黃昏時刻，他們疲憊不堪地回到塘村，成群蒼蠅尾隨而至，嗡嗡聲，黑壓壓。
吉家哭聲四起，直上雲霄；親戚、村民見之，無不垂淚；整個村子籠罩在悲痛之中。
柳坡寺淨智住持親自來悼，吉旺陪著。
劉梅哭死過去，吉貴仁目睹弟弟、弟媳婦和兒子的慘容，悲痛欲絕，嗓子哭啞，怒氣填膺，手指向天，發誓道，我一定要為你們報仇，哪怕傾其所有家產！
湯長林扶著他，哽咽著說，大哥，您要保重身體，報仇、殺日本鬼子要靠您領頭。
吉貴仁抹掉眼淚，說，死者入土為安。時逢亂世，講究不了那麼多，吉家的面子也不要了，後天就草草發喪，然後謀劃打日本鬼子。雲梅、孟星，你們意見呢？
已是淚人的姐弟，齊聲道，我們聽大伯的。
吉貴仁分完工，跛著腿回書房，坐在椅子上，叫湯長林和吉雲梅進來，說，日本鬼子連畜生都不如，把我弟弟、弟媳禍害成那個樣子，我唯一的兒子也為抓日本特務犧牲，這個仇一定要報。長林，你看怎麼辦？
湯長林說，大哥，要報仇打鬼子，必須有一支經過訓練的隊伍，而茶樹林的護林隊只有11人，太少。我有一個想法，在護林隊的基礎上組織塘村抗日自衛隊，長工共有103人，我估計，可以動員30-40人参加。
“大伯，我覺得長林的主意好，組織完隊伍後，就立即進行訓練。”吉雲梅被派到縣城工作的任務之一是發動群眾，組織抗日，她覺得這是一個很好的機遇，於是贊同湯長林的主張。
“可是大多數長工不願意摸刀摸槍，他們怕死、怕受傷。”吉貴仁皺著眉毛說，“長林，這事你清楚，我們為防土匪搶茶籽、茶油，要建立護林隊，好說歹說，只有10個人願意參加，加上你，才11個人。”
“大伯，這次情況不一樣。日本侵略者要佔領整個中國，我們面臨亡國的危險。為了不做亡國奴，只有團結起來同日本鬼子戰鬥。我想，只要把這個道理給大家講明白，大多數人會參加抗日自衛隊的。”吉雲梅鼓足勇氣說，“我可以幫長林做這件事。”
吉貴仁看她一眼，心裡暗暗驚訝：這個侄女在外面呆了幾年，居然能說出這番道理，真是不簡單。他說，這件事由長林負責，侄女你在喪事結束後幫幫他。今天你們夠累的，回去歇息歇息。
不僅是吉貴仁，湯長林對吉雲梅的變化也刮目相看，他躺在**，思索：三年前，她隨父母去衡陽，幫父母記賬，又去學堂上課，如今她懂得這麼多道理，已經不是從前時常跟著自己屁股後面玩的小姐了。
第二天上午，吉雲梅戴著白花，執意要陪湯長林做長工的工作。
他招呼十幾個長工圍坐一圈，說，如今日本鬼子打到衡陽了，把二爺、二夫人禍害成什麼樣，大夥看到了，吉孟陽為抓日本特務也被日本人殺害了。我們要成立抗日自衛隊，打日本鬼子，為他們報仇雪恨，你們想不想加入？
沉默，你看看我，我看看你。吉長腿嘀咕道：“我們在茶樹林幹活，不去城裡招惹日本人，它們會來塘村打我們？”
“日本在一個島上，我們中國沒去惹它
，但日本人卻派兵侵略我們的東北、北京、上海、南京等等地方，殺害中國同胞。”吉雲梅慷慨地說，“日本狼子野心，它想佔領全中國，把我們變成亡國奴。”
“小姐說得對，無論我們是否去惹日本鬼子，這幫畜生都要打我們，殺害我們；與其坐著等死，我們不如擰成一股繩，跟小日本幹。”湯長林附和著說，“我曾經跟你們說過，日本鬼子和漢奸一定會來我們村，為什麼？因為它們要來搶我們的茶油。我們只有加入自衛隊，才有生路。”
李嗩吶說，我是外鄉人，來塘村做長工，就是想過一段安穩的日子；我是中國人，想打日本鬼子，不怕死，但怕受傷；如果打仗負傷，大老爺給我一點錢讓我走，那我就慘了，往後就生不如死。
大家紛紛點頭：“嗩吶的話說到我們心裡去了。”
吉長腿說，我記得去年打土匪，護林隊的一個隊員受重傷，老爺給他一筆錢讓他走了，據說，他現在成為乞丐了。
吉雲梅低聲問湯長林：“這是真的嗎？”
“有這麼回事。”湯長林提高聲音說，“我不騙你們，打鬼子就會死人、負傷，但如果怕負傷就不去打鬼子，那麼我們還是一個爺們嗎？”
吃過中飯，吉貴仁把湯長林、吉雲梅叫到客廳，問：“我聽說，你們找不少長工聊過？有多少人想加入抗日自衛隊？”
湯長林說，我和雲梅摸了底，事情如你所料，想加入抗日自衛隊的長工不是很多，加起來有20來個，但比上一次好。不過，大夥抗日打鬼子的心是有的，我們不要急，把隊伍訓練好，打幾次勝仗，鼓舞人心，想加入自衛隊的人會增加的。
