湯長林預感出事了，因為吉丙葉是情報組的組長，腦瓜子活，對時間把握很準，執行命令從來沒有含糊過，如果不是出現意外，他早帶著隊伍趕到集合點。
穿過小樹林，沿著泥濘的小路，湯長林帶著隊員紛紛跨過一條又一條小溝，在一個斜坡下找到渾身溼透的他們。
“丙葉，你們在這裡做什麼？我們急死啦。”吉建新抹一把臉上的汗和雨水，喘著粗氣說。
“隊長，長腿死了。”吉丙葉低著頭說，“我們按你的要求把下水道的箱子搬出來，走到這裡，吉長腿不走，硬要去跟你們打鬼子，我和吉旺勸不住，他還拔出槍來指著我們，我要隊員繳他的槍，吉土根的槍走火，長腿中彈身亡。”
“我嚇傻了，不知怎麼辦。”吉旺怯怯地說。
“天很快就要亮了，這裡不宜久留，李嗩吶，你和隊員輪流揹著他，趕緊走。”
湯長林帶著隊伍，往相反的方向走了一段，吉建新拉住他，說，隊長，我們走錯路了。
“我知道，別問，跟我走。”他們跑了一個多小時，湯長林讓隊員停下，察看吉長腿的槍傷口，和幾個組長商量了一下，讓吉建新帶人找一個好地方把他給掩埋。
為防鬼子的狼狗，李嗩吶等人把衣服扔掉，他們在山嶺上繞了一個圈子，然後才往回走。
唐菊茹和吉小樹帶人在柳村的後山接應，看著吉興他們滿載而歸，心裡高興，接過戰利品，一一遞上乾糧。
“新隊員身上臭氣薰鼻，怎麼回事？”吉小樹低聲地問。
“湯隊長帶著他們趴在屎堆裡打鬼子，又不敢挪地方，身上肯定臭氣熏天。”吉興說，“隊長也一樣，身上臭死啦。”
“回去後，我找衣服給他們換。”
沒見著湯長林，唐菊茹問，吉興，湯隊長呢？
吉興對她耳語幾句，讓吉小樹帶他們回去，他和唐菊茹等著。
唐菊茹擔心起來，說，丙葉去執行什麼任務，你不知道嗎？湯隊長沒有說過？
“丙葉是情報組的頭，他的任務，只有隊長知道，我從來不問，這是隊長的要求。”吉興用樹枝在地上畫，說，“我聽建新提起，我和隊長與鬼子打起來的時候，縣城裡有槍聲和爆炸聲，我估計，隊長讓他們混進城裡騷擾敵人，迫使鬼子不敢輕易出來。”
“這麼說來，丙葉他們可能被困在城裡，湯隊長帶著建新去救他們，湯隊長會不會有危險？”
“唐老師，你不用擔心。我們的湯隊長足智多謀，不會有事的。你看，透過解救新隊員和這一仗，新隊員對湯隊長佩服得五體投地，烏朋在路上跟我講，這一仗打死好多鬼子，而敵人被隊長的迷魂陣嚇得不敢增援，隊長太厲害。”
“你們隊長帶兵打仗確實有一套。”
“唐老師，我不瞞你，我和很多人一樣，開始挺怕鬼子的，但跟著隊長殺了一個又一個鬼子，打了一個又一個小勝仗，我覺得日本人沒有什麼了不起的，我們可以滅掉他們。”
“你進步很快，湯隊長才放心把突擊隊交給你管理，把最重的任務交給你去完成。”唐菊茹趁機說
，“你剛才說得對，我們不用怕日本人。不過，日本軍隊訓練有素，武器精良，很狡猾，而且無恥，我們可不能輕視他們。”
受到唐老師的表揚，吉興心裡樂開了花，對她的忠告，他聽得進去，說，湯隊長經常跟我們講，我們自衛隊很弱小，跟小鬼子硬拼肯定要吃大虧，只能採取襲擊、伏擊、牽著鬼子兜圈子的法子對付它，速戰速決。
“你們隊長運用的是游擊戰，打得贏就打，打不贏就走。”接著，唐菊茹有意識地給他講了很多八路軍、新四軍的事情。
吉雲梅帶著後勤組的隊員把熱飯送來，說，吉興，眼看就9點鐘了，隊長他們怎麼還沒有回來？不會出什麼事吧？
“你把心放在肚子裡，隊長不會有事的。”吉興笑嘻嘻地說，“嫂子，你是不是擔心你長林哥？”
“你瞎說什麼？”吉雲梅嗔怒道，“你再亂叫，我撕爛你的嘴。”
吉興連連拱手作揖，說，對不起，嫂子，我不敢亂叫。
吉雲梅通紅著臉，揮動小拳要打他，引得其他人竊竊地笑。唐菊茹拉住她，說，你和長林很般配，情投意合，我們看在眼裡，有什麼不好意思的？人家叫你“嫂子”，你大方應著就是。
吉雲梅低下頭，說，唐老師，你也跟著起鬨。
這時，一個隊員眼尖，叫道，你們看，隊長回來了。唐菊茹、吉興、吉雲梅興奮地招手，隊員們紛紛上前送餐。
走到跟前，湯長林面無表情地說，唐老師，我們不在這裡休息，邊走邊吃。回去後，我們有事商量。
