“建新，你要放哨的人保密，暫時把這個訊息封鎖；由於丙葉帶人出去執行任務，我帶吉興和二組的一些人去看看情況。”
他們跑步趕到大蛙石，從望遠鏡裡，湯長林看到村子上空濃煙滾滾，心痛不已。
吉興帶人回村子摸清情況。
兩個小時後，吉興跑上山，流著淚說，隊長，鬼子全走了，村子裡一個鬼子沒有，向牛鼻崖而去。只是村子被糟蹋得不成樣子，吉家大院被燒了，祠堂被毀，村子的門板、屋樑全部燒了，沒有一間好端端的房子。
湯長林擦乾他的淚，說，我們不能哭，想辦法克服眼前的事。你回田螺崖帶隊員到村民藏身洞，把我們繳獲的武器在洞前的空地擺放整齊，組織隊員給村民介紹我們自衛隊這些天打鬼子取得的勝利。
“隊長，你是想用我們的勝仗鼓舞村民的信心，讓他們有勁頭蓋房子？”
“有這個意思，你快去。我在這裡安排人去烏家村報信，以便他們早做準備，我隨後趕去見族長，商量重建我們村子的事。”
一個隊員嘀咕：“隊長，我聽說，你曾派人請烏村來支援我們村打鬼子，可是他們壓根兒沒理睬我們，我們為什麼還去給他們報信？”
“我們都是中國人，打鬼子最重要，還計較那麼多做什麼？想明白沒有？這樣，你跟吉小樹去烏家村報信，讓吉小樹在路上給你說說這個道理。”
這日下午兩點，吉長腿站在一塊石頭上，眉飛色舞地對村民說，按照隊長的吩咐，吉旺領著我們在田螺崖牽著鬼子的突擊隊在山嶺之間跑啊跑呀，鬼子始終追不上我們，我們把鬼子拖得要散架，眼看天要黑了，他們只好回去。鬼子做夢也不會想到，隊長帶著一幫人埋伏在靠近茶樹林的一塊平坦地的兩邊，當他們經過時，隊長一聲令下，鬼子立馬見閻王了。
村民手摸戰利品，聽著隊員講打仗的經過，心裡像吃了蜂蜜一樣甜，高興得樂開了花。
族長把村民聚攏來，說，鄉親們，我們村自衛隊接連打勝仗，我開心啊！這說明，只要我們一條心，日本鬼子不可怕，我們能夠打敗他們。剛才湯隊長跟我講，那幫畜生在離開的時候，把我們的村子燒了，這沒有什麼大不了的事，我們有能力用雙手重建家園，你們說是不是？
村民大聲喊道，我們什麼也不怕，我們把房子重新蓋起來。
湯長林感覺到村民的信心，充滿喜悅地說，我們自衛隊打勝仗離不開村民的大力支援，這次重建家園，自衛隊除一組負責放哨和收拾茶樹林的房子外，其他隊員幫村民一起修房子。
村民們用力拍手掌。
太陽下山前，吉大寶帶著村民回到村子。瓦礫成片，有的房子還冒著黑煙，發出啪啪的響聲；殘垣斷壁，垃圾遍地。
村民和自衛隊員沒有哭泣，沒有流眼淚，放下手中的東西，二話沒說，忙碌起來，有的打水把火澆滅，有的砍屋後的樹製成梯子，有的和泥砌灶臺...
湯長林來到吉大寶家，邊幹活邊說，族長 ，眼下很難弄到瓦，
屋頂只能蓋茅草，您看怎麼樣？
“這個年月，有茅屋住就不容易啦，我看也只能這樣。” 吉大寶擦一把頭上的汗，說，“長林，你派一些隊員去割茅草，我找幾個村民來編織。我估計，用4-5天時間就可以把房子修好。”
“那些逃難走的人家，房子要不要修？”
“等我們忙過這一陣子再說。對了，長林，這幾天自衛隊的訓練怎麼辦？新隊員雖然都有槍，可他們不會用。”
“建新和吉興提出一個辦法，利用清早和晚上進行訓練，隊員上午和下午幫村民修房子。”
“我覺得可以。另外，有一個事，你讓小樹做二組的副組長，我覺得不妥，他太年輕，才18歲，我看，長腿就不錯，愛張羅事，幹活賣力，把他調到二組去做副組長，行不行？”
“族長說得對，長腿是一個熱心腸的人，蠻適合做後勤組的副組長，協助吉旺。至於小樹，我先帶著他。”
吉大寶點點頭，說，你這樣安排，我覺得挺不錯的。
夜間訓練結束，湯長林回隊部，坐下來寫點東西。
吉丙葉敲門進來，說，隊長，我回來啦，完成你交給我的任務。我告訴你一個好訊息，縣城都在傳塘村長工自衛隊打鬼子的事，街頭巷尾，人們議論得興高采烈，揚眉吐氣。另外，我去找過丁蛋，按你的吩咐，給他帶去300銀圓，他那裡沒有什麼訊息。對了，吉雲梅帶著唐老師、小盧在村子等你，你快去。
