吉貴仁看見他們帶回來的武器，笑得合不攏嘴，說，你們真不錯，偷襲鬼子，殺了四個日本兵，繳獲一挺機槍，兩把三八蓋，尤其是1000多發子彈，我太高興了。
湯長林喝飽水，說，哥，我見村子很多家黑糊糊的，沒有點燈，發生什麼事？
“你走的這段時間，村民人心大亂，紛紛往南邊避難，已經走了72戶，只剩40戶。”
“貴仁哥，我看，為安全考慮，您帶著嫂子他們走吧。您放心，我會把這個家管好的，等戰事平息後，完完整整地交給您。”
“我腿不行，但我要親眼看見你們打死日本鬼子，我心裡才安，才能對得起我死去的弟弟、弟媳和我兒子。”
“打日本人的事，您不用擔心。我出去買槍之前，已安排吉建新負責訓練，我看他們練得不錯。只要日本鬼子從我們這裡經過，非弄死它幾個不可。一旦我們打了勝仗，我會託人給您捎信的。”
“你別勸我。我一定要看到日本人死在我們的槍下，給這些禽獸不如的東西一點厲害，讓它們知道我們中國人不是任人宰割的羔羊。”
吉雲梅給隊員講解隊規回來，高興地說，你們真行，又幹掉四個鬼子，連鋼盔也帶回來。隊員信心可足啦，希望早點打鬼子。
“隊員們信心足，這是好事。建新，隊員訓練按照我們的計劃進行，不可鬆懈，你要把這件事抓到底。你和吉興去隊部吧，我過一會兒去找你們。”湯長林轉向吉雲梅，說，“我有一個想法，這些隊員沒有幾個認字的，很多人不會寫自己的名字，你能不能把教隊員識字和隊規學習放在一起弄？”
“可以，只是沒有黑板和粉筆。”
吉貴仁揮一下手，說，這好辦，我吩咐人辦。
在吃晚飯時，吉雲梅提出要加入自衛隊，殺日本人。
劉梅給她夾菜，說，打鬼子是男人的事，女孩子別參與。您大伯已給你堂姐寫好信，讓吉旺帶兩個人送你和孟星去成都找他們，明天上午就出發，一路上所需要的東西，我前三天就為你們收拾好了。
“日本鬼子禍害、凌辱我爹媽，槍殺我堂哥，我非為他們報仇不可。嬸嬸，您的好心，我領了，打日本人，我意已決，您別勸我。我已學會打鳥銃和使用匕首，大伯，我請求加入自衛隊第二組。”
夫人正要張嘴，吉貴仁使眼色制止她，說，隊員的加入、管理、訓練和打仗全部由你長林叔負責，你得跟他說才行，向我請求沒有用的。
吉雲梅轉向湯長林，說，長林隊長，你就讓我加入吧，我保證不給你拖後退。
湯長林放下碗筷，撓撓頭，說，我們的隊員全是男的，吃住在茶樹林的隊部，有女隊員在，我們不方便。我看這樣，我跟他們商量一下，聽聽他們的意見。
見她無言，湯長林接著說，貴仁哥，我和吉興明天去村周邊的地方看地形，把圖畫下來，尋找打伏擊的地點；吉建新帶隊訓練，您看如何？
“長林，
這些事，你定就行，不用跟我說。夫人，隊員訓練很辛苦，伙食要保證，每頓至少一個葷菜，飯要管夠；你還多備些糯米，一旦打仗，為隊員備足至少三天的乾糧。”
“老爺，您已吩咐了兩遍。昨天，宰了五頭豬，明天還要宰五頭，除一部分吃外，其餘用來做鹹肉。”
吉貴仁臉色有些難看，敲敲桌子，說，鬼子可不會等我們，要快。不要等明天，今晚上就把五頭豬殺了，趕緊做醃肉。
湯長林見她臉上掛不住，說，貴仁哥，這些事本來是我管的，我沒做好，不要怪嫂子，這些天，嫂子夠辛苦的。我這就安排，連夜殺豬。
吉雲梅趁機接過話茬，說，嬸嬸這些日子太累了。我可以做自衛隊的臨時隊員，協助嬸嬸負責隊員的雜事，大伯，您覺得怎麼樣？
吉貴仁臉色緩和下來，說，這樣倒可以。長林，你的意見呢？
“雲梅，你當臨時隊員，也要遵守自衛隊的規章，一旦違反紀律，要處罰的。你能做得到嗎？”
她嚯地站起來，向他敬禮，說，長林哥，不，湯隊長，隊員吉雲梅一定做到。
她的舉動引起大家笑起來，湯長林讓她坐下，說，我要到茶樹林，和隊員一起進行夜間訓練，你留下來幫夫人。
“我聽隊長的。那我明天晚上和白天可以跟他們一起訓練嗎？”
“當然可以。”
劉梅數落她道，看你高興的樣子，你被你大伯說著了，你是真喜歡長林。
