當薛嶽先頭部隊五十三師到達西昌、瀘定附近時，紅軍已於會理出發，以平均每日50公里的速度，只用了十天時間，便於5月24日趕到大渡河。其速度之快，機動能力之強是薛嶽部隊無法可比的。
而薛嶽所指揮的四軍，原也是以機動迅速而著稱，現嚴格執行蔣介石的“邊追擊邊修碉”的機械政策，每天的行軍速度只有15至20公里左右，部隊不僅疲憊不堪，而且作戰積極性也不高，陷入困境。
紅軍到達大渡河後，紅一團團長楊得志成功指揮十七勇士在安順場首先成功強渡大渡河，但由於只找到三隻船，無法確保大部隊在短時間內過河。為了避免重蹈石達開因在大渡河拖延時間而造成全軍覆滅的悲劇，趕在薛嶽的追擊部隊到達前順利渡河，毛澤東決定派楊成武率紅四團飛奪大渡河上游的瀘定橋。
楊成武率領先頭部隊以兩晝夜的急行軍，擊敗了守河的川軍，沿大渡河上游避實就虛，出敵意表，於29日飛奪有名的瀘定鐵索橋，佔領瀘定。中央紅軍踩著這搖晃的鐵索橋順利渡過大渡河。蔣介石想讓紅軍成為“石達開第二”的夢想由此破滅。
紅軍飛渡天險大渡河後，一時擺脫了尾追的薛嶽的中央軍，而川軍主要扼守重要城市，以防堵紅軍進擊四川的中心地帶。中央紅軍同紅四方面軍會師的局面已經形成。為此，紅軍迅速繞過雅安，擊潰川軍楊森部六個團，直指邛崍山脈的夾金山。
夾金山高居寶興的西北，海拔4000多米，山上大雪紛飛，寒氣逼人。6月12日，紅軍克服重重困難，終於爬過了夾金山，在大雪山下一個只有600多人口的山村——達維村，順利與紅四方面軍會師，並在懋功地區集中整頓。
對於這一切，薛嶽似乎渾然不知，仍按步就班地在後追趕著。
三、成都整訓，川甘重圍
身在山城重慶的蔣介石見紅軍神出鬼沒，急得像熱鍋上的螞蟻，一天一個電報催薛嶽。5月26日，他匆匆從重慶乘飛機到成都，並設成都行轅進行“督剿”，令川軍主力全力進行阻擊。薛嶽也加快了行軍速度，於6月12日渡過大渡河，6月中旬到達雅安。
這一路急趕緊追，薛部總是比紅軍慢了一拍，雖未與紅軍有大的戰鬥，但由於長途跋涉，非戰鬥減員急增，部隊再拖下去，非垮不可。眼看紅軍已會師，薛嶽令各部駐在雅安附近一帶整訓待命，自己則偕總部人員進駐成都，晉見蔣介石。
蔣介石見自己的中央軍已疲憊不堪，也不便責怪薛嶽，只是好言安撫幾句，暫時不再分配給他新的追擊任務，而是讓其部作為機動戰略預備兵團，在雅安一帶補充新兵，充實彈藥，逐漸整理軍容，恢復戰鬥力。
薛嶽感謝蔣介石的“理解與寬容”，便讓各部在會理、西昌、越西等沿途各地設立“落伍病兵收容所”，儘快把落伍計程車兵收容回來，一面在致吳奇偉、周渾元的電令中強調：“各部到達成都時……嚴禁嫖賭吹，及嚴防逃官逃兵。”
7月中旬，蔣介石在成都行轅召集薛部各軍師的少校以上官佐講話，慰勉一番：
我國有史以來，軍隊長征，未有徒步二萬餘里者，有之，自二路軍始，跡其轉戰贛湘黔滇川康陝甘八省，綜合途徑，將達三萬裡，所過如烏江、金沙江、大渡河、大炮山，冷跡各地，荒涼險阻，多為前人用兵所未經，諸將士在薛總指揮，吳、周、孫、李各縱隊司令官領導之下，忠勇奮發，或則壯烈犧牲，或則裸創再進，或則不避危難，爭為先鋒，用能撲滅赤焰，取得無上光榮，誠不愧三民主義之軍隊。
從這段訓話，可看出蔣介石對薛部的評價頗高，也從而奠定了薛嶽在蔣介石嫡系部隊中的地位。
訓話畢，笑吟吟的蔣夫人宋美齡當場犒賞了一些慰勞金。薛嶽將這筆賞金分給所有營以上帶兵軍官，每人分得數百元不等。頓時，成都、雅安等地，成為中央軍揮金玩樂的場所。
第二天，蔣介石召集中央軍師長以上人員會議，討論新的決策。與會人員有薛嶽、吳奇偉、周渾元、歐震、餘華盛、謝博福、趙錫光、萬耀煌、周華南和餘華沐等。