薛嶽是急脾氣，一時衝動起來，什麼也不顧，立即打電報給陳誠，直陳心中不快，並表示不幹了，回九龍當寓公去。
陳誠接電報後，一邊速報蔣介石，一邊覆電慰勉，要薛嶽體察委座之用意。委座作如此人事安排，是因為何鍵原為西路軍總司令，現紅軍主力已入湘境，當然要加強何鍵追剿紅軍之責；而另一方面，薛嶽既為追剿軍前敵總指揮，也有權指揮湘軍，將來可率湘軍越境追殲，調虎離山，架空何鍵。後者用意，何鍵是不知曉的。
蔣介石聽說“老虎仔”在鬧情緒，也特地寫親筆信安撫，並空投給薛嶽。信中曰：
弟入湘佐芸樵（何鍵字——筆者注）任前敵，實乃肩負追剿之重任，望善體斯意，與何通力合作，謙虛為懷，俾在戰略上統率前線部隊，摒棄境域觀念，越境長追。如情況變化，進入粵桂境內與友軍相處，尤要慎重，以顧大局。
西南諸省久罹軍閥魚肉百姓之苦。此次中央軍西進，一面剿平匪患，一面結束軍閥割據，中央軍所至，即傳播中央救民德意，同時也宣傳三民主義之精神。
此信完全暴露了蔣介石“一箭雙鵰”的政治意圖，一是乘紅軍在西進途中沒有根據地作依靠，徹底把它“剿滅”；二是借西追紅軍之機，使中央軍堂而皇之地進入大西南，結束地方軍閥割據局面，獲得“統一”。
薛嶽讀完此信，認為蔣對自己很器重，肩負雙重職責，心裡十分受用，便打消辭意，於11月18日，率主力到達衡陽。
二、衡陽設局，湘江惡戰
薛嶽在鬧“彆扭”，身在衡陽的何鍵心裡卻像澆了蜜似的。他反覆讀著蔣介石的那份任職電：“派何鍵為追剿總司令，所有北路入湘第六路總指揮薛嶽所部及周渾元所部，統歸指揮。”
何鍵心裡明白，論資歷，他是夠不上“追剿總司令”這頭銜的。蔣介石不任用陳誠和薛嶽，而任用他何鍵，完全是因為主力紅軍西征，從他何鍵的地盤湖南經過，蔣介石給他一頂“追剿總司令”空頭官銜，其目的就是要他何鍵為“追剿”紅軍賣全力。不過，無論如何，這正是一個向蔣邀功請賞的好機會。何況，除了發電報之外，蔣介石還派出飛機，給他何鍵空投了一封親筆信：
芸樵兄勳鑑：
今委兄以大任，勿負黨國之重託，黨國命運在此一役，望全力督剿，並錄古詩一首相勉：
昨夜秋風入漢關，朔雲邊月滿西山。
更催飛將追驕虜，莫遣沙場匹馬還。
蔣委員長如此看重，何鍵受寵若驚。他11月12日“奉委員長蔣電”，在11月14日就跑到衡陽“軍次敬謹就職”，發表“就職通電”，聲稱“共匪棄巢南犯，折而西竄，鍵負西路重責”。
何鍵這一“就職通電”發出後，原先跟他“腳碰腳”的粵軍陳濟棠、桂軍白崇禧、黔軍王家烈，不得不致電“恭賀”。白崇禧的賀電稱何鍵“帥五省之師，系萬民之政，聲威所布，匪膽已寒”。這個“馬屁”拍得何鍵有些忘乎所以。
11月18日，薛嶽到達衡陽，不得不在第一時間“晉見”新上司、追剿總司令何鍵。兩人曾在中原大戰時是老對手，現為“剿共”走在一起，表面上相互溢美幾句。
第二天早上，遵照蔣介石在湘江以東“圍殲”紅軍的指示，何鍵、薛嶽召集劉建緒、吳奇偉、周渾元、李雲傑、李韞珩等及各軍軍長及其各路軍參謀長，舉行軍事會議，商討追剿計劃。
會議一開始，何鍵首先向各位簡單介紹薛嶽的身份和戰績，並說，薛總指揮來自江西前線，對赤匪的一切瞭如指掌，現在請他給我們介紹一下這方面的情況。
在諸將領的掌聲中，薛嶽微微欠身致意。
早在江西“圍剿”時，薛嶽已基本掌握紅軍各軍團的人數、槍械、戰鬥力強弱、指揮官的特點等情況，在從江西興國到湖南衡陽的一路上，他又派人四處收集紅軍的情報，知道紅軍從11月上旬進至湖南汝城、廣東樂昌一帶，紅一軍團一部還從自己的家鄉九峰山經過。紅軍同粵軍、湘軍打過幾仗，損失不大，但紅一方面軍各軍團的番號、人數以及進軍路線暴露無遺。目前，紅軍主力已突破沿粵漢線設定的第三道封鎖線，進入湘南的寧遠、藍山一帶，並繼續向西前進。因此，要他介紹紅軍的情況，薛嶽感到成竹在胸，侃侃而談，一一點評紅軍將領林彪、彭德懷和董振堂等的經歷，以及他們所率一、三、五軍團等的實力、戰術和武器等情況，大擺中央軍的派頭。然後，把話一收，進入正題：