張美他們被請到游擊隊的作戰室。湯長林問，鄺上校怎麼會在全縣被日本人抓住？他以前是來往湘西方向的。
“國軍已在廣西反攻作戰，鄺上校被調去任重要部門的一個處長，因工作的原因在全縣停留幾天，由於叛徒徐來臣的告密，他被日本人抓獲。”張美喝一口水，說，“鄺處長熟知反攻部隊的兵力部署，如果他扛不住的話，那國軍會遭受很大風險。因此請游擊隊務必相救。”
“張隊長，你們情報系統力量強，你們判斷，鬼子將從哪條線路押送鄺處長？”
張美走到地圖前，用手指著，說，我們認為，敵人會坐汽艇到水運碼頭，然後改坐汽車，從公路到衡陽。上峰來電說，如果無法營救，可以擊斃，就是不能讓敵人把他弄到衡陽。
湯長林站起來，說，我們經過商量，派突擊隊隊長吉興帶一個排去，負責營救鄺處長，因吉興中隊長不太熟識鄺上校，你們隨他去；一個小時後出發，你們回去準備準備。
張美剋制自己內心的激動，向他敬禮：“是！”
回到宿舍，張美把歐陽亮叫到自己房間，抱住他狂吻：“沒有想到你有這個本事，你就是聰明，我幸虧沒有槍斃你。”
歐陽亮捧住她的臉，說，張隊長，我們馬上要隨游擊隊動身，現在就別幹這個事，回來給你幹個夠，行嗎？
“我們沒有什麼可準備的，用不了一個小時，來吧。”
“隊長，讓高松知道我們之間的事，影響你的威信，別幹啦。”
“他是一個新兵蛋子，怕什麼！我就喜歡你，他知道又怎麼樣？”張美撫摩他的下身，說，“你做成一件大事，我要好好犒勞你。”
“你是犒勞你自己，你這個色魔。”
張美嬉笑道：“你說我是色魔，我挺喜歡這個雅號，只是你在外面不要這麼說，在房間裡隨便叫。”
歐陽亮抱起她，說，色魔，我們快一點上床。
唐菊茹拉著吉雲梅的手，叮囑她：“這次不得已派你去做報務員，你有身孕，要保護好自己，別走得太快。”
吉雲梅自信地笑著說，我懷孕才兩個月，沒有事的。你看我身體多好，還經常走山路，能有什麼事？
“你不用背電臺，我給你準備一根柺杖，拿著。”
吉雲梅接過來一看，說，挺好的，謝謝唐副司令。你回吧，有長林照顧我，不用擔心。
遊救井跑上來，說，請唐副司令向司令為我求情，我要去參加戰鬥。
唐菊茹吃驚地看著他，說，你怎麼跑出來？軍統高松走到半路，因為身體不好，已返回來，如果被他認出來，我們就有麻煩，回去。
“我現在又黑又瘦，像一個地道的塘村農民、長工，軍統的人認不出的，你放心吧。”
“司令不讓你去，是有道理的，我們要去跟日本鬼子作戰，你是他們的同胞，到時候你怎麼辦？打還是不打？司令體諒你的難處，才不讓你去的。”
遊救井仍不放棄，說，我是突擊隊的教官，已和隊員融合在一起，我到戰場上該怎麼做就會怎麼做。
唐菊
茹搖頭，嘆息一口，說，你真是固執，隨我來。
湯長林見他們過來，心裡明白十分，沒等他們開口，他先說，遊救井你把唐副司令搬出來，面子夠大的，我不讓你去都沒有辦法，跟著我走。
遊救井笑著向她作揖：“謝謝你，唐副司令，你請回。”
吉丙葉向湯長林彙報：“司令，按你的安排，偵察二排排長王記中帶著五組捉蛇隊，昨天晚上跟著李鍵出發，前往銅子嶺的五個可能區域捉蛇，等待目標的出現。”
“我知道，你回去協助唐副司令守家。”
“塘村有唐副司令帶著吉旺、吉小樹和張雲，不會有問題的，我還是跟你去吧。”
“你腦瓜子靈活，轉得快，留下來協助唐副司令。”
吉丙葉和遊救井擁抱，說，司令不讓我去，你要照顧好司令。
遊救井握緊拳頭，說，有我在，你放心。
吉興帶著隊伍在八家鋪附近停下來，讓大家休息一下，吃點東西。張美問，吉中隊長，怎麼不走啦？還沒到水運碼頭呢？
“所有來往人員都會在八家鋪歇腳、吃飯和住宿，不走啦，就在這裡等，我們的偵察人員已進八家鋪。”
張美生氣地說，我不是跟你講過，我們直接去水運碼頭嗎？你怎麼擅自改變目的地？
吉興看著地圖，沒有抬頭，說，我答應過你嗎？你確定敵人在兩天之內透過這條線路押送鄺處長，你的任務已經完成，至於如何營救，由我負責，你們跟著就是。
