曲欣隨隊伍回到塘村，得知吉雲梅已從縣城開會回來，沒有回宿舍，徑直來到她家，敲開門，跪在地上，低沉地說，雲梅，請你原諒我。
吉雲梅頗為驚詫，欲扶她起來，說，曲欣，你有什麼事，起來說話。
曲欣跪著，說，你如果不先原諒我，我就不起來。
“唉，我真是拿你沒有辦法。好，原諒你，別跪著。”吉雲梅讓她坐在椅子上，給她倒一杯水。
“雲梅，我可要說啦，你要挺住。”
吉雲梅心裡發毛，著急地說，我沒有事，挺得住，你快點說。
“游擊隊在老虎口阻擊敵人期間，耿平亮、吉孟星協助蔣用給日本特務機關發電報，通報游擊隊的重要情報，欲借日本人之手消滅游擊隊，被我在現場抓獲，他們也供認不諱。”曲欣故意停一下，看一看她的反應。
吉雲梅全身發涼，她最擔心的事出現了，雙手撐在椅子扶手上，大腦一片空白，機械地問，那後來呢？
曲欣用手在她眼前晃幾下，說，雲梅，你沒事吧？
吉雲梅竭力控制制自己，說，我扛得住，你說吧。
曲欣緩緩地說，蔣用、耿平亮被我活埋，吉孟星被我執行槍決。
吉雲梅流下淚來，身子發軟，攤在椅子上。曲欣拉著她的手，哭著說，雲梅妹子，你沒事吧，如果你恨我，就打我出氣吧。
“你走吧，沒有事，我躺在**休息一會就好。”
山田在一個小鎮上停留，接到井下發來的電報，命人將秦槐和他的參謀長叫來，心情沉重地說，井下中佐發來電報，稱湯長林的游擊隊攻陷銅子鎮據點，各位怎麼看？怎麼辦？
秦槐心中一喜，心想：游擊隊還真幫忙，果然出手。
他想好對策，說，山田司令官，銅子鎮據點堅如磐石，暗堡牢不可破，憑游擊隊現有的武器，是無法打入據點的。我不相信銅子據點被敵人攻入。這裡面是不是有什麼誤會？
山田沉著臉，說，這封電報沒有誤會，銅子鎮據點確實被游擊隊攻克並炸燬。我們現在要討論的是，去湘西參加會戰還是申請返回縣城？
秦槐壯著膽，說，如果井下中佐的電報是真實的，那游擊隊就有能力攻佔獅虎據點和龍子據點。山田司令官，我們必須回防，否則，縣城將不保。
山田見徐參謀長沒有說話，看著他，說，參謀長，你有什麼高見？
徐參謀長看一眼秦槐，看一眼山田，說，山田司令官，我不敢說。
“你有什麼想法，大膽說，不要有顧慮。”
“我覺得，我們應該投入湘西戰場，為大日本皇軍的勝利出一份力。”徐參謀長挺起胸膛，說，“湘西會戰對國軍異常重要，重慶會透過延安，要求游擊隊配合其軍隊的行動。游擊隊在此時進攻銅子據點，其目的是把我們拖回去，從而減輕重慶政府軍在湘西正面戰場的
壓力。”
山田頻頻點頭，說，講得有道理，繼續講。
徐參謀長用舌頭添一添嘴脣，說，游擊隊作戰的目的，不是龍子據點和獅虎據點，也不是縣城，而是想辦法把我們拽回縣城。
秦槐怒火沖天，瞪著他，說，參謀長，你的大道理講得頭頭是道，那我問你，如果獅虎據點、龍子據點再失，你負得起這個責任嗎？
徐參謀長不肯示弱，說，秦司令，你既然這麼說，那我問你，我們現在要求撤回縣城，如果影響坂西一良司令官的作戰部署，你負得起這個責任嗎？
秦槐指著他，說，山田司令官，您別相信參謀長的危言聳聽。如果我們不返回縣城，獅虎據點、龍子肯定丟失，那縣城就成為孤島，就算游擊隊不能攻克，把它圍起來，也夠我們受的。
“山田司令官，這不足為慮。假如游擊隊真是把縣城圍起來，只要井下中佐堅守住，待大日本皇軍在湘西戰場上大捷後，我們趕回去，給它來一個反包圍，游擊隊就會遭受腹背夾擊，我們就可以全殲游擊隊。這不正是山田司令官所追求的目標嗎？”
秦槐圍著他看一圈，盯住他，說，徐參謀長，我問你，如果井下中佐沒有守住，縣城被游擊隊佔領，你怎麼反包圍呢？
徐參謀長也盯著他，說，秦司令，你是懷疑大日本皇軍的實力嗎？我看你有私心，捨不得在縣城的纓子小姐吧？山田司令官，我舉報，纓子小姐來皇協軍司令部上班的第二天，秦司令就把她抱上了床。
