組長聚在會議室，邊聊邊吃中午飯。湯長林說，對兩個漢奸特務和那個日本鬼子，我們怎麼處理？你們說說看。
“我們的糧食有限，不能養俘虜，也沒有地方給他們住。”吉旺說，“你們可知道，現在的糧食多貴，給敵人吃，我絕不同意。”
“吉旺說得對，我們沒有條件關俘虜。”吉興說，“敵人大部隊來攻擊，我們就得轉移，滿山轉，帶著俘虜走很不方便，容易暴露。”
“漢奸特務可恨，尤其是特務隊隊長崔二蛋，更是沒少禍害自己同胞，乾脆殺掉，警告那些漢奸。”吉建新說，“那個鬼子是突擊隊的，作戰能力強，如果不是他受傷，很難抓活的，也殺掉。”
“我們隊有紀律，不能虐待俘虜，更不能殺俘虜。”吉丙葉說，“把他們送走得啦。”
“送給誰？送到重慶去，太遠；送給八路軍，我們找不到。”吉興說，“難道把他們送給鬼子和偽軍？”
吉雲梅走過來，摘下口罩，說，這個日本鬼子被打中四槍，右手一槍，左肩一槍，右膝蓋一槍，右小腿一槍，我已經給他取出兩處的子彈，但左肩和右膝蓋的子彈太深，我們這裡條件差，根本取不出來。隊長，我們得快點想辦法，否則，日軍俘虜會死掉。
大夥鴉雀無聲，寂靜。
“我真想公開槍決漢奸和鬼子，但我們是有紀律的隊伍，不能殺俘虜，但我們實在沒有能力關押他們。我頭疼，唐老師，你有什麼好法子？”湯長林求助地看著她。
“那個日本人受重傷，我們目前醫療條件有限，沒法醫治他；即使有條件救他，我們也沒有能力關押和改造俘虜。”唐菊茹說，“這件事確實為難，我們再好好想想。”
“唐老師，什麼叫‘改造俘虜’，我不懂。”吉旺皺著眉問。
“簡單地說，就是把俘虜由壞人變好人的意思。”
“把鬼子變成好人，這怎麼可能？”有人異議。
“你們都散了，唐老師和雲梅留下。”湯長林等他們離開後，他關上門，說，“我有一個想法，我們對兩個漢奸進行教育，然後讓他們把日軍俘虜抬回縣城，如果你們沒有意見的話，請雲梅發報，向組織請示。”
“我覺得這樣做不太妥，違反組織原則。”吉雲梅說，“我們還是派人把俘虜送到八路軍那裡？”
“路途遙遠和押送的艱難，我們暫且不說，那個日軍俘虜撐不住，我估計沒有到八路軍那裡，他就上西天。”湯長林說。
“雲梅，我們自衛隊的條件就是這個樣子，長林的建議也是無奈之舉，我支援。”唐菊茹表態，“盧老師心情不好受，在忙他舅舅的事，我找一個機會跟他講。”
“既然你們兩個人同意，我也沒有意見，算是透過，我這就去發報。”
“我帶丙葉去做俘虜的教育工作。”湯長林惆悵地走出去。
傍晚時分，唐菊茹搖搖頭，說，組織還沒回電。長林，你別急，我估計組織正在討論。
“日軍俘虜傷勢嚴重，還不吃不喝，我們只得摁住他，強行給他灌米湯和雞湯。”湯長林發愁地說，“這樣下去，俘虜撐不了多少時間。”
吉雲梅身穿白大褂，帶著口罩，跨進來，說，日軍俘虜發燒，滿臉通紅，而我們沒有退燒藥，
沒有法子，我只有用溼毛巾給他降溫。隊長，你快想辦法。
湯長林抬頭看屋樑，一聲不吱。
吉丙葉拿著兩頁紙進來，說，隊長，崔二蛋已寫了悔過書，保證不做危害老百姓的事，不與抗日武裝為敵；另一個俘虜李鍵答應暗中幫助我們。還有，抬日本鬼子去治療的擔架已準備好。
吉建新衝進來，說，隊長，不好啦，很多憤怒的村民聚在關俘虜的房子前面，揮舞鐮刀和鋤頭，要打死被俘的漢奸和鬼子。
“建新，再增派兩個班保護俘虜，絕不能讓村民傷害、殺掉他們。”湯長林站起來，說，“我去做村民的工作。”
唐菊茹立在窗臺前，望著夜色，陷入思索。吉芳給她送晚飯來，說，唐老師，隊長在茶樹林有事，要我告訴你，別等他，你先吃飯。
唐菊茹轉過身來，笑著說，吉芳，你把飯放在桌子上就行。對了，有電報嗎？
她搖頭，說，沒有。
唐菊茹揮揮手，讓她走，匆匆地吃幾口飯，去找湯長林。
在會議室，唐菊茹站在門邊看著。湯長林講得口乾舌燥、喉嚨冒煙，滿含仇恨的村民很不情願地離開。吉雲梅為他端上杯子，說，你嗓子有些沙啞，喝點茶，歇一會。
唐菊茹掩上門，說，這件事不能拖了，夜長夢多。我決定，放三個俘虜走，如果組織追究下來，我承擔全部責任。長林，你立即安排人執行。
湯長林嘶啞地說，唐老師，不能由你一個人承擔，你、我、雲梅，加上小盧，共四人，是組織的人，現在，我們三人同意送放俘虜走，多數透過，如果有責任，我們三人擔著。
