吉貴仁將湯長林、吉丙葉叫來，說，丁蛋的身份只限於我們三人知道，他在縣城做什麼事、怎麼做，你們定。
他們彼此聊一陣，丁蛋說，我這次來帶來一個壞訊息，縣長帶著家人和親信逃走了，縣城亂作一團。
吉貴仁猛拍椅子，氣憤地說，鬼子還沒來，當官的那幫混蛋先跑了，這是什麼政府。
“丁蛋，丙葉負責情報蒐集，你們到隔壁去商量出辦法來，我等一會過去。”待他們離去後，湯長林說，“從縣長逃跑這件事看，衡陽怕是守不住了，估計很快會陷落，我們得買一些糧食、鹽，我們還要想法買些槍支。”
吉貴仁皺著眉頭說，我們武器太缺，連同你們帶回的，只有6條長槍、兩把衝鋒槍，7支短槍，才107發子彈。趁著這混亂的時機，你帶著吉興、吉旺去衡陽或其他的地方買槍、買子彈，越多越好。我們去衡陽打日本鬼子。
湯長林坐下來，說，貴仁哥，買槍買子彈去打日本人，我完全支援您。可是，日本鬼子武器精良，有飛機和大炮，如果我們去衡陽跟小日本硬拼，不但報不了仇，連我們自己的命也搭進去。我在想，衡陽倘若失守，日本鬼子可能會經過我們這裡進入桂林。如果是那樣，我們可以利用我們這裡的地形打伏擊，為二爺、二少奶奶和少爺報仇雪恨。
“我不親眼看見你們打死鬼子，我死不瞑目。這事以後再說，你帶上短槍和銀圓趕緊上路，買槍要緊。另外，除你們3人外，自衛隊的其他成員要加緊訓練。”
湯長林答應著離開，安排吉丙葉帶人去縣城摸情況，囑咐吉建新對隊員日夜操練，而他自己帶著吉興他們次日天剛亮就出發。
他們扮成山貨客，吉旺、吉興挑著輕便的山貨，湯長林是掌櫃。三人到冷水灘，找李掌櫃，吉家的槍支和子彈是1940年夏天從他這裡買的。
忙著吩咐捆紮東西的李掌櫃，一番禮節後，說，日本鬼子要來了，城裡亂糟糟的，我和全家今天要往南逃命，哪還有心思做槍支生意。你們到別處看看。我勸你們回家，帶著家人往南跑吧。我走南闖北，見的多，我告訴你，這日本人不是人，是魔鬼，見男人就殺，見女人就**，見東西就搶，見房子就燒。
湯長林他們隨逃難的人擠出來，又到臨縣三處賣槍的地方去，可仍是碰壁。疲憊不堪的他們在路旁的一棵大樹下歇息，邊吃東西邊商量對策。
吉旺咬一口糯米糰子，說，全是逃難的人，到哪裡去買槍？隊長，我們塘村離城裡遠，全是曲裡拐彎的小山路，日本人不會去吧。我們自衛隊的武器，嚇唬土匪，足夠了，用不著再買，我們回去吧。
吉興不贊同他的話，撇撇嘴，說，雖是小路，可它通向廣西，如果日本人繼續往南，我覺得會有日本部隊從我們的那條山路走。
“如果日本果真走那條小路，我們往27000畝的茶樹林一藏，日本人能奈何我們？如果他們搜山，我們就躲到後面的嶺上去，日本鬼子就乾瞪眼。”
“你只知道躲、藏，那二爺、二少奶奶和少爺就白死啦？我們就不給他們報仇？吉家對我們這些長工不薄，人要講良心。再說，我們抗日自衛隊就是打鬼子的，老是避著鬼子怎麼行？”
“我知道你嘴巴厲害，我說不過你。”吉旺低下頭，悶頭吃東西，不一會兒，抬頭看他，說，“隊長，你是大老爺的救命恩人，大老爺最信任你，把你當作自己家裡的人，你說怎麼辦？是回去還是繼續找人買槍？”
吉
