隨著隆隆的馬達轟鳴聲，蔣介石的專機駕到，每到一處，它都低飛俯視一轉，以示“高空視察”，並拋落下蔣介石的手令，手令大意謂：“所有中央部隊必須絕對聽從薛司令官指揮，繼續渡江北進，如違，軍法嚴辦！”然而，這一招並無實效，蔣軍部隊士氣仍然一蹶不振。
巧渡金沙江成功，是紅軍這次戰略轉移中取得的有決定意義的勝利。由於這一勝利，數十萬敵軍被甩在金沙江以南，紅軍得以在會理休息了五天。
二、窮追不捨，疲憊不堪
金沙江，源於青藏高原，奔騰南來，在元謀境內突然來了個急轉彎，甩開了與之並行的瀾滄江和怒江，獨自掉頭北上，形成了有名的長江第一彎。奔騰的金沙水，在海拔5000多米的哈巴大雪山和玉龍雪山之間，衝出了3000多米深的大峽谷。
5月10日，天空下著綿綿細雨。薛嶽收到川康邊防總指揮兼二十四軍軍長劉文輝發來的電報，說紅軍主力在通安、會理地區出現，請求增援。薛嶽因而電令各縱隊分開渡江，其中吳縱隊在皎平、納平、魯車，周縱隊在紅門，李師在（乾幹）鹽井、樹節各渡口。
誰知各部在到達地點、準備搭浮橋渡江時，又碰到新的困難，一是很難找到搭橋的材料，二是水流湍急，難以搭建，根本無法渡江。其實這也是當時紅軍渡江時所碰到的困難。薛嶽只好改變渡江部署，吳縱隊轉向元謀金沙江渡江，周縱隊和李師轉向巧家渡渡江。
由於江面有1500多米寬，只有兩隻小船，日夜搶渡，還渡不了一師人。船小人多，氣候悶熱，各部隊不聽渡江指揮官的排程，滇軍官兵還與中央軍的官兵打起架來，弄得吳奇偉、周渾元、李韞珩等彼此埋怨，大發脾氣。
就這樣，經過一個多星期的折騰，薛部各縱隊才全渡過金沙江。而紅軍早已過西昌、冕寧向大小相嶺前進，相距一個星期的行程。
就在薛嶽忙著渡金沙江時，紅軍一面圍攻會理，一面在此召開了會理會議，通過了毛澤東北上透過彝族地區、強渡大渡河的計劃。於是，紅軍放棄攻打會理，急行軍500公里，穿過崎嶇的羊腸小道，搶在川軍完全封鎖大渡河之前，趕到大渡河。
渡過金沙江後，薛嶽立即命令各縱隊沿著會理、西昌大道前進，企圖追上紅軍隊伍。
5月天氣，本來在雲貴高原是清涼的，可是金沙江至會理一帶卻非常炎熱，整天熱得使人頭昏腦漲。薛嶽在會理下令官兵解下冬服，輕裝前進。這一命令，致使部隊後來攀越雪山時，不知凍死了多少人。
5月19日，薛嶽進會理城不久，便接到蔣介石的電報，說，共軍主力此次渡金沙江進入川南，張國燾所率紅四方面軍渡嘉陵江西移，企圖會合於川西另造蘇區，此乃我軍聚殲良機。現將川軍劉元璋的四個旅歸薛嶽統一指揮。著薛總指揮曉諭各軍官兵，人人洞悉80年前石達開率師十萬尚敗亡在大渡河的故事。今共軍形勢遠非石達開可比，尤望各軍師長人人效法當年駱秉章生擒石達開的壯志，與川軍同心協力，在大渡河南北夾攻加以聚殲。
薛嶽不敢怠慢，沒有在會理停留，命令部隊直赴西昌。
薛嶽部在西昌休息了十幾天，繼續向北前進，經冕寧、越西，越大渡河到富林；然後分兵兩路，一路沿大渡河東岸向瀘定前進，一路經大相嶺向雅安前進。
部隊經過大相嶺時，山上天氣很冷，雖六月天氣，亦有積雪。薛部官兵皆是夏裝，衣服單薄，哪裡受得住，沿途凍死不少士兵。薛嶽自己也只好披上馬背用的墊氈爬過大相嶺。過後清點人馬，每連凍傷凍死的多則20餘人，少則十餘人；加上沿途逃亡、病、傷以及厭戰自殺、槍傷、藉故離隊等等，每連剩下人數，最多不過六七十人，這真是拖死了中央軍。
大渡河邊的安順場，處在一個河谷地帶，兩岸都是幾十裡的高山，在這樣的深溝裡，大部隊無法展開，極易被伏擊消滅。1863年，太平天國翼王石達開部就在這一帶，被清軍消滅的，石本人也被捕殺。