湯長林把唐菊茹、吉建新和吉旺叫來開會，說，松野明知派女乞丐、杏子來塘村是飛蛾撲火，還啟動精心安排進來的臥底，就是衝柳坡寺的鎮寺之寶來的，日本人迫切要得到鎮寺之寶。雖然松野這次盜寶行動失敗，但他絕不會死心的，肯定還會使出其他手段來奪寶。
“司令，現在有些隊員在議論，日本人派特務來做什麼？來行刺你，好像不是；來刺探游擊隊的兵力部署，好像也不是。”吉建新說，“有人猜測游擊隊藏著寶貝，特務是衝著寶貝來的。”
“丙葉他腦子好使，幾次話到嘴邊，被我堵回去啦。”湯長林摸一摸出汗的額頭，說，“我不知道這個祕密能瞞多久，你們有什麼好主意？”
吉旺說，我有一個建議，乾脆跟隊員說清楚，外界的猜測純屬謠言，我們沒有見過鎮寺之寶。
“我最為擔心的是敵人的奸細，防不勝防，日本鬼子動不動就派特務打進來。除新來的這批人之外，游擊隊應沒有敵人的臥底。我有一個想法，新來的這批人暫不允許靠近藏鎮寺之寶的地方。”唐菊茹說，“根據初步摸底，這批人都願意加入游擊隊，能否將這些人編在一個排裡？暫時單獨管理呢？”
“你的建議，我覺得可行。”湯長林邊記邊說，“游擊隊明天開一個大會，這兩件事也一併放在明天的會上講。”
會後，湯長林來到二中隊的駐地，說，新來的隊員單獨成立一個加強排，放在你們這裡，一定要把這些隊員訓練成合格的隊員。
烏朋笑著說，司令你這麼信任二中隊，我保證完成任務。我看，由我兼任排長，這樣有利於管理，也說明二中隊對新隊員的重視。
“你是中隊長，要抓全中隊的，還是由我兼。”李鍵爭著說，“你別忘啦，我有一個優勢，在皇協軍裡呆過，對他們很瞭解，你說是不是？”
湯長林搖搖手，說，你們兩個不要搶。新隊員基本功不錯，但要提高鑽林子、遠距離奔襲的能力，我覺得烏朋兼排長更適合，李鍵可以幫著多出主意。
松野對黑藤信任有加，讓他管理特務隊，梅子直接向黑藤彙報。黑藤把一半特務隱身在旅館、飯館、春樓、裁縫店裡，甚至乞丐裡也有他的眼線。在分析日軍特工奪取鎮寺之寶屢屢受挫的原因時，黑藤認為他們進入塘村的方式存在瑕疵。
一日晚飯後，黑藤身著便服，在縣城邊走邊看，行到城東的一塊空地上，聽見鑼鼓聲和咿呀咿呀的唱腔。在人群外，黑藤兜一圈，坐在一塊石板上，靜靜地觀察，遞一支菸給旁邊的人，吸著吸著就問：“這種戲班在這裡多嗎？”
“以前挺多的，日本人來之後，很多人都逃走了。其實，他們不是戲班，3-5個人，逗樂而已，遇到富裕人家的婚喪壽宴，他們就去敲打敲打，喊幾句，弄點吃的，撈幾個錢花。”
黑藤和那人聊了一會，回到憲兵隊，想出一個計謀，打電話把梅子叫來，吩咐特務隊祕密組建三支民間藝人隊，每隊5人，訓練五天，然後在縣城和村子各處遊走，收集情報，伺機進入塘村。
黑藤向松野彙報自己的計劃，松野沒有反對，只是希望他抓緊時間：“黑藤君，你是帝國最優秀的特工之一，想必清楚帝國面臨的嚴峻形勢，我們的時間不多。衡陽司令部曾要求我們三天之內閃擊塘村，奪取鎮寺之寶，剿滅游擊隊，為皇軍從廣西撤到湖南境內掃除一切危險。因皇協軍二團譁變，不得已推遲五天。”
“司令官閣下，時間太倉促，藝人隊難以在這麼短的時間內發揮效果。”
松野一臉愁苦地說，黑藤君，我沒有辦法改變，你盡力而為就行啦。
黑藤明白松野的意思，回到憲兵隊，告訴梅子：“藝人隊沒有時間訓練，直接去塘村附近賣藝。”
天大旱，疾病流行。唐菊茹派吉雲梅帶吳茶妹到周村指導村民治病，第二天，又接到柳村的報告，井水枯竭，很多村民病倒。