旺的話勾起他回憶往事。湯長林不是湖南塘村人，而是江西人，1933年6月，年僅16歲的他參加紅軍，經過部隊的薰陶和錘鍊，他的視野開闊了，由於他讀過幾年書，有文化，苦練槍法，打仗不怕死，半年後當上班長，又過半年，被提拔為排長；1934年11月的一天，他帶領戰士阻擊敵人，被一發炮彈掀到草叢中，待他甦醒過來，夜色籠罩著，四周靜悄悄的，他爬起來尋戰友，可摸到的全是屍體。
湯長林搜尋到一些武器，趁月色往西追趕隊伍，在湖南南邊、離廣西不遠的一座嶺上，飢渴交加的他，望見山下的路上到處是敵人。他判斷，憑虛弱的自己，硬拼要吃虧的，要活下來，尋找機會，回到組織的懷抱。於是他脫下衣服，把武器嚴嚴實實地裹起來，藏在峭壁上的一大石頭下，做好記號，化裝成乞丐，下山乞討，一路上，他邊走邊記，把路徑默默地埋在心底。
在一個三岔路口，他碰到遭土匪搶劫的吉貴仁。湯長林見他大腿受傷嚴重，就用草藥就他敷上，揹他到鎮上的一家診所醫治。醫生瞅他們衣衫襤褸，身無分文，拒絕給吉貴仁治療。湯長林扶著他，沿路乞討，送到塘村。由於耽誤醫治，吉貴仁成為瘸子。
對湯長林的大恩大德，吉家懇求他留下來，讓他帶人管理茶樹林。這樣他在吉家一干就是10年。在這期間，他曾幾次出去打聽組織和部隊，可杳無音信。
聯想到他藏的槍支，他認為時機到了，他要取出來，在塘村拉起一支隊伍打日本鬼子，這是他作為一個紅軍戰士的責任。
想到這些，湯長林說，眼下，到處都是逃難的人，買槍確實難。我們出來已五天了，要派人回去給大爺報信，讓他心裡有個底，早做打算。我看這樣，你們兩個把錢和山貨帶回去，給大老爺捎信，我再去別的地方碰碰運氣，看能不能弄到槍。
吉興反對，說，你一個人去太危險，還不帶錢，即使有槍賣，你也沒辦法買。我陪你去，吉旺一個人帶上山貨回去。
“人多反而目標大，帶著錢更可怕，遇到土匪流氓地痞，錢被劫走不說，命都可能丟掉。你不用擔心，如果找到賣家，我可以先談好價錢，然後，我們再帶錢去買。你們兩個人帶這麼多錢回去，路上要小心，千萬別喝酒，晚上要輪流睡覺。”
吉旺從筐裡拿出一個乾糧袋給他，說，隊長，你是茶樹林長工的頭，如果我們要跟日本人幹仗，非你帶頭不可，我們這些人打槍都是你手把手教出來，沒你不行，你可要保重。
湯長林把錢袋和短槍給吉興，吩咐他，你回去後幫吉建新帶著大夥練大刀，下午要抽時間練習打鳥銃。火藥和鐵砂不多，你跟大老爺說一聲，到鎮上儘量多買些，我們的10杆鳥銃到時候能用來打鬼子的。
他們在路口分手，湯長林走小路，在僻靜的地方，撕開褲帶一個小口，拿出自己畫的圖，星夜兼程，趕往藏槍的山嶺。
衡陽城激戰的訊息源源不斷地傳來，塘村人心惶惶，有的家裡已舉家往南邊逃去，有的家打點行裝，一有風吹草動就跑。
吉貴仁暗中讓夫人做些準備，說，我們的女兒女婿在成都經營茶油店，我放心了。當長林回來時，你帶著侄女侄兒去成都找他們，我讓吉旺帶人護送你。
夫人給他端上茶，說，老爺，您的腳不方便，您在那，我就在那，我不會離開的，我要照顧您。
“雲梅這孩子命苦，她父母指定的未婚夫被日本人炸死了；孟星才17歲，被他父親推進密室，眼睜