秦槐撲上去，卡住他的脖子，惡狠狠地說，姓徐的，你以為我不知道，你第三天就藉口談工作，叫纓子小姐到你房間，把她脫得精光。你有什麼資格說我對皇軍有私心？我看你才是有私心。
徐參謀長反掐住他的喉嚨，說，山田司令官，秦司令發瘋啦，救救我！
左木抿著嘴，一臉的不屑。
山田被逗得大笑，大聲喊：“都給我停下，像什麼話！”在他們鬆手後，他看一眼，說，都給我滾！
秦槐和他相互仇視地看一眼，誰也不理誰，氣呼呼地離開。山田使一個眼色，左木跟著他們出去。
沒多久，左木眉開眼笑地回來，說，他們兩頭豬，一出門就開始大吵，還打起來了。
山田滿意地說，他們打，好，好。這要歸功於我們大日本帝國的優秀特工菊子和纓子。左木君，走，我們去看一看。
在塘村，湯長林搖著大蒲扇，往灶頭裡送風，給吉雲梅熬粥。唐菊茹進來，掀開蓋子，說，司令，可以啦，我舀一碗出來。對了，參謀長在作戰室等你。
湯長林拿過碗，說，唐副政委，你的工作很多，你去忙，我喂雲梅。
唐菊茹邊舀粥邊說，關於山兔的事，我覺得曲欣的話有一定的道理，可以先看一看，暫時不趕走他。曲欣在昨晚會餐的時候，公開蔣用的罪行，對山兔也是一個警示，他
以後做事要掂量掂量。
湯長林端著碗，說，唐副政委，你回作戰室，我很快就過去。
在臥室，湯長林把吉雲梅扶起來，讓她靠在枕頭上，說，來，喝點粥。
吉雲梅喝一口，說，粥很甜，你哪來的糖？
“我們打下銅子鎮據點時繳獲的，我用錢向後勤部買的，沒有沾游擊隊的光，你就放心喝。”
“長林，我不爭氣，拖累你，別人一定會對你有看法。”吉雲梅擦一擦嘴脣，說，“我明天就去上班，回到我的崗位上。”
“你不要想得太多，好好休息。”湯長林喂她一口，說，“孟星的事是一個悲劇，無法挽回，這一篇就翻過。要說責任，我對他關心不夠，沒有察覺到蔣用控制他。”
“這事不能怪你，是我這個當姐姐的，沒有盡責。”吉雲梅把粥吃完，說，“現在後悔晚矣。長林，組織給我們新的任務，你去忙，我不會有事的。”
在秦槐的宿舍，徐參謀長給他塗藥，愧疚地說，司令，我沒有把握住，用力重了點，您打我一頓吧。
秦槐笑一笑說，我們不用勁打架，怎麼能騙過山田呢？你知道山田為什麼把左木帶來嗎？左木就是來監視我們的。
“司令，我們一鬧一打的，會消除山田的懷疑嗎？”他把藥放好，為秦槐穿上衣服。
“難說，只能走一步看一步。”秦槐坐起來，說，“游擊隊的實力大增，居然能攻下銅子據點，這確實超出我的想像。我估計湯長林已經弄到平射炮。”
“那對我們是喜還是憂？”
“短期內，這對我們是好事。如果我的估計沒錯，湯長林很快攻擊龍子和獅虎兩個據點；而山田肯定不會坐視這兩據點丟失而不顧，他會回去的，因此我們不會捲入湘西之戰。但從長期看，游擊隊力量的快速增強對我們是一個巨大的威脅，是我們的憂患。”
徐參謀長嚇一跳，不解地問，這是怎麼一個說法？難道游擊隊會吃掉我們？
秦槐站起來，在房間裡活動活動，說，我們和游擊隊之所以能達成默契，是因為游擊隊需要我們提供彈藥和情報；如果游擊隊足夠強大，湯長林完全可以自己幹，不會跟我們合作的。因為，不管怎麼樣，我們是皇協軍，在老百姓眼裡，我們是二狗子，名聲不好聽。
徐參謀長端上茶，說，司令，喝一口茶。我覺得湯長林不是那樣的人，他知道我們不是真心跟日本人的。再說，在我們縣內，除游擊隊外，我們找不到可以合作的人。我覺得游擊隊靠得住，是真心打日本的，不像國軍，被鬼子攆得到處跑。
“你的這個說法，我贊同；不瞞你，我曾想帶隊伍跟游擊隊幹。”秦槐嘆氣道，“可是游擊隊實在太窮，沒有錢，武器彈藥全靠從日本人手裡搶，吃穿用還要靠打日本人的倉庫。如果我們跟著游擊隊，武器彈藥怎麼辦？軍餉怎麼辦？難死人啊！”
（本章完）