唐菊茹說：“司令，我們抽一個排去柳村，為村民打一口深井，另外派李香湘帶靳芬一起去，給村民看病，你看行嗎？”
“各個戰鬥中隊都在集中訓練，烏朋還帶著二中隊的新加強排到田螺崖、大蛇嶺爬山路、鑽樹林。”吉建新說，“連後勤中隊也忙得不可開交，哪有人去打井？能不能讓柳村的民兵幹？”
“游擊隊的訓練不能中斷，村民沒有水喝也不行，我帶警衛班協助柳村民兵為村民打井。醫療隊跟我們一起去。”
唐菊茹說：“司令，我看你忙糊塗啦，警衛班跟著突擊中隊訓練。再說柳村離縣城太近，司令你去不合適，有危險，還是我去。”
“對啊，我怎麼忘記這事了？這樣，從後勤部抽一箇中隊去柳村工作兩天。唐副司令你腿不方便，參謀長要組織訓練，我帶隊去最合適。”
吉建新看出唐菊茹的擔心，說，為確保司令的安全，從突擊中隊抽一個班，臨時擔任警衛班，跟司令去塘村。我去安排。
唐菊茹笑著說，還是參謀長考慮周到，我覺得這個辦法好。
李香湘和靳芬挨戶上門給村民看病，還到後山為村民採草藥。湯長林帶著隊員為村民找水源，經老人的指點，在後山腳下，確定一個打井點，隊員和民兵輪班挖，晚上點著火把幹，第二天，清涼的水源源不斷地湧出來。為方便村民挑水，湯長林領著他們修了一條石板路。
村民發自內心的感激，幫隊員們洗衣服，拿出自家好吃的東西送給游擊隊，湯長林知道他們生活很艱難，婉言謝絕。傍晚，村民見幾個民間藝人在村裡借宿，欲請他們為游擊隊唱一場，也被湯長林勸阻。
晚飯後，湯長林跟民兵柳隊長下棋，說，柳村經常有遊走藝人來嗎？
“鬼子來之前，每年他們來4-5次，去年8月份後，就沒有人來過，他們是第一撥。再說，村民現在吃飯都困難，哪有錢請他們瞎唱。”
湯長林飛象，說，村裡來陌生人，民兵採取哪些措施？
柳隊長炮打隔山子，說，要登記，檢查，所有的東西要搜一遍。即使是特務，他們也帶不進武器。
湯長林支士，說，日本特務猖狂，前一段時間，他們裝成女乞丐和尼姑混進村，因此，我們要多留一個心眼。我給你們增加一條，在他們住的地方派人放哨。
柳隊長紅著臉，說，女乞丐和尼姑，我們都檢查過，但沒看出來。司令，我帶人再檢查一次，過一會來，我們把殘局下完。
李香湘把衣服遞給他，說，司令，你的衣服幹了，穿上吧，晚上有蚊子。
湯長林把衣服穿上，笑著說，這天氣太熱，我們農村在晚上，男人都喜歡光膀子，不文明，比不上你們城裡人。
李香湘在對面坐下，說，重慶比這裡熱，男的回到家裡，也是光膀子。對了，司令，隊長在周村，據靳芬講，那裡離縣城也不遠，會不會有危險？
“周村的民兵很不錯，我昨天又派去一個班去接她們，應該沒有事。”湯長林拿出一本書來看，說，“柳村來了陌生人，為保證你的安全，李大夫你和靳芬今晚睡我的房間，我和隊員睡你們的房間。”
李香湘心裡很溫暖，感激地看他一眼，低著頭說，司令，不用換，有隊員站崗，我不會有事的。
“我不能讓你有危險，就這麼定，我房間沒有什麼東西，你回屋收拾一下，搬過去就行。”湯長林說完，自顧自地看書。
李香湘來游擊隊後，逐漸知道一件事，只要司令決定的事，沒有商量的餘地，於是她點點頭，說，聽你的，我和靳芬搬過去。
湯長林沒有看她，輕輕地揮一下手，說，你去吧。
柳隊長心裡不是滋味，感覺工作沒做好，把民兵叫來開會，說，女乞丐和尼姑的事，司令變相批評我們，我覺得無地自容。我們以後不能走眼了，否則，我們別當民兵啦。你們說，那五個賣藝人是不是