睜地看著父母被日本禍害，心裡受傷很重。他們失去父母，作為大伯，我有義務照顧他們。你就聽我的，帶他們走。”
“讓吉旺送他們去，我要留下來陪您。有一件事，我要告訴您。我聽說，雲梅向吉建新學打鳥銃和耍大刀，您作為大伯，要管管她，女孩子家的，父母剛入土，就舞刀弄槍的，不成體統，被外人知道，會笑話我們吉家沒有家教。”
“這事我知道，你別操心。這孩子懂事，知道的道理多，有自己的主意，就讓她練吧。這亂世，女孩子會打槍弄刀，也不是壞事，別人愛怎麼說就讓他們說，別管那麼多。”
正在這時，吉旺他們回來了，吉貴仁忙讓他們到客廳。吉興講了買槍的經過及沿途所見所聞，吉貴仁心裡沉重。
沒有買到槍的訊息不脛而走，塘村的人心愈加浮動，一些原本觀望的村民也跟著逃命去了。吉貴仁為安撫村民的心，讓吉旺送侄女侄兒走的事只好往後延。
六天後，湯長林連滾帶爬地回到塘村，吉貴仁忙命人備好酒好菜，臉上露出久違的笑容。
在燈光下，吉貴仁摸著一支短槍、35發子彈和5顆手榴彈，愛不釋手，感觸地說，這個世道，居然還有人賒這麼東西給我們，真是讓我開了眼界。我們現有的槍支彈藥，雖然少了點，但也夠小日本喝一壺的。長林，記著給人家錢，別忘了。你找個時間，把錢給這個好人送去。
湯長林狼吞虎嚥，風捲殘雲，他沒有說出武器的真實來源，不能告訴他自己曾是紅軍排長的事，因為這事重大，稍不謹慎，就可能腦袋搬家，還可能連累別人。他吃完飯，打著飽嗝，說，貴仁哥，我看嫂子她們在做那麼多糯米糰子，幹什麼用？
“我聽說，政府軍在增援衡陽城，快打到郊外，我想以塘村抗日自衛隊的名義送些吃的東西去犒勞他們。你回來正是時候，明天你帶隊去。”吉貴仁拍拍他的肩膀，說，“你今晚早點睡，明天早晨4點出發。”
湯長林不顧疲勞，領著長工熱鬧熱鬧把糯米糰子送到援軍手裡。在城外的斜坡下，湯長林吩咐吉旺帶著人先回去，把吉興、吉建新留住，說，日本鬼子和援軍在打，沒有力量進攻衡陽城，和守軍僵持。建新，你原來在東郊一帶賣過茶油，對那裡熟嗎？
“還記得。隊長，你問這事做什麼？你是不是想去弄槍？”吉建新兩眼放光，說，“東郊有一條溝很隱蔽，上面長滿雜草，我當時在夏天常去捉泥鰍。這條溝直接通到一座小山包，如果鬼子佔踞，我們可能有機會。”
“你昨天讓我帶三把刀，原來是想偷襲鬼子。”吉興把刀拿出來，劈下一樹枝，說，“我們什麼時候幹？”
“不急，我們吃點東西，找一個偏僻的地方歇一會兒。”湯長林邊吃邊喝水，說，“我們自衛隊的武器太少，又買不到，只有從鬼子手裡奪。對了，建新，你把那裡的地形圖劃出來，我們好好合計合計。”
月亮掛在天空，陣地上靜悄悄的。吉建新走在前面，慢慢地扒開草叢，時不時碰到死屍或斷肢，臭味薰鼻，身體爬滿蛆，奇癢無比；中間的吉興好幾次要嘔出來，湯長林示意他要忍住，不能發出聲音。
爬上小山包，湯長林見有4個鬼子在掩體裡，其中一人放哨，另外三人在睡覺。他做手勢，讓他們去解決熟睡的鬼子，他自己去幹掉值勤的敵人。
湯長林摸過去，趁敵不防，左手捂住他的嘴，右手用刀割斷他的喉嚨，汙血四濺。吉興、吉建新見機躍進掩體，捅死敵人。
（本章完）