第六章〓迴歸南粵，相煎何太急
一、轉兵粵東，鏖戰湯坑
薛嶽重回廣州時，已是火熱的仲夏之季，雖然牆壁上仍殘留著北伐的宣傳標語，但由於“清黨”的血腥屠殺，整個城市顯得一片陰森。
北伐軍攻克武漢後，各軍趁勢進行擴編，第四軍也不例外，蔣介石先後任命張發奎為第四軍軍長、陳銘樞為第十一軍軍長。而李濟深為避免番號重複，將原來的第四軍改稱第八路軍。由此，第四軍一分為三，即為陳銘樞的第十一軍，張發奎的第四軍和李濟深的第八路軍。
李濟深正是用人之際，他對於薛嶽的歸來表示出熱烈的歡迎，立刻任命薛嶽為新編第二師師長。這新編第二師主要由新兵組成，兵力並不強，但薛嶽有信心把它帶好。
在訓練部隊之餘，薛嶽一直關注著國內不斷變化的局勢。
8月1日凌晨1時多，南昌城一聲槍響，共產黨暴動了。薛嶽找來報紙一看，這次起義由中共領導人周恩來等領導，參加起義的隊伍主要是賀龍、葉挺的部隊，幾乎拉走了張發奎的一半隊伍。起義隊伍在南昌堅持了三天，便浩浩蕩蕩地南下，目的地直指廣東。張發奎聞之中共暴動，雖是異常震怒，表面上指揮其部隊緊跟而來，但似乎又與共產黨起義部隊平行，雙方並無大的碰撞，令人有些費解。後來，薛嶽才知道，這是他的老同事葉劍英出的主意。
“4·12事變”後，葉劍英在吉安通電反蔣，並辭去了第一軍暫編二師師長的職務，投到張發奎麾下，任第四軍參謀長兼教導團團長。就是他建議張發奎儲存實力，率部南下，不要與共產黨的部隊衝突，免得兩敗俱傷。
在廣州，李濟深聽說中共起義部隊直奔廣東而來，慌作一團，連忙召開師以上軍官會議，進行緊急部署，阻止南昌起義的部隊進入廣東。
當然，還有一件事令他頭痛，就是如何對應南歸的張發奎部。這畢竟是老四軍的隊伍，大部分是粵軍的子弟，沒有反對的道理；但如果讓他們回來，張發奎如今不同往日，他率領的四軍已贏得“鐵軍”榮譽，羽翼豐滿，回到廣州，還會聽他這個老長官的話嗎？
此種局勢使李濟深左右為難，但權衡利弊後，他決定以擊敗入粵之中共起義軍為首要任務，而對張發奎、黃琪翔所部則暫持“歡迎”南下廣東的緩衝態度。
為此，李濟深積極實施旨在一舉殲滅中共起義部隊的軍事部署，命令駐韶關的錢大鈞的部隊以及黃紹竑的桂軍會集粵北、粵東，全力阻擋葉挺、賀龍的部隊；任命陳濟棠為前敵總指揮，並將其所部第三十一團、三十二團和補給團從粵西東調廣州集結待命。
在韶關，成立了專門對付起義部隊的總指揮部，由第八路軍副總指揮、桂軍首領黃紹竑坐鎮指揮。黃紹竑親自指揮第七軍的兩個師和錢大鈞的二十師共10000多人馬，於8月中旬開到贛南，主動迎戰起義軍，阻止其南下。
薛嶽有個預感，這中共南昌起義部隊、張發奎部隊，以及李濟深部隊，都出自於老四軍，可謂是“兄弟”部隊，三虎相爭，必是一場惡戰，真可謂“本是同根生，相煎何太急”！
果然不出所料。8月30日，前方傳來戰報。中共起義部隊與黃、錢率領的粵桂聯軍在江西會昌展開惡戰，雙方傷亡極大，黃、錢部隊不敵而退。
9月18日，起義部隊轉折閩西后，突然沿汀江南下，佔領廣東的大埔。李濟深連忙飛電陳濟棠、薛嶽等部到粵東堵截。薛嶽得令後，一邊率其新編第二師趕赴粵東，一邊打電報給國民黨各縣政府，要他們報告“匪情”，“防堵共逆”。不料他打給大埔縣政府的電報，被剛佔領大埔的中共起義軍參謀長劉伯承所得。
劉伯承從電報上得知，薛嶽已從幾個月前在上海的“左派將領”走上了反共道路，並且調重兵於河源。他迅速將這一重要電報向周恩來報告。
9月19日，周恩來趕到大埔，與葉挺、賀龍和劉伯承研究，決定馬上派兵，直取三河壩，為拿下潮汕、奪取廣州做準備。
三河壩位於汀江、梅江和韓江的會合口，地形險要，三河壩這一地名由此而得。佔領了這個水陸交通樞紐，能後倚閩贛，又能順利直下潮汕。由於及時獲取薛嶽的電報，起義軍得以先行一步，輕取三河壩。
在三河壩，起義軍做出一個重要分兵決定，讓第九軍副軍長朱德率周士第的第二十五師守衛三河壩，其他大隊伍繼續進擊潮汕。這個分兵決定，從不利方面看，它分散了起義軍的兵力，影響了兵力的集中使用；從積極意義看，它為後來失敗的起義軍保留了一支生力軍，為朱毛井岡山會師、紅軍發展奠定了基礎。
再說，陳濟棠、薛嶽各自率部從廣州坐小火車至石龍，然後一路急行軍，好不容易趕到興寧縣附近時，接到急報，說中共起義部隊佔領三河壩後，已順韓江直取潮汕，長驅200裡，分別於9月23、24日，未經戰鬥就進駐潮州、汕頭。負責守城的王俊的警備旅三個團，竟然不戰而退。