松野把自己關在房間裡研究山田與湯長林交戰的材料，想從中找出這個對手的弱點，他深知，只有抓住湯長林的軟肋，才能消滅游擊隊和奪得柳坡寺的鎮寺之寶，否則將會步山田的後塵。
經過考慮，他把兵力分為三部分，銅子鎮、獅虎鎮各派100名日軍和200名皇協軍，任務是快速修建據點並恢復控制；其餘400名日軍和近700名皇協軍駐紮在縣城，作為機動兵力。
對游擊隊炮轟西門，他忍住，沒有出擊；對軍統割裂山田的屍首，他沒有報復。松野給自己定下一條鐵律：沒有必勝的把握，絕不出擊。他要耐心等待湯長林露出破綻。
透過對材料的分析，松野確認：山田之所以失敗，原因就是內部有人洩露情報。他無法相信任何人，井下有嫌疑，秦槐有嫌疑，纓子也有嫌疑。他靜下心來，把井下、坂西、左木寫成的調查報告仔細分析，傾向於坂西的猜測，即情報是透過秦槐-徐參謀長-李鍵或秦槐-李鍵的渠道傳遞給游擊隊的。
松野給日軍衡陽司令部發出一個絕密電報，暗布特工，祕密偵察。他把井下他們叫來，沒有寒暄，直接就問，游擊隊在夜裡襲擾縣城，湯長林想幹什麼？我們應怎麼辦？
井下：“司令官閣下，游擊隊是為配合軍統在縣城的活動，我建議派軍隊埋伏在城外，當游擊隊攻擊的時候，對他們來一個裡外夾擊。”
松野沒有表情，語調不變，問，你的意思是游擊隊和軍統聯手對付我們？
“是的，坂西生前上當受騙，以為軍統特工蔣用真心為大日本帝國效力，致使我們遭受重大損失，坂西自己搭上性命。”
松野沒有手勢，眼神也沒有變化，淡淡地說，井下君，大日本帝國的特工已查明，蔣用是我們忠實的朋友，他在4月中旬給我們發來的電報是真實的，當時游擊隊的主力確實在老虎口，在塘村只有一箇中隊，可山田君不相信蔣用的情報，衡陽司令部受山田君報告的影響，懷疑蔣用，使我們喪失一個全殲游擊隊的機會。
井下如遭當頭一棒，嚇得不敢吱聲。
松野把目光轉向秦槐，問，秦司令，你有什麼高見？
秦槐擦一擦汗，說，游擊隊炮轟縣城，醉翁之意不在酒。
“怎麼講？你有什麼對策？”
秦槐略加思考，說，松野司令官，游擊隊目前沒有實力拿下縣城，那麼湯長林攻擊縣城的用意，應該不在縣城，我覺得，湯長林盯著我們的據點。為此，我建議，派重兵嚴守三個據點。
松野動一動嘴脣：“你們回去吧。”
曲欣一覺醒來，將近12點，洗一把臉，來到作戰室，見他們在商討自己的方案，說，司令，你認可我的想法嗎？
湯長林由衷地讚歎：“你不愧為是經過專門訓練的，非常內行，游擊隊沒有你這樣的人才。你的方案挺周全，雖然有點冒險，但我們覺得可以試。我已經選好8名隊員，全部是長工出身，他們身體結實，能吃苦、耐勞、不怕髒、不怕累，遵守紀律，完全符合你的條件。”
曲欣有些不好意思，紅著臉說，司令，你別誇我，我很高興游擊隊願意試一試我的方案。不對呀，還少一個人，我提出來要9個人，你只給我8個隊員，你還得給我一個。
湯長林站起來，走到她的面前，說，我就是第9個隊員，你看我滿足你的要求嗎？
曲欣滿是驚訝：“你？”
“司令，絕不能讓你去，由我去。”吉建新拉他坐下，說，“9個隊員和曲中校要在下水道里呆一個白天和將近兩個晚上，如果出現意外情況，沒有你在外面指揮，這10個人的生命就很危險。”
曲欣贊同地說，是啊，我們10個人的命就捏在你
