“王副所長，不到中午就出來巡查啊？您真辛苦，真辛苦……”中年人緊走幾步，從褡褳裡掏出一包香菸殷勤的給三個警察發煙。看來他對這幾個警察比較熟悉，知道怎麼應付。
“噢！是老劉啊，去趕集吧？後面幾個是哪裡的？面生的很，不會是山上下來的土匪吧？”胖乎乎的副所長狠狠抽了一口煙，斜著眼睛問道，另外兩個警察立即把步槍端在手上，如臨大敵。
“瞧老總您說的，要是土匪我還敢跟他們一道去趕集嗎？那是我山裡的幾個親戚，兩個是表弟，還有兩個是表弟的堂哥，都是老實巴交的莊稼人。我帶他們去集上轉轉，每人買身過年衣裳……”
“是你的親戚啊？有良民證嗎？沒有良民證可不許亂走，皇軍看見要殺頭的。”
“有，有，都有良民證，沒有良民證咋敢去趕集啊？這是點小意思，小意思……”老劉又掏出幾包煙，給胖所長塞了兩包，其他兩個警察每人塞了一包。他不知道這幾人有沒有良民證，萬一沒有就麻煩了，搞不好就得被抓去，這可萬萬不能。其實強子他們出來時都帶了良民證，只是輕易不敢拿出來，地址不對，經不起盤查，不到萬不得已不能拿出來。
吃人的嘴軟，拿人的手短。這幾個傢伙本來就是出來敲竹槓的，幾包煙到手，自然不會去管別的事了。胖所長挺著大肚皮，邁著碎步踏上另一條小道，兩個警察屁顛屁顛的跟著。那邊又過來了幾個人，都擔著擔子，又有油水可撈了。
強子站在路邊，垂著兩手，低著腦袋，一副害怕的樣子。三河和胡進錢小東也都站在路邊，恭恭敬敬給三個警察讓路。
“表哥，時候不早了，趕緊走吧！”小東輕輕拉了一下強子的衣角，幾個人才轉過身子，跟在老劉後面走路。
“對不起大叔，讓您破費了，我們……”小東一時語塞。
“瞧你這小兄弟，這個世道平安就是福，幾盒煙算啥？只要能保命，該拿啥就得拿啥，一點也不能疼錢。萬一要是被抓進去，別說幾盒煙，就是送上幾包大洋怕都不頂用了。咱這的警察和皇協軍都這樣，不給點東西就別想過去，搞不好就被抓起來了。今天是集日，這幫人肯定出來不少，都是敲竹槓的，比日本人好糊弄。你們跟著我走，一般情況下都不會有事的。”
“謝謝大叔，謝謝大叔！我們人生地不熟的，還不懂這裡的規矩，就跟大叔您走了。只是不能讓大叔您破費，這是我們哥幾個的一點心意，請大叔收下，並請大叔把我們帶到鎮上。”小東掏出一塊大洋塞到老劉手裡。他們出來時來了一些大洋，關鍵時候應應急，今天就到了關鍵時候，可是他們卻輕易不敢把大洋拿出來。一個窮困潦倒的山裡人，口袋裝那麼多大洋，不引起別人懷疑才怪呢！
“你們這是幹啥？小看大叔我了不是？你們日子過得那麼恓惶，這錢我們不能要，不能要……”老劉推辭著。可小東堅持要給，強子也過來勸說大叔收下，三河胡進錢也過來勸說。老劉猶豫了一會，接過大洋，轉身跑進旁邊的村裡。
不一會，老劉出來，褡褳裝的滿滿的：“我又買了兩條煙，還買了兩瓶酒，足夠應付他們了。這些饅頭你們每人裝幾個，路上好吃，下館子貴得很，吃不起。這是幾斤熟牛肉，趕緊裝起來，這東西解饞，也扛餓……”老劉從褡褳裡掏出一堆東西，直往幾個人褡褳裡塞。強子幾人非常感動，只說大叔心眼好。
有了菸酒開道，強子他們走道順利多了。一路上又遇到幾撥警察和皇協軍，都讓老劉用菸酒搪塞過去，他們順順當當到達鎮子外面。
“大叔，我們還要趕路，就不跟您去趕集了。謝謝您這一路的照顧，以後有機會我們一定會報答您的。”小東動情的說。
“都是窮老百姓，能幫一把是一把，啥報答不報答的。從這條大道一直往西，大約一百四五十里就是子陽縣城，別走岔了，估計明天晚上就能趕到。這條道往南四五里就是鐵道，千萬別去看火車，日本人的子彈可不認人。見了警察和皇協軍儘量躲遠點，實在躲不過去就送幾盒煙，千萬別頂撞。還剩一條煙，你們拿著，用完了就去買，這一路村子很多，幾乎每個村子都有店鋪。噢！對了，子陽縣城有我一個親戚，萬一你們混不下去就去找他。他是我外甥，叫陳子岐，在火車站做事，興許能給你們找個搬運工啥的差事。你們就說是曹家坪的，劉世家的遠方侄子，他一定會幫忙的。”老劉像父親一樣叮嚀著，還整整小東幾人的衣服，生怕落下啥東西。
幾個人千恩萬謝，不住的對老劉抱拳。強子趁老劉替自己整理衣服的功夫，悄悄給老劉塞了兩塊大洋，算是這一路掩護的報酬。
