第二天拂曉，輕霧瀰漫，總攻開始。
起初，第十七師向敵之右翼壓迫，進展甚快，連續奪取敵兩道防線，其重兵器火力，亦已控制了整個鐵路，但敵人早有準備，頑強抵抗，北伐軍屢攻不下。敵我雙方陷於膠著狀態。
楊傑十分焦慮，派作戰參謀吳宗泰到第一師指揮部去聯絡，希望他們從正面派兵協同攻擊。吳宗泰到一師指揮部後，才知道王柏齡根本不在師部，昨晚溜進南昌城玩去了，指揮部由參謀長葉劍英主持，葉劍英當即下令薛嶽團從正面向敵攻擊。
薛嶽親上一線，組織部隊強攻，但受地形限制，前進不易，衝鋒的官兵被敵人強大的火力壓得抬不起頭，連續幾次進攻均未奏效。
這時，敵九江方向的援軍已源源不斷開來，並從右翼發動攻勢，對北伐軍實行反包圍。雙方激戰至下午3時許，楊傑因態勢不利，放棄再攻，命令所有部隊向奉新附近轉移。
薛嶽參加北伐的第一場戰鬥也就這樣草草結束，心裡不禁窩了一口鳥氣。
天忽然沉下來，一場無名的大風沒頭沒腦地刮過來，飛沙走石，吹得官兵們抬不起頭來。薛嶽正頂風前進，岔路口遇見了六軍的指揮官楊傑。
楊傑從馬上跳下來，大聲對薛嶽說：“薛團長，你們的葉參謀長呢？”
“在後面，我帶你去。”薛嶽帶著楊傑，在一棵大榕樹下見到了葉劍英。
楊傑開門見山地說：“情況非常危急。我們兩軍向奉新轉移以後，牛行車站的敵援軍就會迅速向南昌反撲，這樣，進佔南昌城的我第十九師將非常孤立，我們軍長程潛和你們一軍軍長王柏齡都在南昌城內。現在必須馬上派人向他們報告敵情，並迅速把第十九師從南昌撤出來。”
大敵當前，葉劍英非常鎮定，絲毫沒有驚惶神態。他在樹下攤開地圖，與楊傑、薛嶽研究起敵我情勢。他分析說：“你們看，南昌西面的贛江東岸地區，現全被敵軍控制。十九師要想從贛江渡過西岸，在奉新與我們會合是不可能的。他們應先向南昌以東地區撤退，然後再向西南地區轉移，或者停留在南昌以東地區，採取對敵威脅的積極行動，等待大部隊的到來，我們仍可以重新佔領南昌。”
薛嶽看了看地圖，說：“這個方案好，即使撤退也是積極性的，沒有失去主動權。葉參謀長，你的文筆好，趕快給程、王兩軍長寫一個戰鬥報告吧。”
“對，叫他們快到奉新來。”楊傑催道。
“行。”葉劍英掏出一支鋼筆，想了想，便在信箋上寫起來。
這一個戰鬥報告，頗有文才的葉劍英沒有采用軍隊慣用的形式，而是使用舊書牘的方式，首先說指揮無方，略加自責一下，然後告訴程潛、王柏齡，他們撤退的路線和當時的處置，並盼望他倆即到奉新來。
楊傑看了遍報告，道：“甚好，甚好。薛團長，你馬上派人送到南昌去。”
“是。”薛嶽封好信箋，交給自己一個最信任的警衛員，然後對楊傑、葉劍英說，“我先走，看看部隊前行的情況。”
薛嶽走後，楊傑對隨後趕來的一師代師長王俊說：“王師長，你派一個團在奉新以東向東警戒，掩護全軍的主力集結。行嗎？”
“行。我叫孫元良的二團去。”王俊回答得很乾脆。
可是誰想到，二團長孫元良並不執行命令，而是擅自撤離奉新。事後王俊既不指責，又無補救，給敵人以可乘之機。
楊傑十分氣憤，把這件事報給總司令蔣介石。當時蔣介石本人率領第一軍主力已由高安到奉新。報告上去不久，他們就接到一件通令，說已將孫元良執行槍決，以肅軍紀等語。但事實上，孫元良一直好好活著，後來還官運亨通。此是閒話。
第二天早上，薛嶽聽到一個令人有點哭笑不得的訊息，敵軍攻進南昌後，但不知因何故十九師卻在南昌撤不出來，不少官兵只得改裝為群眾，潛伏在南昌城鄉附近民家，而程潛本人亦是隻身化裝成商人，乘一頭水牛渡江才得以逃出。
最可氣的是王柏齡，因怕擔瀆職罪而受軍法懲罰，在南昌脫險後，便擅自離開部隊，不知所蹤，直到第二年才敢在上海露面。這王柏齡本來在東征時就因為膽小怕事而受處罰，如今一錯再錯，丟盡一軍的臉面，就連一直袒護他的蔣介石也連罵“娘希匹”。