特務？
柳二櫃眨巴眼，說，我沒檢查出什麼東西。但我發現他們面板白，臉色紅樸樸的，他們肯定吃得挺好，還有那個女的，白淨白淨的。隊長你想，這年月，四處流浪的人，不太可能是他們那樣的。
柳隊長踢他一腳，說，這麼重要的情況，你怎麼不早說？看來司令批評我們是對的，我們太大意。你們說，現在怎麼辦？
柳辰說，他們住在祠堂的隔壁，村地道通到房子的下面，在地道里能聽到他們的說話，我們可以去試一試，聽他們說什麼。
“對，這是一個好辦法。柳二櫃你給日本人做過飯，能聽懂幾句日本鳥話，你和副隊長去。你們要輕一點，別讓他們發覺。”
柳辰提著馬燈，帶著他進入地道，彎腰來到那套房子的下面，柳二櫃豎起耳朵聽。一個小時後，他們爬出來，拍一拍身上的土。柳二櫃驚喜地說，隊長，他們還真是特務。
柳隊長急迫地問，他們說什麼？
“沒聽懂，只聽見一個說‘八嘎’，另一個說‘嗨’，可以肯定他們是日本人，不是中國人。”
柳隊長生氣地瞪他：“你不是吹牛，能聽懂日本人說話嗎？一到關鍵時候，你就不行。”
“我能聽懂他們說‘花姑娘’、‘米西米西’，其他聽不懂。”
柳隊長命令：“柳辰副隊長你帶三個民兵去抓他們，如果他們反抗，立即開槍；我帶三個人在外面埋伏。”
柳辰勸他：“還是先報告司令，他那裡有突擊中隊的一個班，個個神槍手。”
柳隊長往外走，說，不用，我們民兵有這個能力。我帶人先去埋伏，過一會兒你們就去抓。
柳二櫃拿槍的手發抖，說，副隊長，真要抓日本人，我有點怕，你帶別人去吧。
柳辰拎著他：“你不是一個男人嗎？在我們自己的土地上，怕鬼子幹什麼！我告訴你，子彈上膛，只要他們亂動，就打死他們。”
柳辰讓他們檢查槍，大步走向遊走藝人住的房子，把門叫開，說，你們不要害怕，夜間例行問話。但我奉勸一句，別亂動，否則，我的槍容易走火。起來，跟我們的人走。
一個人鎮定地說：“兵爺，你們白天檢查了，也問過，怎麼晚上還要問？”
“你怎麼那麼多廢話？走！”
那人把手伸進兜裡，柳二櫃一槍撂倒他。他翻滾著眼睛，拿出一塊手帕，掉在地上，斷了氣。
忽然，一個特務從衣袖彈出一把刀，架在柳二櫃的脖子上，大叫：“放下槍，否則我殺死他。”
柳二櫃臉色慘白，說，副隊長別管我，開槍。我已經打死一個日本特務，賺啦！
柳辰讓民兵往後退，說，你做夢吧？你們已經被包圍，無處可逃，放下刀，我們可以饒你們不死。我可以告訴你，游擊隊一個排在我們村子裡，還有一個突擊班，你們往哪裡逃，識相點，投降，我可以保你們不死。
其餘三個一聽，跪在地上，求饒：“我們三個是中國人，投降，請不要殺我們。”
日本特務大罵他們：“八嘎，貪生怕死的支那豬。”他絕望，狗急跳牆，一刀割斷柳二櫃的頸動脈，鮮血噴射，灑紅牆壁、地上、**...
民兵齊開槍，擊斃日本特務。柳辰抱住柳二櫃，用手摁住汩汩冒血的刀口，哭著喊著：“櫃子，你要挺住啊，游擊隊的李大夫在我們村子，已經派人去請，她馬上就來。”柳隊長衝進來，讓人把特務押下去，拉著他的手：“櫃子，是我害你啊，你可不能死！”
柳二櫃吃力地說：“請隊長照顧好我媽。”
湯長林聽到槍聲，帶著部分隊員趕來，一看就明白是怎麼一回事。當李香湘拎著藥箱趕來時，柳二櫃已犧牲。
第二天下午，村民和湯長林他們為柳二櫃舉行追悼會。
根據被俘特務的交代，游擊隊和民兵也抓獲了黑藤的另外兩個藝人隊。
（本章完）