告別老劉，幾個人踏上西去的征程。沒了老劉的掩護，他們輕易不敢走大道，就在大道兩側的地裡行走。好在絕大多數地裡的高粱杆和玉米杆都沒有砍除，地裡也沒有什麼幹活的人，他們走在田間小道上沒有人發現。
到了晚上，他們不敢繼續走了，躲進一個破廟裡休息過夜。到處都是村子，稍有動靜就會引起村裡的狗叫，萬一招來鬼子或是漢奸就麻煩了。再說他們走了一天，實在很累了，急需休息補充體力。
天色矇矇亮，強子幾人爬起來繼續趕路。有熟牛肉，還有饅頭，他們不用擔心肚子餓，邊吃邊走路。一路走小道，繞村子，避行人，躲漢奸，太陽快落山時到達東陽村。可是小東不敢進村，幾個人從村北邊的玉米地裡繞過村子，夜幕降臨時終於到達子陽城外。
武器彈藥不敢再帶了，連飛刀也不敢隨身帶。三河在城北小樹林裡找了一顆粗大的老榆樹，上面有幾個喜鵲窩，就把武器彈藥全都藏在喜鵲窩裡，幾個人朝城牆下面走去。
城門已經關閉，即使沒有關閉輕易也不敢走城門。他們的良民證是遙遠的祁寶縣青陽鎮簽發的，子陽的鬼子漢奸肯定會盤查一番，搞不好就得露陷。再說他們幾人的衣服也太扎眼，跟城裡人反差太大，也跟城周邊的老百姓不一樣，容易引起懷疑。
子陽縣城比青陽鎮大了不知多少倍，城牆既高又寬，全部都是青磚，也不知啥年代修建的，似乎非常古老。城牆上拉著幾道鐵絲網，每個拐彎處都有高大的炮樓，炮樓上安著巨大的探照燈。探照燈緩慢的旋轉著，燈光所到之處，數百米範圍內都照的清清楚楚。此外還有鬼子巡邏隊在城牆上不停巡邏，想爬上城牆幾乎妄想。城外有條寬闊的護城河，河水已經封凍，就像一條白色的帶子纏繞著子陽縣城。
強子看著高高的城牆，想起了青陽鎮的城牆。偌大的子陽縣城，應該有排水的地方吧？不管是從地下排水，還是在地上排水，排水洞一定小不了，至少比青陽鎮的排水洞要大，鑽進人應該沒有問題。
功夫不負有心人，沿著東邊護城河尋找了一氣，沒有找到排水口，又在北邊護城河尋找，終於發現一個排水口。黑洞洞的排水口隱蔽在北城牆根下的草叢中，隱隱約約還能聽到“嘩嘩”的流水聲。藉助探照燈光能看見一股渾濁的細水流入護城河，不多時便結成冰塊，使得排水洞周圍的護城河比別處的明顯高出一截，很容易看出異樣。
現在的問題是如何透過數十米寬的護城河，再就是排水洞能不能鑽進人。強子仔細觀察城牆，發現兩端各有一個大炮樓，距離排水洞差不多都在三里左右，說明排水洞就在這段城牆的中間，也說明北邊這段城牆差不多有六里長。再觀察兩端的探照燈，發現兩個探照燈互相交叉旋轉，一個探照燈轉向北邊，另一個探照燈就轉向南邊，每個探照燈轉一圈大約需要一分鐘左右，也就是說每隔半分鐘左右北邊就有燈光，或者說北邊有半分鐘左右的黑暗。排水洞位於城牆中間，實際上只有十幾秒完全黑暗的時間，探照燈即將轉過來和將要轉過去的時候排水洞周圍都有餘光，誰也不敢動彈。
還有一個問題就是城牆上的鬼子巡邏隊，強子觀察了半天，判斷城牆上有兩支鬼子巡邏隊，每支約為一個班。兩支巡邏隊相對而行，一支在南邊巡邏，另一支就到北邊巡邏，大約一個小時左右北部城牆就能過來一支巡邏隊。
找到探照燈和巡邏隊的規律，強子幾人悄悄退到一片灌叢裡，貼著耳朵悄聲商議。巡邏隊不足為慮，一個小時足夠爬過護城河，進入排水洞了。關鍵就是這幾十米的冰面，一定要在十幾秒之內跑過去，還不能發出任何聲響，否則就會被炮樓上的機槍打成篩子。冰面如果是平的，還可以鬥著膽子滑過去，可排水洞前面的冰面比別處略高一些，根本滑不過去，要是再摔幾個跟頭什麼都完了。別處倒是可以滑過去，可是城牆根下光禿禿的毫無遮攔，探照燈照過來就成了活靶子，唯有排水洞周圍有些雜草，勉強可以藏下幾個人。冰面上鋪草或是撒土也能過去，可是那樣就會留下痕跡，此辦法同樣不可取。
三個臭皮匠，頂個諸葛亮。強子和三河、胡進錢及小東商議了一會，終於找到了一個辦法。他們拔了一些茅草纏在鞋子上，又在棉衣裡子上撕下一些布條，將茅草綁牢，特別是鞋底的茅草綁的結結實實，最大限度的增加摩擦力。做完這些，幾個人悄悄爬到護城河邊，趁探照燈轉過去的瞬間在冰面上試了幾次，對茅草進行重新捆綁。感覺萬無一失了，幾個人靜靜的伏在草叢裡，等待巡邏隊的到來。