，惠州離晨陽大約十來天的路程，趕去那裡歇息兩三天，鄉試正好開場，孫璟瑜及學院其他秀才一起足有十五個人，除了個別特立獨行的先行走了，剩下的一群人紛紛約好在碼頭見面，一塊兒趕路有個照應。
送行這天李氏、孫鐵錘、孫大海、秋娘全來了，一路送到晨陽的碼頭，人群擁擠裡各路秀才紛紛上船，孫璟瑜向家人便躬身告辭，李氏看兒子走遠了偷偷抹眼淚，對孫鐵錘道：“咱們家璟瑜還是頭回出遠門，哎，我這心裡……”
李氏沒說完的話孫鐵錘感同身受，拍拍手安慰李氏：“兒子有本事才能出遠門考學啊，哪像我們一輩子守在村裡，去過最遠的地方也就晨陽。呵呵，以後咱們兒子還能去更遠，你應該高興才對。”
李氏聞言抹掉眼淚擠出笑容附和：“是喲，能去更遠，去京城做官，咱們興許也跟著沾光。”
秋娘見孫璟瑜的船看不見了，才收回視線走到李氏身邊。
李氏見她便道：“天色晚了，咱們也走吧。”
“恩。”
一家人匆匆離開晨陽，晨陽離漁家村也頗遠，按道理當天來必須得第二天才能趕回去，可是在這裡住一夜要錢，李氏和孫鐵錘帶著秋娘等人，連夜趕路往家裡走，一刻不多留，就為了省下住店的錢。
天快亮的時候幾人才在屋裡落腳，紛紛睏倦的去歇息，臨走李氏拉住秋娘道：“璟瑜跟我說了你們成親的事，等他從惠州回來就給你們辦了，你沒事兒就準備準備吧。”
秋娘紅著臉去睡了，準備準備，她有什麼可準備？她幼時幻想過自己的嫁衣要如何如何漂亮，妝奩要如何如何充實，如今，她能準備的有什麼？買不起新布裁衣，買不起珠寶首飾，連一盒像樣的胭脂都沒得買，她能準備的，全由李氏決定。
一個女人一生只嫁一次，秋娘滿心期望自己能嫁得像樣點，李氏會不會大辦孫璟瑜的婚禮，仍舊決定他的鄉試成績，如若中了便會大辦，如若不中，興許辦都不辦，就遮個蓋頭禮一拜便完事。
孫璟瑜一去眨眼半個月，孫家人都期盼著他考試順利，村裡人忙忙碌碌的，平日見了孫家人都要笑嘻嘻的嘮叨一番，特熱情的說：等你家璟瑜中舉回來可別忘了咱們喲。
這一類話時時能聽到，似乎全村人都相信孫璟瑜能中舉。
孫璟瑜中沒中舉還未見分曉，這日下午秋娘在道上晒穀子，弟弟小明卻忽然遠遠的跑來找她道：“阿姐，我有事兒跟你說。”呂秋明已經十一，個子不小了，平時乖巧倒從沒給秋娘惹麻煩，秋娘偶爾偷偷塞吃的給他，他卻從不要，不是不愛吃，是怕秋娘被發現了捱罵。
“阿姐，從大夫帶著回春堂老爺過來了……在家裡坐著，阿姐過去吧。”呂秋明溫溫和和的告訴秋娘這個訊息，秋娘的臉色還是瞬間垮下去，手裡的穀子散落，秋娘氣急敗壞地說：“小明，阿姐跟你說過，等你姐夫中舉回來，一定會想法子讓你和小虎子去唸書，你怎麼偏要受從大夫的蠱惑？阿姐知道大夫都是懸壺濟世的好人，可你不能忘了娘臨終前的心願，不然阿姐也不會要你姐夫天天教你念書啊。”
望著激動的秋娘，呂秋明一直溫溫的笑著，等她說完了才接話道：“阿姐莫生氣。我知道孃的心願很重要，可是我覺得做一個大夫比做大官更好，你看我現在去學醫術，以後就可以救治很多的病人，現在好多窮人都沒錢治病，大夫卻可以幫助他們。所以大夫和大官其實差不離，都是想為民做好事，阿姐你說是不是？爹孃希望我走仕途，不正是因為想我做個好官，為民辦事？承蒙回春堂的老爺看得起我，說我有很好的根骨，那我更應該去學。”
從大夫多年來行醫左右村落，這幾年來家裡好多回，一年前的春天李氏病了，從大夫過來醫治，才斷定是什麼毛病，一旁的呂秋明卻準確道出了該用的藥方子。從大夫當時覺得有趣，就多問了他幾種藥方子，卻沒想到大部分呂秋明都能說個準確。問他如何知道的，他卻道是跟從大夫學的，怎麼學？從大夫每每來家裡看病，他覺得把脈走針挺神奇，便好奇的旁觀，久而久之記在心裡，甚至幻想過以後阿姐要是生病了不請大夫他都知道用什麼藥。
不過當時年紀小，難免不知天高地厚，行醫救人可不是隨隨便便的事。
半年前從大夫有心跟孫家說想讓呂秋明去鎮上回春堂當藥童學醫，以他的才智要不了幾年便可以坐堂。將來以行醫救人為生，也是個受人尊敬的正事。
從大夫是愛才之心，秋娘卻不樂意的回絕，李氏當時沒說什麼，但是秋娘明白，如果自己不堅持，弟弟就會被送走。
可是現在連弟弟自己都妥協了，她堅持這麼久是為了什麼？秋娘咬牙切齒，恨鐵不成鋼。
“你姐夫馬上就要中舉回來了，你現在去學醫不是前功盡棄？這麼多年瞞著孫家辛苦讀書為什麼？”秋娘痛心疾首的呵斥，眼看弟弟就要有出頭的機會，他卻自己放棄。
呂秋明摸摸頭嘟囔：“阿姐別急，阿姐就由著我去吧，我喜歡當大夫，喜歡給人治病。”
“你！”
“阿姐，我做了大夫可以賺錢，日後我自己立業成家，阿姐好好跟姐夫過吧，別老操心我的事，我現在大了，知道自己要做什麼。”
秋娘看著弟弟長大，現在眼睜睜看著他自己選擇自己的路，她該阻攔嗎？她阻攔不了。不明白一直聽話的弟弟為何要與自己的期盼背道而馳。
秋娘不知道這天是怎麼過的，從大夫說了什麼，回春堂老爺說了什麼，全沒聽進她的耳朵。
恍恍惚惚一直到李氏送兩位大夫和弟弟出門，弟弟站在門口喊她：“阿姐，我下次來看你。”
秋娘抬頭愣愣不說話，李氏笑著吆喝：“小明好好跟著兩位老爺學醫，記得常回來玩啊。”
“恩，感謝你們一直以來的照顧，我會用心學醫，將來報答你們養育之恩。”呂秋明禮貌的鞠躬道謝。
這一瞬間，看著弟弟垂下的頭，秋娘的眼淚潸然落下。十一歲的弟弟，他還是個孩子，卻又不是個孩子。或許最瞭解她處境的人，便是最親的弟弟，所以他才笑嘻嘻的說想學醫，想離開孫家去鎮上，想請阿姐成全他。
每天偷偷唸書的弟弟，真的不喜歡讀書？真的不想走仕途？真的不想完成孃親的遺願？
他比誰都清楚，即便孫璟瑜中舉，他一個小舅子想依賴姐夫讀書，得看孫家的臉色，而直接連累的只有姐姐秋娘。