手裡，由你坐鎮指揮，我們放心、安心，沒有後顧之憂。
唐菊茹也加入規勸：“在這段時間裡，如果你不在塘村露面，隊員們會有想法的。”
湯長林無奈地說，行，聽你們的，就由參謀長去。為配合這個計劃的實施，我讓烏朋帶二中隊去攻擊鬼子正在獅虎鎮修建的新據點工地，讓吉小樹帶周村、柳村的民兵在銅子鎮周邊活動，我自己帶突擊隊、一中隊、三中隊和炮兵隊攻打縣城南門，迷惑、牽制松野。
外面傳來吵鬧聲，蔡班長來報告：“政訓隊張上尉來找曲隊長。”
曲欣看一眼湯長林，示意讓他進來。
張其人一看陣勢，在門口停住腳步，說，曲隊長，你昨晚沒有回去，我和吳少尉很擔心。
曲欣坐著沒有動，說，重慶局座來電報，要我們政訓隊深入游擊隊工作，我和司令、唐副司令和參謀長商量這件事，估計這兩天吃住在這邊，你回去吧。如果有緊急電報，讓吳少尉給我送過來。
“我應該參加討論的，曲隊長，你一個人跟他們商量，這不合乎我們的紀律。”
曲欣故意生氣地瞪著他，說，張上尉，你那個臭脾氣，動不動就拔槍，誰願意跟你商量，給我滾回去。
張其人紅著臉，搓著手，一步三回頭，很不情願地離開。
他們相視而淺笑。下午3點，湯長林祕密為他們送行。
回到作戰室，他把吉丙葉叫來，說，湘西開戰的前夕，李鍵傳來話，他想帶著他的一個排來加入游擊隊，我們對此表示歡迎，希望他們過來，但同時提醒他要選準時機和提防鬼子派特務打進來。
“我及時把你的話透過丁蛋留字條轉告他；在銅子跟他見面的時候，我提過這件事並把一筆活動經費給他，李鍵告訴我，日本特務似乎在懷疑他，對他監視很嚴，他想暫時休眠，我當時就表示同意，還通知丁蛋停止去聯絡點取情報。”
“李鍵和丁蛋沒有見過面嗎？”
“他們之間不認識，為他們的安全，我沒有讓他們之間來往。”
湯長林記錄在筆記本上，問，李鍵有沒有說過什麼時候來加入游擊隊？
吉丙葉想了一會，說，李鍵提過，他會選擇一個合適的機會帶人過來。
纓子被軍統打傷，躺在日軍醫院，秦槐和徐參謀長時不時地去噓寒問暖，這讓纓子很是詫異。
秦槐從松野的辦公室回到皇協軍司令部，和他的參謀長沿著院子牆根散步，說，松野深藏不露，比山田更加老奸巨滑，更難對付。對山田，我能大體揣摩著他想什麼，對松野，我根本不知道他的心思，因此我們與游擊隊和軍統都不要來往。
徐參謀長心有餘悸，點點頭，說，司令，您英明，要我暫時不跟軍統來往，否則，我就被山田活剮啦。那個軍統特工，不經打，那麼快就“竹筒倒豆子”，全招啦。我想起來就害怕。
“唉！”秦槐悵惘，說，“我們處境難，跟著日本人一條道走到黑，是死路；投奔游擊隊，吃不了他們的苦；投靠國軍，不靠譜，心裡沒底。我真是發愁。”
“司令，您不是說過嗎？等湘西之戰結束後，您才決策。現在，我們站著看熱鬧。”
他們轉累了，就下棋打發時間。夜幕降臨，秦槐被松野叫去，讓他陪井下中佐去獅虎鎮，因為那裡遭到游擊隊的襲擊；晚上8點鐘，徐參謀長被派去增援銅子鎮；晚上9點，縣城南門受到游擊隊猛烈攻擊，松野有些暈頭，不清楚湯長林在玩什麼陰謀。
在下水道里，曲欣帶著吉建新他們靜悄悄地撅土，隊員們彎著腰，用臉盆傳輸挖出來的土和石塊，依次堆在下水道的兩側。裡面，屎尿混雜，極臭難聞，更難受的是悶。但隊員們和曲欣沒有
