薛嶽只想著率部追擊紅軍，沒想到讓他擔當“如此重任”，故受命之初，心中有些矛盾，私下裡對第四軍副軍長陳芝馨說，追剿任務太繁重，自己所屬的嫡系部隊又太少，恐怕難以勝任。
正當薛嶽矛盾時，陳誠特地前來打氣，把蔣介石的入粵意圖告訴薛嶽。他對薛嶽說，伯陵兄，你儘管率部入粵；倘遇棘手問題，有小弟我在背後為你周旋，全力支援你。
有陳誠這句話，薛嶽心裡踏實了許多。他懷著回粵稱霸的野心，欣然答應了擔任追剿軍總指揮。
10月25日，薛嶽正式收到北路軍總司令顧祝同的電令：“著第六路軍各軍師由贛南取道上猶、遂川、蓮花、永新入湘南，加入西路軍及南路軍作戰地境，向共軍進行猛追。”
蔣介石平時愛直接給前線的將領寫親筆信，並直接透過飛機空投，交到將領手中，讓他們“感激涕零”。薛嶽從江西興國開始其“追剿”行動前，便收到蔣介石空投下來的一封親筆信。信中分析道：
赤匪此次西竄，雖號稱十萬，據空軍毛指揮官（邦初）偵察報告，匪軍分幾路前進，隊伍很亂，且民夫甚多，確是傾巢西竄，輜重甚長，行動維艱。據陳總司令伯南電告，匪軍透過信豐、大庾、上猶、仁化、汝城、延壽地區，迭經阻擊，潰散不少。據俘稱，一、三軍團在前，五軍團在後，朱、毛確在軍中，殲滅此股，關係國家成敗，應特加註意，倍加奮勇。
過去赤匪盤踞贛南、閩西，純靠根據地以生存，今遠離赤化區域，長途跋涉，加以粵、湘、桂區域民性強悍，民防甚嚴，赤匪想立足斯土，在大軍追堵下殊非容易。自古以來，未有流寇能成事者，由於軍心離職，士卒歸故土，明末李自成最後敗亡九宮山，可為明證。
蔣介石給薛嶽的任務是：
第六路軍以機動窮追為主，匪行即行，匪止即止，堵截另有佈局。如偵察匪軍有久盤之計，務即合圍，毋容其再度生根。對朱、毛與賀龍再度合股之企圖，務必隨時洞察其奸。在戰略上要經常注意，加以防範。
要令各軍將士，認識西竄流寇，人數雖眾，乃多裹脅；在江西經國軍四年血戰，無以生存，才相繼西逃。今已勢窮力蹙，內部不和，缺糧缺彈，形如缺水之魚。我軍要人人同仇敵愾，樹立滅匪雄心，樹立個人殊勳，為國家開太平之信念。
薛嶽閱信後，深受感動，讓侍衛找來一個真皮皮箱，把蔣給他的所有手令和親筆信收藏好。
當時，第六路軍的序列是這樣的：
總指揮薛嶽〓副總指揮吳奇偉
第七縱隊指揮官吳奇偉（兼四軍軍長）
第五十九師師長韓漢英
第九十師師長歐震
第九十二師師長梁華盛
第九十三師師長唐雲山
第一支隊指揮官惠濟（相當於一個師）
第八縱隊指揮官周渾元（兼三十六軍軍長）
第五師師長謝溥福
第十三師師長萬耀煌
第九十六師師長肖致平
第九十九師師長郭思演
稅警團迫擊炮營營長周雁賓
從這個序列來看，薛嶽共指揮八個師和一個支隊。
1O月31日，薛嶽親率部隊從古龍崗出發西行，雖然在蓮花縣境一度遭到留在江西的紅軍游擊隊的襲擾，但未阻撓部隊按計劃行軍。
11月13日，快要抵達衡陽前，薛嶽忽然接到蔣介石的電令：特派何鍵任贛粵閩湘鄂剿匪軍追剿總司令，薛嶽兼任前敵總指揮，第六路軍入湘後改受何鍵指揮。15日，薛嶽即收到何鍵（14日）來電，稱“歡迎北路軍六路軍入湘，戮心合力，共矢有我無敵之決心”。
薛嶽閱電後心中老大不服，認為自己率中央軍九師之眾入湘，還要受制於何鍵，這仗怎麼打？何況他本希望湘軍劉建緒部能守住第二道防線。但是，劉部紛紛從汝城前線敗退下來，逐步轉移陣地，所謂第二第三道防線作戰計劃，又成一紙空文。眼見紅軍突破一、二、三道防線，已不能實現入粵計劃，這樣的官當得又有什麼味道？