談笑間，到了1907年，薛嶽放春假回家過年。這天，他隨父親到姑姑家玩，正好遇見了姑丈的一個叫扶堪坤的兄弟。這扶堪坤是清軍駐廣州兵營的一個軍官（管帶以上），已多年沒有回家，此次是回家省親的。
扶堪坤說話洪亮，為人豪爽健談，他給大家說起山外的新變化，說別看山裡面十分平靜，外面這十年來可是鬧翻了天，甲午戰爭、戊戌變法、義和團運動和庚子國變一個接一個，洋鬼子還打進北京，火燒了圓明園，皇帝老子也不得安寧。自從1901年起，朝廷推行“新政”措施，搞什麼洋務運動，在我們軍隊裡也學習西人，編練新軍和警察，用上了洋槍洋炮，各省正興辦武備學校、陸軍小學，為新軍培養中下級軍官，整個世界好像要變。
薛嶽在一旁聽得津津有味。他在學堂裡就聽進步的先生說，他們上的學堂就是政府在教育上推行“新政”的結果。他在新學堂裡學的不再單純是四書五經之類，還有數學、歷史、地理等，眼界寬了，知識面也廣了。先生們還說，國家正受洋人們的欺負，需要一批熱血男兒為國家效力。這讓從小喜歡聽岳飛精忠報國故事的小薛嶽有了一個大理想。
他趁大人們喝茶間，走到扶堪坤跟前，問道：“這陸軍小學在哪裡？我能報名嗎？”
“陸軍小學在廣州呀。”扶堪坤見薛嶽只有一米二幾的瘦弱個子，有點懷疑，“你，你今年多大了？”
“我，12歲了。”薛嶽站直身子，把胸一挺，答道。
其實，扶堪坤知道，薛嶽實歲只有10歲，剛才是按農村演算法，報了個虛歲年齡。但他沒點破，又問：“你在新學堂都學了些什麼東西？”
薛嶽便像背書似的，把學堂裡學的東西概括地說了一遍。
扶堪坤發現這孩子雖然年紀不大，但長得結實，尤其胸有大志，反應靈敏，接受知識快，是個可塑性人才，心中非常喜愛，便說：“現在陸小正在招生，春季開學。你已具有高小知識，可以一試。至於個子嘛——”他打量了薛嶽一下，“到學校吃幾頓飽飯，還會長的，關鍵得看你父母同不同意。”
薛嶽一聽甚喜，用眼光央求父親的意見。薛父知道這是一個讓兒子成才的大好機會，可想到兒子畢竟年紀尚小，要到這麼遠的地方讀書，有點放心不下，便說：“回去跟你母親商量一下，再作決定。先謝過扶先生。”
扶堪坤擺擺手說：“都是親戚，謝倒不必。我看伯陵是個人才，可以一試。我因有緊急軍務，除夕這天早上就要上路。你們如果同意，我帶伯陵到廣州。”
薛父有點驚訝：“走得這麼急？”
“是啊，軍務纏身，身不由己。”扶堪坤答，“何況陸小現在是第二期招生，報名的人多，得疏通關係。”
薛母李氏聽說兒子要到廣州上軍校，而且除夕這天就要走，連團圓飯都吃不上，說什麼也不同意。原因只有一個，人太小，沒力氣，不宜出遠門，過幾年再說。
薛嶽纏著母親，先是說了一籮筐一籮筐的好話，保證自己生活能自理絕不在人後。軟的不行，他又來硬的，在地上又哭又鬧。
薛母被纏得沒法，指著後院說：“你看你父親一個人在舂米準備做餈粑。你說你有力氣，那好，如果你能一個人把這幾石過年的米舂完，我就同意你去！”
“好，母親大人說話可要算數。”薛嶽從地上爬起來，拍了拍屁股上的灰，就往後院走去，接過父親手裡比自己個子還高的木棍說，“阿爸，讓我來！”說著，咬著牙就舂起米來。
在樂昌，每年的冬至前後，農閒開始時，家家有打糯米餈和粳米餈的風俗。三四個鄉民圍在一起，在石臼上用長木棍捶打米飯時，還不忘唱上幾句助興，一人領唱眾聲和：“勝呀！打個餈粑呀！明年又一樣呀！豐收又來了，大家共慶賀呀！”
幾石的糙米，一個大人來舂，都感到吃力，何況是一個弱冠小兒。薛母想，他舂幾下，腰痠背痛後，自然會打退堂鼓的。可是薛嶽虎勁上來了，埋頭就舂，個子不夠高，就找張小板凳站在上面舂。寒冬臘月的，他卻舂得臉紅脖赤，額冒汗珠。