張美覺得受到冒犯，霎時怒氣沖天，竟拔槍對著他，說，吉興你必須按我的話去做，否則我執行戰場紀律。
氣氛頓時緊張起來，隊員們圍過來，用槍頂著張美。
吉興站起來，揮手讓隊員們退下，說，張隊長你有本事，就開槍，我如果眨一下眼，我就不是娘養的；你如果不敢開槍，你就是婊子養的。
歐陽亮站到他和她之間，心急如焚地說，張隊長你冷靜一點，把槍放下，有話好好說。你如果殺吉中隊長，我們都活不成。
“歐陽亮，我是你的上司，聽我的，走開。”
“張隊長，如果你執意要開槍，先打死我。”
張美逼近他，說，你以為我不敢嗎？滾開！
歐陽亮閉上眼睛，平靜地說，張隊長，如果打死我，你能服從游擊隊的指揮，你就開槍吧。
張美開啟保險，說，你既然求死，我成全你。
只聽到頂針撞擊聲，卻沒有槍響。張美大叫道：“槍裡的子彈哪裡去啦？誰動了我的槍？”
吉興從兜裡掏出一把子彈，扔在地上，嘲諷地說，我就知道你們動不動就拔槍，就像張其人在作戰室敢用槍指著游擊隊的參謀長。告訴你吧，我在跟你握手閒聊的時候，趁你不備，把你槍裡的子彈退出來。你們喜歡在老百姓面前拔槍，已經養成習慣，可不要在游擊隊裡亂動，弄不好要丟性命的，別怪我沒提醒你。
“姓吉的，算你狠。歐陽亮你架好電臺，我要向上峰控告游擊隊不服從命令、妨礙公務。”
吉興盯著她，說，你倒打一耙
，真是驕橫慣了。那你的槍和電臺暫由我們保管，等任務結束後再還給你。
張美指著他：“你敢繳我的槍？膽子不小啊！”
“游擊隊只是暫時替你保管。”
從一中隊調到突擊中隊任排長的王大滿和隊員拿著一副擔架跑來，說，司令，李鍵副中隊長跟我講，夫人爬山嶺不方便，突擊中隊二排就做了一副擔架，我們抬著夫人走。
滿頭大汗的吉雲梅吃力地搖頭：“我有柺杖，能走，你們把擔架帶走，不要管我。”
湯長林見她行進確實艱難，說，王排長一番好意，擔架留下吧。我和警衛班隊員輪流抬，你們走。
王大滿不肯走，說，不行，由我們來抬，司令你要指揮打仗的。
遊救井搶過擔架，放好，說，夫人你躺下來，我和警衛班的隊員抬著你走。
吉雲梅搖手：“這不行，你是教官，我怎麼能讓你抬著走？”
“司令救過我兩次命，我抬你應該，再說我沒有什麼事。不要說啦，夫人躺上來。”
湯長林見遊救井一片誠意，說，王排長，你們走吧，我和遊教官抬。
六月中下旬的湘南，已是暑氣沖天。由於連續乾旱，樹林裡很乾燥，也酷熱難耐。遊救井走在崎嶇的山路上，頭髮根都是汗，傍晚的時候，到達宿營地，他累得站不起來。
湯長林遞給他一個糯米糰子，說，你今天太累，坐下來，多吃點。
吃著香噴噴的食物，遊救井讚歎地說，這就是塘村的乾糧，裡面有臘肉，特別好吃，我覺得比軍隊的餅乾好。
“我以前在塘村後面的茶樹林幹活的時候，從三月到六月，中午就吃這種糯米糰子，非常耐餓，幹到晚上7點都沒有事。”
“我經常聽隊員講起茶樹林，可我看到的是遍地的雜草，沒有一棵茶樹，這是為什麼？難道茶樹林僅僅是一個地名嗎？”
湯長林苦笑著說，你難道不知道嗎？山田放火燒掉啦，還抓來民工連樹根也挖掉。
“我那時在縣城幹雜活，沒有來。我很抱歉。”
湯長林微微搖頭：“你別自責，這事與你無關。”
吉雲梅把電報遞給他，湯長林笑著說，這個李鍵還真預料到啦，捉蛇隊發現可疑人員。
“真的？我的朋友李鍵觀察很仔細的。司令你讓我跟王排長一道去，我想看一看突擊二排表現怎麼樣，看我這個教官合不合格。”
“好吧，我同意你跟王大滿排長去，但必須聽王排長的，而且你不能參加戰鬥。”
遊救井用力站起來，說，是，我聽王排長的。司令你剛才說捉蛇隊，是什麼意思？
“銅子嶺附近的村民，近幾年越來越窮，為生存，他們三五成群，在每年的三月到十月，到銅子嶺捉毒蛇，賣給有錢的人家泡酒。李鍵猜測敵人會從銅子嶺山腳經過，我們的隊員化裝成村民組成捉蛇隊前去偵察。”
“村民抓毒蛇不是很危險嗎？”
湯長林嘆息道：“那是當然的，每年都有五至六人被毒蛇咬死，可為了活下去，村民沒有選擇，只得去捉蛇。”
（本章完）