吉貴仁愁容地說，你們看，什麼原因呢？我自認為對長工是慷慨、寬厚的，在茶樹林蓋了房屋給他們住，僱廚子給他們做飯，有病找郎中醫治。我家三位親人遭日本鬼子殺害，我要組織抗日自衛隊打鬼子報仇，他們就不肯出力？太沒良心了！
“大哥，你對長工們好，大夥記在心裡。你看，大夥幹活沒有偷懶的，沒有要走的，打土匪守茶樹林，大夥也挺賣力的，這說明大夥對你信任，知恩圖報。”
吉雲梅說，據我們瞭解，大夥對成立自衛隊打鬼子是支援的，也不怕死，他們最害怕的是戰場受傷，因為只要負傷不能幹活，就得拿一筆錢走人，那往後這些人的日子會苦不堪言。
“不能幹活的長工不能留，這是慣常的做法，遠遠近近都是這樣，我也不能破例。”吉貴仁站起來，說，“侄女，你在外面見過世面，你有什麼辦法？”
“伯父，我和長林商量，想出一個法子，我說出來怕你生氣。”吉雲梅說完低下頭，不敢看他。
“我說過，只要打鬼子，替你父母和我兒子孟陽報仇，我什麼都不在乎，那怕把所有的家產都耗光。”
“大哥，你想得很清楚。其實，如果日本鬼子佔領了整個中國，別說家產，連命也難以保住，沒有命，要家產有什麼用。”
吉貴仁一拍大腿，說，長林，你說得真對。那你們想出什麼法子，快講出來。
吉雲梅抬起頭，說，還是我來說。伯父，我們家拿出15000畝茶樹林和30畝水
田給塘村抗日自衛隊，用於自衛隊購買槍支彈藥、成員生活，給捐軀者家屬撫卹，更重要的是用於那些受傷不能幹活的抗日隊員養老。
吉貴仁跌落在椅子上，臉色鐵青。吉雲梅和湯長林面面相覷，不知說什麼好。
“雲梅也就這麼一說，你別往心裡去。我相信，抗日打鬼子得人心，只要我們把隊伍拉起來，不斷打勝仗，加入自衛隊的人會越來越多。”
吉貴仁揮揮手，說，你們去忙吧。
晚上，吉貴仁把村裡德高望重的人士、自己家裡的人和長工召集在三位死者的棺木前，大聲說，日本鬼子打到家門口了，我們再不反抗，只有死路一條。我們塘村要成立抗日自衛隊，跟鬼子幹到底。我宣佈，我們家捐獻15000畝茶樹林地和30畝水田給自衛隊，用於自衛隊打日本鬼子，用於給那些為打鬼子而負傷的抗日英雄醫治和養老。
湯長林和吉雲梅發出欣慰的笑，人們掌聲雷動。
吉貴仁接著說，請大家靜一靜。我寫好了捐獻合約，我和我侄子孟星已在合約上簽字和摁手印，有誰願意參加自衛隊打鬼子的，請上來在合約上納手印，請侄女雲梅將名字登記在冊。
李嗩吶第一個走上去，咬破食指，摁上血印，激動地說，吉老爺為打日本鬼子捐出這麼家產，我一個長工，還有什麼可說的，加入自衛隊，跟小日本幹了。
湯長林趁熱打鐵，跑上去，亦咬指摁血印，高聲地說，日本鬼子沒有說得那麼玄乎，孟陽少爺、吉興、丙葉和我在三岔路口打死三個日本鬼子，還活捉一個。只要我們團結起來，加入自衛隊，我們就不怕日本鬼子，我們一定能打勝仗。長工朋友們，還等什麼，快上來按手印。
吉長腿等紛紛排隊摁了血印。
報名結束後，吉貴仁倍感欣慰，有60個長工報名加入自衛隊，說，長林，我知道你有這方面的天賦，訓練、打仗的事，我就交給你，需要什麼，儘管跟我說。
“貴仁哥，既然要打仗，就要有軍隊的形式和軍規。我想把茶樹林的60個長工組成一個隊，請您任隊長，全隊分成4組。吉建新任第一組的組長，隊員全部持大刀，負責近距離的肉搏，18人；我為第二組的組長，負責30米之內的扔手榴彈和打鳥銃，18人；吉興為第三組的組長，負責30米之外的步槍射擊，18人；第四組組長為吉丙葉，負責收集情報，6人。至於隊規，我已想好，我寫好後，請您定奪。”
“長林，我的腿這個樣子，怎麼能任隊長呢！這個隊長你來做。明天我就任命你為隊長，全權負責這支隊伍。人員的安排和紀律，由你說了算。”
次日上午，哀樂四起，全村出動，發喪三位逝者。
緊接著，下午，塘村抗日自衛隊成立。在成立儀式上，族長吉貴仁慷慨陳詞，痛斥日本鬼子，要求自衛隊好好打鬼子、保護鄉親並頒發委任狀。湯長林隊長宣佈自衛隊的隊規，接著第一組作了大刀表演，第二組進行鳥銃試射，第三組扛著步槍進行隊列表演。
這在塘村可是第一次，村民看後，害怕的情緒稍稍安定一些。
夜幕降臨，丁蛋悄無聲息地從後門閃進吉家大院。
（本章完）