抱怨，咬牙挺著。
地面的炮聲傳到下水道，吉建新告訴他們：“大家不要怕，這是司令炮擊南門，掩護我們的。”
經過一夜的勞作，他們既困且乏，坐在新土上，喝點水，吞乾糧，閉上眼睛，等候白天流過。
曲欣輕聲說，參謀長，你覺得司令現在會在哪裡？
“這還用問，司令肯定帶著人馬就在縣城對面的山嶺上，如果我們這裡有危險，他會帶兵支援我們，讓我們逃出去。”
“你對司令挺有信心的。”
“你不是跟我一樣嗎？”
“你對司令挺忠心的，時刻想著他的安全。”
“是司令把我帶出來的，沒有他，我就是一個長工，或許在逃亡，或許被鬼子抓去當民工。”吉建新困得不行，動一下身，說，“曲中校，完成這次任務後，我們好好聊，但現在，我要睡一會兒。”
白天過去，他們接著幹活，午夜時分，圓形的空間挖成。吉興他們趁著炮火把炸藥送進下水道，說，曲中校，司令在外面接應你們，快走，這裡交給我們。
曲欣讓吉建新和隊員撤出下水道，說，我對地道最熟，而怎麼放炸藥，我比你們清楚，你們聽我的指揮。
吉興扭不過她，只得跟著曲欣，把炸藥一一疊好，退出下水道。曲欣點燃兩股導火線，和隊員們奔跑著進入樹林裡。
一聲震天的爆炸，地在顫動，鬼子營房飛上天空。
隊員們乘勢攻進城內，迅即佔領三分之一的縣城，和敵人猛烈激戰，繳獲大量物品，吉旺組織隊員把戰利品運出城。這時，湯長林收到吉小樹和烏朋發來的急電，於是命令隊員交替掩護，撤出戰鬥。
天放亮，松野站在廢墟邊，無力地把軍刀支撐在地上，呆呆地看著日軍和皇協軍士兵把一具具屍體清理出來、抬走，微微嘆息，讓剛從獅虎鎮趕回來增援的井下中佐處理善後，自己一聲不響地回到辦公室，給日軍衡陽司令部發出一封電報。
獅虎鎮新據點修到一半被毀於一旦；銅子鎮新據點才動工，又被毀掉；縣城牆居然被炸開150多米的大口子，要不是援軍及時趕到，說不準縣城已被游擊隊佔領。想到這些，松野往後一靠，額頭冒出豆大的汗珠。
直到這時，他才後悔來到這裡，一上任，就被游擊隊來了一個下馬威。
井下令人將縣城的排水系統逐一檢查，把漏洞堵上。他的這一做法深得松野的讚賞。由於纓子為特務隊長，事情繁雜，不能以機要參謀的身份看著皇協軍，松野就任命井下為皇協軍的副司令員，繼續監視秦槐和他的參謀長。
“井下君，你與游擊隊交戰多次，你覺得湯長林這個人打仗有什麼特殊的地方？”松野不經意地問，“他有什麼地方可以為我們所利用？”
井下以前和山田分析過令他們傷透腦筋的湯長林，於是揀關鍵點告訴他：“湯長林喜歡伏擊、襲擊和騷擾，很少打陣地戰，常常耍出其不意的詭計。我覺得游擊隊缺乏武器彈藥、糧食，曾建議山田大佐以軍需為誘餌幹掉湯長林。”
“你的這個計劃我看過，很有見地。如果我希望你完善這個方案，你會怎麼做？”
“這次游擊隊攻入縣城，他們最在意的是棉花和布匹，我推測，游擊隊缺乏夏天的衣服。”井下進一步說，“現在已是5月份，我們計程車兵在交戰中看見游擊隊還穿著冬天的棉衣棉褲。”
松野站起來，說，湯長林很自負，一旦覺察到機會，就不顧一切，把主力都用上去，他的老巢幾乎是空空的。井下君，你在修改方案的時候，要把他的這個弱點放大，把誘餌下夠，引他上鉤，一舉殲滅游擊隊，奪取鎮寺之寶。此事要快，限於你我知道，不能告訴任何人。
（本章完）