湯長林吩咐各組暫時對村民不提吉長腿的意外死亡。
在與唐菊茹、吉雲梅開會時，湯長林說，這次不幸事件暴露出自衛隊的兩大弱點，第一，隊伍的紀律觀念差，身為後勤組副組長的吉長腿違背命令，還拔槍相向；第二，骨幹的應變能力弱，當遇到突發事件時，吉丙葉沒有妥善處理，而吉旺束手無策，無所作為，將隊伍置於非常危險的境地。
唐菊茹說，這是一件不幸的事，要以此為契機加緊紀律教育，同時加快組織的發展工作，儘快成立基層組織。
“對這件事怎麼處理？吉長腿定為抗日犧牲還是意外身亡？”吉雲梅說，“如果定為犧牲，那可以給他家屬發放撫卹費，否則就沒有。還有，吉長腿是族長的遠房侄子。如果這件事處理不好，可能會影響與族長的關係。”
“如果定為犧牲，將對整個隊伍帶來極不好的影響，也不能教育其他隊員。”湯長林說，“族長的工作由我來做。”
“長林，我覺得你的意見是對的。”唐菊茹說，“等小盧從縣城返回來後，我跟他溝通。”
“隊長，我陪你去跟族長講這件事。”吉雲梅說，“那麼，對吉土根怎麼處理？”
“我們的隊員訓練不夠，吉土根又是第一次去，心裡緊張，當丙葉命令隊員繳吉長腿的槍的時候，他跟一些隊員一樣將槍對準吉長腿，就在這個時候，意外觸發扳機，導致吉長腿身亡。我的意見是，對吉土根批評教育，關禁閉兩天。”
“長林，我同意。我建議你召開組長會議，做好骨
乾的工作。”唐菊茹說，“要將對這件事通報全隊，各組要進行討論，吸取血的教訓。”
“唐老師，按你的意見辦。在此之前，我和雲梅先做好族長的工作。”
吃過中午飯，小盧攜密碼本返回塘村，交給唐菊茹，並說，組織非常感謝塘村抗日自衛隊給予的大力支援，對我們的工作給予肯定和表揚。
“那對我們提交的事情有什麼指示？”唐菊茹問。
“組織不贊成把烏家村的水田租給塘村的村民種，建議由自衛隊種或直接讓塘村的村民種而不收取租子。”
“長林，我們就執行組織的決定。讓自衛隊種水田不太可能，我的意見，直接由塘村的村民種。”
“好的，我和雲梅去找族長。”
在吉大寶家裡，他說，長林，有人跟我講，盧老師的舅舅來過，在村子裡轉悠。我們的村民厚道，對來客以誠待客，但在這個兵荒馬亂的年月，一個陌生人來村子瞎逛，總讓人覺得不安。
“族長，您的擔心有道理，我會注意這件事的。”湯長林決定先和他商量水田的事，說，“族長，關於烏家村的水田，我的想法，由我們村民直接種，不用交20%的收成給自衛隊。我請您將那些田分給我們的村民種。”
“我們村多山少田，這對我們村民當然是好事。這樣吧，烏家的後代由塘村養大。”吉大寶滿臉笑容地說。
“族長，烏隊長是一個抗日壯士，是為打鬼子而犧牲的，我們有義務照顧好他的後人，和雲梅商量後，已派人送他到成都去讀書。”
“這個烏老爺吝嗇有名，但打鬼子不含糊，在臨死前也是慷慨大方，向自衛隊捐了那麼多的錢，還把水田交給你處理，也算是一個好漢。”吉大寶站起來，頻頻點頭，說，“我們是應該善待他的後人，你和雲梅做得對，畢竟我們村裡不如城裡好。”
“族長，有一件很不幸的事，”湯長林見時機已到，低聲地說，“吉長腿在執行任務的時候意外身亡，我們都很難過。”
吉大寶跌落在椅子上，老淚流出來。吉雲梅扶住他，哭泣道，大叔，您身體要緊，村裡的大事等著您拿主意。
湯長林斷斷續續將事故的經過告訴他，吉大寶嘆息一聲，說，這是命啊，他要上戰場殺鬼子立功，他的心是好的。長林，長腿想打鬼子的，你能不能給他定一個因抗日而犧牲？
“這讓我們很為難。長腿糊塗，他違背命令，還拔槍對著吉丙葉和吉旺。族長，您看這樣行不行，您在分水田的時候，儘量照顧他的家屬，另外，我和雲梅以個人名義送50銀圓給他的家屬。”
吉大寶悲傷地說，我去跟他的家裡人談，你們走吧。
湯長林立即去找吉建新，讓他設定暗哨，以防敵人的偷襲。
湯長林分別找吉丙葉、吉旺做工作，他們在組長會議上做了檢查。以這件事為切入點，吉雲梅向全隊詳細講解隊規，唐菊茹利用上識字課的機會介紹八路軍和新四軍的嚴密紀律，隊員們認識到遵守紀律對打勝仗的重要性。
幾日後的一個深夜，吉建新擂醒湯長林，說，哨兵發覺異常。
（本章完）