1927年4月l2日，是中國現代歷史上最血腥的日子。
這天，白崇禧依靠上海幫會首領杜月笙、黃金榮的支援，殺害了上海總工會委員長汪壽會，並將上海總工會工人糾察隊解除武裝，製造了震驚中外的“4·12政變”。
蔣介石在上海公開屠殺共產黨人後，各地紛紛仿效。粵、閩、江、浙等東南諸省及四川也先後發生了一系列屠殺中共黨員和革命群眾的事件，如許克祥在長沙發動了“馬日事變”，李濟深、黃紹竑在廣東、廣西進行了清黨。
一時間，神州大地，烏雲滾滾，血雨腥風。
“4·12政變”是中國現代歷史的一個轉折。蔣介石集團背信棄義的突然襲擊，使得“生氣蓬勃的中國大革命被葬送了。從此以後，內戰代替了團結，獨裁代替了民主，黑暗的中國代替了光明的中國”。
蔣介石在上海鞏固了其地位，祕密部署反共清黨之後，一不做二不休，決定另立中央，在南京成立國民政府，與武漢的政權相對抗。
蔣介石等人的倒行逆施，激怒了武漢國民黨中央和國民政府。4月16日，汪精衛首先發表通電斥蔣。第二天，武漢國民黨中央發表通電，開除蔣介石黨籍。寧、漢遂告分立。
被解職的薛嶽仍然處於矛盾中，他一邊反對蔣介石屠殺工人的做法，不願意與他們同流合汙；另一方面，他對共產黨人雖是同情，但又不願意像葉挺、葉劍英那樣，加入共產黨，參加革命。他最終採取消極的態度，以有病為由，悵然離開第一師，南下廣東，投奔老軍長李濟深。然而，當時的李濟深是“擁蔣反共”的，這使得薛嶽最終選擇了一條反共道路。
陳煕鼎在《一九二六年北伐的片斷回憶》中談到了薛嶽的離職情況：
約在四月底，我們接到本師師長薛嶽印發的告第一師官兵同志書，大意是：自己身體多病不能再工作下去，離開部隊以便安心療養，我沒有帶走公家一分錢，所存公積金均由軍需人員結算清楚，作為加發你們的薪餉等。全師官兵對師長這種“掛印封金”而去，無不感到震驚。事後才聽說，師長乃是不願意看到國共兩黨合作變成兩黨鬥爭而離開的。
對於薛嶽的動態，當時北京的《世界日報》有所報道：
薛嶽辭職照準，蔣已委鄧振銓繼任。（《世界日報》4月30日）
薛嶽罷免後，魯滌平已改變傾左態度，表示不幹政治，發表宣言……謂將一意整軍。（《世界日報》5月3日）
白祟禧部師長薛嶽，前次因病辭職，茲聞薛又在粵任省防……（《世界日報》7月12日）
薛嶽悵然離開了上海，但他這次進上海的表現給中共領導人留下了深刻印象。1944年5月21日，毛澤東在中共六屆七中全會上作工作報告時曾預言：
一九二七年我們曾經配合薛嶽佔領上海，但是隨即受到國民黨的襲擊。我們要將薛嶽進上海變為陳毅進上海。而且我們有了幾十個“薛嶽”。（《在中共六屆七中全會上的工作報告》，《毛澤東文集》第3卷，第141頁）
歷史果然按毛澤東設計的軌道前進。1949年，陳毅指揮第三野戰軍奪取上海，並被任命為新中國上海市第一任市長。