祭灶次日，就是臘月二十四了。遼闊的中原大地上，家家戶戶便大張旗鼓的正式進入春節前的忙碌之中。因為在中原，向來就有：二十四，掃房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸饅頭。二十七，殺鴨殺雞。二十八，門上貼花。二十九，灌酒煮肉。大年三十，包餃子，全家團聚……。
如果是小月，沒有三十，便依次類推向前提一天——忙碌這些年年相似的事情：
二十四，男人們打掃廚房，女人們清洗廚具；男人們打掃院落，女人們打掃房間，清洗室內的一切物具和衣物。
二十五，男人們進城，到年貨市場採購各種各樣的年貨。在置辦的年貨中，豆腐要多多的打購。豆腐即“兜富”之意。
每年的祭灶次日，繁華熱鬧的年貨市場被中原人稱為“亂市”。每年一進入“亂市”，不論任何人都可以進入“亂市”貿易，而且，不必納稅，直至臘月三十日。
二十六，婦女們天不亮便開始忙碌蒸饃，把全家人在整個春節所食用的饅頭，全部蒸出來，因為這一天蒸的饅頭吃的時間越長，預示著來年最富有。所以，家家戶戶都在這一天，可著勁的蒸饅頭。
在中原，對於每個家庭來說，春節前的忙碌中，蒸饃可是最大、講究最多的一件事，蒸饃這一天，不但要禁止閒雜人和小孩子進入廚房，特別是鄰里之間的走訪串門，更是忌諱：第一是怕帶來“生氣”，因為饅頭蒸不熟了，是一年的黴氣；第二是怕帶走“福氣”，因為饅頭的“福氣”多少，主一年內的諸事順暢與不遂；第三，如果蒸出來的饅頭蓬鬆光潔又勻正，預示著一年的時運享通、無往不利。如果蒸出來的饅頭堅實黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸籠裡偷偷掐捏過，將預示著一年內的諸事不順。一旦蒸出堅實黑小的鬼捏饅頭，負責蒸饃的女婦們便開始漫罵詛咒掐捏饅頭的孤魂野鬼們，據說這樣可以破解諸事不順的黴氣。
二十六這天，除蒸饅頭之外，還要再蒸些肉包、素包、豆沙餡包，面棗花糕。聰慧的巧婦們還可以根據自己興致和特長，為所為欲為的再蒸出來五花八門的面龍、面虎、面刺蝟、面兔子、面鯉魚、面桃、面梨、面佛手、面八仙過海、面戲劇人物等數種花糕麵點。
在這些饅頭、麵點、花糕中，棗花糕是屬於最隆重氣派的一種，因為棗花糕蒸好之後，必須陳列於正廳的中堂之上，等著出門閨女在新年初二回孃家走親戚，走時搬走一座棗山。所謂的搬棗山，就是孃家要給每個出門閨女回一個大棗花。而棗花的大小，像徵著孃家的富繞和貧窮。所以，有出門閨女的大門大戶，都相互攀比著，把棗花蒸的氣派而華貴，每個棗花的小花蕊裡，cha滿了被水浸泡過的大紅棗。棗花有三角山型的，有園糧囤型的，上面是由無數用面做的小花蕊，下面用碩大的薄面皮託著，蒸好之後，cha滿紅棗的大棗花並排陳列在前廳的中堂之上，頗有琳琅滿目之感。
二十七，殺鴨殺雞殺魚，並將各類肉剔切成小肉方。
二十八，家家戶戶的大門、小院、房閣的門框門眉上，全張貼了大紅鮮豔的喜慶春聯。大門迎面的牆或樹上是“抬頭見喜”；每輛馬拉車上也貼有“日行千里路，夜走八百程”；馬圈裡貼的是“槽頭興旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；糧鬥上是“日進斗金”，錢櫃上是“黃金萬兩”……
貼完春聯之後，除了藥鋪在大門上開一尺見方的小門，以便有急病者取藥，其它的百業便開始休假：文官封印，武官封操，商業封門閉店，戲班封箱，說書人封板，討飯的封棍……
二十九，將各類生肉煮肉成熟食。
年三十的一大早，家家戶戶的廚房裡，便“嘣嘣”響的忙碌著盤陷、和麵、包餃子。然後，準備豐盛的年夜飯；年夜飯做好之後，鞭炮齊鳴之中，豐盛鮮美的年夜被逐盤逐碗地端上餐桌，男人們立即將提前準備好的新鮮乾淨的黃沙，鋪遍院子的各個角落，再在散發著乾淨氣味的溼潤黃沙上，花花搭搭的撒上一層脆乾脆乾的芝麻桿。
在院子裡鋪一層乾淨溼潤的黃沙，是給院子裡的地面穿新衣；在乾淨的黃沙上撒了芝麻桿，是為了避邪，因為中原人的俗語是：芝麻桿，呲牙瞪眼。
大年三十之夜裡，男人們守歲，女人們祈福。
今年的楊氏，和往年一樣，在祭灶次日的早飯後，便和朱氏、張氏，還有家裡幾個頗懂春節規矩的女傭男傭執事，聚坐在生著炭火的前廳裡，商量著，鋪擺著，怎樣置辦年貨，由誰來負責今年春節的鋪擺和張羅。
當說到由誰來主管春節年貨、年禮的置辦時，楊氏的腦海裡，突然靈光一閃，想起了青霞。因為主管置辦張羅年貨，雖說勞累，也是大撈一把的好機會。往年都是年輕的張氏和一兩個上了些年紀的傭人執事來操辦，可今年，楊氏想讓青霞來主管這事，因為劉家龐大的家業，都是兒子耀德的，青霞畢竟是已過門的媳婦，春節前的繁雜索碎之事，早晚都要由她來主管和過問，與其說趕晚，不如趁早讓她熟悉這一切，省得她到時候不知所措。
儘管楊氏的內心深處，是極度憎恨鄙視青霞的。頗懂經營之道的她，持家有方的她，更懂得肥水不流外人田。青霞是她唯一的兒媳婦，這遠近她還是分的清的。
楊氏想到這裡，便望著張氏說：“今年的春節，就由少太太來主管操辦吧，你們一年一年的操勞辛苦，也該清閒清閒，享受享受清福了，她劉馬氏年少力豐，進得我劉家的大門，就該為我劉家所用，豈能讓她坐享其成，也應該讓她嚐嚐操辦春節的辛苦了。”
楊氏既已說出，其他人便齊聲附和。張氏的心裡，雖說老大的不舒服，但她是個有自知之明的女人：自己畢竟是個仰人鼻息、使人餘蔭的偏室，雖生有一女，也已經出嫁。再說了，丈夫離世已六年之多，楊氏待她和朱氏，確實不薄，在禮節和物質上，給她和朱氏的待遇及尊重，甚至要大於丈夫在的時候。
楊氏見所有的人都齊聲附和她，把瞬間騰起的喜悅，不lou聲色地掩藏在鎮靜中，立即支喚春草：“去！喊少太太來前堂。”