吉雲梅臉紅，湯長林悶頭吃飯。
次日凌晨，湯長林和吉興揹著乾糧，以塘村為中心點，向南、向北各20裡，沿著山路的兩側，邊走邊畫地形圖。他們先向南，來到牛鼻崖，這裡離塘村18裡，小路崎嶇，只能容一人一馬透過，兩邊是峭壁；往東的山嶺，樹木稀疏，不適合隱蔽；向西的山嶺佈滿荊棘，泉水潺潺，澗水淙淙，適合伏擊。他們用繩子爬上岩石，尋找藏身射擊的最佳處。
中午過後，他們反向走，經過獨木橋，在下午4點鐘來到柳坡，距塘村近20裡，這裡樹木不高，也就是一人高；越過山坡，就是遠近聞名的柳坡寺，曾經香火極盛，相傳化妝逃亡的明朝建文帝在此寺停留，贈與價值連城的寶物；柳坡往前約2裡地，是柳村。
湯長林在路的西邊發現一條很深的溝，由西向東，在小路旁，長著稀稀疏疏的野菜。
直到夜裡，他們回到塘村，湯長林召集組長碰頭，相互溝通情況。湯長林說，丙葉，你明天去衡陽附近打探訊息，摸摸敵人的情況，但不要進城裡；我和吉興把幾個重點的地形再仔細看一遍，建新帶著隊員進行爬山訓練。
幾天後的一個晚上，城裡的唐菊茹突然來塘村找吉雲梅。簡單寒暄後，唐菊茹說，援軍撤退了，衡陽保衛戰非常慘烈，估計快保不住了，我來通知你，你暫時不要回去。如果有事，我來找你。
吉雲梅將塘村成立自衛隊和自己參加自衛隊的事向她彙報，唐菊茹高興地
說，這很有意義。你要和湯長林處好關係，影響他，爭取把塘村抗日自衛隊發展為共產黨領導下的抗日武裝。
吉雲梅說，我保證完成任務。湯長林深得我伯父信任，他先帶人在三岔路口打死三個日特，還活捉一個；前幾天，他又帶人摸進敵人的掩體，殺掉一個少佐，還把掩體給炸了。他在隊員中有很高的威信，隊員們挺服他。
“我在縣城聽說了，原來是他帶人乾的。對了，湯長林帶隊伍的能力怎麼樣？”
“他有文化，自衛隊的紀律規定是他起草的；他帶隊伍和訓練有一套，原來的護林隊是他一手**出來，而這些人已成為自衛隊的骨幹。現在，自衛隊在他的帶領下有計劃進行訓練。”
唐菊茹點點頭，他是一個難得的人才。
兩人聊了近兩個小時，吉雲梅連夜將她送走，讓她帶些經費給組織，並請她為自衛隊買些急需的藥品和醫療器械。
吉貴仁和湯長林、吉雲梅在商量的自衛隊服裝的事。
吉旺扛一塊黑板進來，說，小姐，按老爺的吩咐，黑板和粉筆置辦齊了，你看放哪？
吉雲梅笑著說，這下好了，我可以給隊員們上識字課。吉旺，辛苦你，送到隊部吧。
“隊長，我在集市上聽說烏家村也成立抗日自衛隊，只有20個人，比我們差遠啦。”吉旺說完，嘿嘿一笑，扛著東西走了。
“大哥，我覺得我們應該去拜訪烏家老爺，這往後打鬼子好有一個照應。”
“我看算啦，這個烏爺求你的時候可以給你當孫子，你要他幫一個忙，他是鐵公雞一個，一毛不拔。”吉貴仁揮動大蒲扇，說，“長林，你記得嗎？我們遭李大個子土匪襲擊的時候，我派吉旺去求他帶人幫忙，他把吉旺轟出來。”
“大伯，我覺得還是去一趟，兩家畢竟都是抗日打鬼子的隊伍，加強聯絡對彼此有好處。”
“我是不去的，如果要去的話，長林帶吉旺去。對了，帶點禮物去，否則你見不到他的面。”
“行，我明天和吉旺去。”
在烏家大院的客廳，湯長林奉上禮物，說，烏老爺，湯某受吉貴仁老爺的委託，前來拜訪您，區區禮物，請笑納。
烏老爺吸著水煙，發出“咕嚕咕嚕”的聲音，看一眼100銀圓，說，你家老爺怎麼不來？你來有什麼事？
“稟告烏老爺，我家吉老爺偶感風寒，身體不適，特派我來。聽說，烏老爺成立了抗日自衛隊，我們來賀喜的。”
“我打聽到，你們也成立了抗日自衛隊，還跟鬼子幹了兩仗，是嗎？”他吞雲吐霧，眼睛沒抬一下。
“是的，吉老爺委任我為塘村抗日自衛隊隊長。”
吉旺插話，那都是我們的湯隊長帶人打的，乾死7個鬼子，活捉一個，繳獲一挺機槍，兩把衝鋒槍，1000多發子彈。這把軍刀是我們隊長繳獲的，獻給烏老爺。
烏老爺停止吸菸，轉頭對丫鬟說：“給客人上茶。”
（本章完）