“丙葉，我們打疼鬼子，激發百姓抗日的熱情，但也必然招致鬼子的瘋狂報復。從今往後，情報尤為重要，你好好想一想，弄一個東西出來，明天下午我們好好討論。”
“行，我這就回去和組裡的隊員商量。”
青瓦，四角飛龍，粉牆，丹柱，昔日令人讚歎的吉家大院已是一片廢墟。吉雲梅看著眼前的景象，悲從中來，難過得落下淚來。這裡是她出生、長大的地方，鐫刻她太多的記憶，她心裡對日本鬼子的仇恨又加深一層。
湯長林走進來，站在她的旁邊，低沉地說，這是小日本欠下的債，不僅是你家的院子，整個村子連土都燒焦了，我們遲早要鬼子償還的。
吉雲梅拭乾淚，說，長林哥，我不會有事的。不說這些，唐菊茹老師和小盧在房間裡等你，我們進去吧。
唐菊茹緊握他的手，說，組織連夜聽取吉雲梅同志的彙報和討論你寫的材料，歡迎你回到組織，湯智明同志。
湯長林眼含淚花，說，感謝組織，10年了，我天天盼，夜夜想，今天終於找到組織，我一定不辜負組織的信任，把塘村抗日自衛隊帶好。唐老師，我有一個請求，我在這裡生活已10年，大夥都熟悉湯長林這個名字，不改回去了，行嗎？
“當然可以，這也是組織的意見。”唐菊茹招呼大家坐下，說，“塘村長工自衛隊是這一區域名氣最響、最大的抗日武裝，組織上決定，我和小盧在這裡工作一段時間，培養骨幹分子，發展組織。根據雲梅同志提供的情況，我和小盧以文化教員的身份開
展工作，教隊員和長工識字、學文化。”
“這太好了！”湯長林激動地說，“我會全力配合你們的工作。”
“長林，由於你在自衛隊有很高的威信，隊員們佩服你，自衛隊的管理和訓練以及打仗，都以你為主，我和小盧協助你，雲梅同志負責醫療小組的工作。”
“我聽從組織的安排，我會經常向你們彙報工作，遇到不懂的地方，我向你們請教。”
次日上午，村民滿含悲憤，為黃阿婆等四人發喪。
下午，自衛隊開了表彰會和新隊員摁血印的入隊儀式，唐菊茹和小盧正式為隊員們上課。吉大寶站在旁邊聽，漸漸地眉頭緊皺，最後拂袖而去。
上課結束，唐老師和盧老師主動幫助村民重建房屋。
傍晚時分，吉大寶把湯長林和吉雲梅叫去，說，長林，你組織隊員學識字，我贊同，雲梅可以當教員，沒有必要請外人來。
湯長林剛要張嘴，吉雲梅拉他的衣禁，說，我按長林哥的要求給他們上過課，可我沒有經驗，效果不好。於是，我把唐老師和盧老師請來。族長，您放心，唐老師和盧老師是城裡的老師，一定能把他們教好的。
“城裡的老師很貴吧，我們哪裡付得起！自衛隊的錢是你大伯捐獻的，是用在隊員的吃、穿和買槍支彈藥的。”
“族長，我們自衛隊打了幾個勝仗，在縣城有點名氣，唐老師和盧老師是自願來幫我們的，不要錢。”吉雲梅說，“我們提供吃住就行啦。”
“不給人家工錢，這傳出去有損我們塘村的臉面。長林，還是讓唐老師和盧老師走吧。”
吉雲梅還要爭取，湯長林制止她，說，族長，人家剛來，我們就攆人家走，這會讓人寒心的，也不符合我們塘村的待客禮數。我看這樣，讓人家教一段時間，例如六個月，然後，您出面，歡送人家走。
“半年太長，四個月吧。到時候，如果你們不好意思說，由我來說。”
“族長，這個事不勞您的大駕，還是我來說。沒有別的事，我們就告辭。”吉雲梅說完，拽著湯長林走了。
回到吉家大院，吉雲梅嘟噥著說，我大伯走的時候交代很清楚，自衛隊由你負責；吉大寶當族長，管村民的事務。你看看，連我們請老師的事，族長也要來插手。我覺得，族長變了。
“我沒有做好工作，往後做事要跟族長溝通，以取得他的支援。”湯長林突然拍一下額頭，說，“我怎麼把這事給忘了？唐老師叫我們去一趟，快走。”
“長林哥，你太忙，從早忙到晚，別太累了。”吉雲梅邊走邊說，“吉小樹不錯，你就讓他管二組，給他一個機會，你自己也抽出更多的時間考慮自衛隊的事。”
見他們進來，唐菊茹說，你們坐。小盧給我談起一件事，我覺得有必要告訴你們。他母親回去看她的弟弟，也就是小盧的舅舅。
“這太冒險了，什麼時候走的？”湯長林著急的問。
“小盧說，他媽媽吃過中飯就走了。長林，是不是有危險？”
（本章完）