“長林，我們不要爭了，時間不等人，你快派人去辦。”
湯長林心裡暖融融的，站起來，向她敬一個標準的軍禮，轉身離去。
天剛剛放亮，吉雲梅在湯長林門口徘徊，她不忍心這麼早叫醒他，可電報內容讓人焦慮，她在院子裡走了一圈又一圈。唐菊茹開門探出頭，說，雲梅，你起得真早，組織來電報沒有？
吉雲梅結巴地說，沒，沒有。
“你不會撒謊，看你不自然的樣子，我就知道你收到電報了。”唐菊茹伸出右手，說，“給我。”
吉雲梅低著頭，把電報給她，說，唐老師，你昨晚不該揹著長林和我，讓吉芳給組織發報。
唐菊茹淺笑一聲，看一眼內容，說，不就是一個嚴重警告處分嗎？沒有什麼大不了的事。組織上還是同意我們基於人道主義精神放走井中深一，對放走李鍵也沒有意見。
“組織認為，崔二蛋是鐵桿漢奸，殺害組織的幹部5人，殘酷迫害抗日進步人士，濫殺無辜群眾，罪惡累累，務必在十日內除掉。”吉雲梅說，“電報用詞很嚴厲，看來組織對我們擅自放走崔二蛋很生氣。”
“崔二蛋領著三個特務以及劉平，穿著日本軍服，給日本突擊隊帶路來襲擊我們，他在戰場上被我們抓獲，那麼他就是戰俘。既然是俘虜，自衛隊有紀律，不管他以前做了多少罪惡的事，我們不能殺他。”
“唐老師，你講的道理我明白，可組織要求我們抓他回來或就地處決，這怎麼辦？”
“雲梅，你別愁。我們早飯後找長林，他有辦法。”
吉大寶把他叫來，
憤怒地說，村民要求殺掉抓來的鬼子和漢奸，你攔著不讓；那你憑什麼放走漢奸和鬼子？你忘記了黃阿婆是怎樣慘死的？吉來運一家是怎樣被鬼子炸死的？
“他們是俘虜，不能殺，我們有紀律。”湯長林小聲辯解。
“你別拿紀律來搪塞我。看來，我這個族長在這裡沒有用了，我帶村民去烏家村種田，就住在那裡，不在這裡礙手礙腳。”吉大寶轉過身，用背對著他，說，“你走吧，我不想跟你談。”
“族長，村民去種田可以，但不能住在那裡。”
“這個不用你擔心，鬼子從村前的小路經過時，你派人跟我們說一聲就可以。”
“如果鬼子從廣西那邊過來，怎麼辦？”
“你這個人真是怪，鬼子只有經湖南到廣西去，還沒有聽說反過來的。”吉大寶走進臥室，扔下他兀自立在客廳。
湯長林感到心痛，鬱郁地回到茶樹林，安排吉建新守家，兩天後自己帶著吉興等人去縣城和吉丙葉會合，摸清崔二蛋的行蹤，尋找機會把漢奸崔二蛋抓回來或除掉。這是組織交給的任務，他只有完成，否則，唐老師的壓力就太大了。
他們住在吉丙葉租下的房子。吉丙葉說，這個地方人多嘴雜，有一條路通向城邊，可以翻牆出去，易於撤退。
“除出去偵察的隊員外，其餘都呆在房間裡，不許出去。”湯長林說，“吉興，我和丙葉出去踩點，你留在這裡。”
按約定，湯長林他們來到城北的菜市場。在一個轉角，丁蛋說，崔命鬼（崔二蛋的外號）昨天晚上在尋仙樓尋歡作樂，與頭牌妓女雪月風流快活。在回去的路上，一個人不小心擋住他的道。他不由分說，扇了路人幾個耳光，打得那人鼻青臉腫，倒在路旁。
“看來這個崔命鬼沒有絲毫悔改，他的死期到了。”湯長林說，“經過這幾天的偵察，你認為在哪裡行動容易得手？”
“崔命鬼住的地方是鬼子進城之前全縣首富沈半醉的宅子，我覺得在他家裡殺他容易得手。”
“為什麼？”吉丙葉問，“他家裡肯定有不少特務，說不準還有機關。”
“他家裡有6個特務守衛，他霸佔的時間不長，應該還來不及設定陷阱。”丁蛋掏出一張草圖，說，“這個宅子西北角有一個廢棄的煙囪，沒有人關注，我們可以爬上院子旁的一棵樹，利用繩子吊入煙囪口，潛入他家，殺掉崔命鬼。”
他們商量完行動方案，湯長林叮囑丁蛋打探鬼子的軍需，然後他們回到旅館，靜等時機。一日，偵察員探知，崔二蛋晚上在家裡為兒子辦週歲宴，喝得爛醉如泥。湯長林於是佈置一番，領著他們從煙囪進入他家，先解決其保鏢，把他從**拽下地，把他的老婆和孩子押到另外一個房間。
崔二蛋一看，酒醒了大半，嚇得站不住，磕頭如搗蒜，求饒道，湯隊長，我願意用錢幫助你們自衛隊，就在牆上壁櫃裡，你們全拿走，求你放我一條生路。
“我們給過你機會，可你回到縣城繼續幹壞事，沒有一點悔改的表現。”湯長林打斷他的話，瞪著他說，“我今天代表老百姓宣判你的死刑。”
吉興掄起刀砍下去。
吉丙葉、吉興他們開心地把黃金等裝入揹包裡，卻在此時，屋外傳來猛烈的爆炸聲。
（本章完）