“巴里岱，快與我說說咱們部落現在的境況！”抹乾淨臉後，哈撒爾操切的問道。
“呵呵，一言難盡！反正比你想象的要好，大家的苦日子到頭啦，回去我給你們宰羊殺牛，排宴席歡慶劫後餘生。”巴里岱摸了摸冰涼的鼻子，打了個哈哈說道。
哈撒爾是合剌赤氏的青年勇士，與死去的忽喇首領乃是堂兄弟。如果能夠選擇，巴里岱真的不希望有由他來述說部落南遷後的一系列變故，包括首領大位的轉移。
“別掉我胃口了，大致說下。對了，我叔叔他們和忽喇還好吧？”巴里岱言顧左右的說辭讓哈撒爾心中一沉，生出一種不詳的預感，但是面上平靜得問道。
拗不過哈撒爾，巴里岱只好把雪前戰爭之後發生在部落裡的事情和盤托出。反正這一切變故哈撒爾總要去面對，早知道比晚知道也許要更有利於他的自我定位。
“什麼！他們都死了，忽喇也遭遇了不幸？！……你們推舉了一位新首領，還是外族人？……靺鞨部的伯咄祿人？……”隨著巴里岱的陳述，哈撒爾陷入了莫大的悲痛。整個冬天的苦難沒有壓垮他，可親人的死難卻叫他悲慟欲絕。
“哈撒爾，節哀吧！逝者已矣，而我們卻要繼續活著，尋機拿起馬刀和蘇魯錠【蒙語，長矛】去讓仇敵流血，來洗刷恥辱，為天國的親人復仇！”巴里岱沉聲勸慰道，粗糙地大手搭在哈撒爾雄壯的肩膀上，似乎要傳導給他力量和勇氣。
“嗯、我沒事。巴里岱，招呼大家收拾一下，領我們回去吧。”
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緩緩行進的遷徙隊伍四周，遊弋著一隊隊全副武裝的部落兵。他們數十人一群，豎起一面萬字旗，機警地打量方圓數里內的區域，將任何風吹草動收入眼底。剽悍粗獷的蒙兀兒漢子們在周虎赫的**下已經成為了合格計程車兵，他們迅捷如鶻，堅韌若狼，既有服從精神又不乏昂揚奔放。
行走在隊伍最前方的是窩兒歹百戶，所屬百多名精悍士兵舉著旗幟大步開路。他們穿著淺色的衣服，左臂上統一套著紅色的萬字袖章。除此之外，款式一致的軍帽也給眾人平添了幾分英武。周虎赫設計的軍帽就是風靡一時的雷鋒帽，那種適合寒冷地區人們佩戴，帶有一雙長長護耳的棉帽子。不過因地制宜，合剌赤惕士兵佩戴的大都由皮毛和細氈製成，甚至首領怯薛丹的帽子都是黑熊皮的。
“忽必烈首領，巴里岱派人來了，他們在前方山丘的林叢發現了人跡，讓我們準備加以準備！”窩兒歹帶了幾名傳令兵來到周虎赫面前，興奮的說道。
“有沒有說發現的那些人有多少？是哪個部落的？對我們有無敵意？”周虎赫跳下雪橇板，緊著軍大衣問道。既然前方出了問題，就要知道具體情況，做好應對措施。
“回首領，我們出發時還不知道詳細情況。那個部落紮營在山溝裡，探路的兄弟們不敢靠得太近，百戶長就讓我們先回來報個口信。”傳信的伍長上前答道。
“調集三百人！窩兒歹，統領他們前去接應巴里岱。”周虎赫吩咐道。手中能用的戰兵上千後，他的腰桿子如今硬多了。
很快，窩兒歹的隊伍就重新回來了，而且人數還增加不少，每個人的臉上洋溢著歡喜，彷彿遇到了天大好事般。
“呦，這是怎麼了？”莽薩爾笑呵呵地高聲道。窩兒歹才走，周虎赫就命令隊伍暫時停住，聚集兵丁，各位百戶長也被召了過來。
“哈哈，看來巴里岱那小子立了功，蠻能幹呀！那些渾身破爛的野人，莫非是俘虜？”勃魯拊掌說道。他羨慕死了巴里岱的運氣，才上去探路就能有這等收穫，人品真好！
“莽薩爾叔叔，快來看看這是誰啊！？”距離老遠，巴里岱就扯著嗓子呼喊道，興奮盎然地拉著身邊的男子。
莽薩爾爽朗的笑著迎上了去，他也想看看那名讓巴里岱興奮不已的青年到底是誰，難道還是自己的舊識？懷著這樣的疑惑，很快一張熟悉的年輕臉龐映入他的眼簾。
“叔叔……”
“哈撒爾！我的侄兒！”莽薩爾呆了片刻，旋即悲號一聲撲上去，哽咽著摟住跪在他身前的侄子哈撒爾，兩人抱頭痛苦起來。
一架堆了草料的雪橇上，眾人圍坐一起，在明媚的陽光下邊吃邊敘。
“……我們擺脫了篾兒乞人的追擊，返回山南尋找七部的合營地，但卻無果。隨後大家產生了分歧，一部分人離開了，我們剩餘的九十多人東行至此，長生天降下大雪。眾人決定駐營越冬，……食物越來越少，我們沒有了吃的。幸而發現了一個才出山的小氏族，我們屠滅了他們，靠著微薄的儲備總算沒有被餓死。……然後，巴里岱發現了我們。……活下來的七十九人，聯盟七部之人或多或少都有，其中合剌赤惕部四十二人，我家族的壯丁十九個。”
哈撒爾一邊啃著手裡的羊龍骨，一邊含糊地講述他這小半年的經歷，說到寒心處，眾人俱感一陣心酸，斷臂的莽薩爾更是涕淚連連。
休息了一刻鐘後，隊伍繼續行進了。白天沒有時間來處理哈撒爾帶來的這些七部餘丁，趕路是第一位。天黑前部落還要駐營，反正移營期間部民們有的忙碌。
傍晚時分，放在前方的哨騎彙報他們發現了一處空營地，也許可以去駐紮。那處營地就在不遠處，有現成的圍柵和氈帳，只是營內到處都是皚皚白骨，看樣子是某個倒黴部落遭到了狼群襲擊。
雖然感覺宿營這樣一處營地不太吉祥，眾人最後還是前往了。數千人的駐紮，如果有一處完備的營寨能讓疲憊的部民們省下多少氣力，明天也能更加謹慎充沛的繼續趕路。
當週虎赫抵達那處營地時，先行一步計程車兵們已經將散亂的白骨收斂了，在下風處燃起熊熊烈火焚燒骨骼。
在臨時搭建的簡陋帳子裡，周虎赫發現札蘭圖、阿拉坦幾人的臉色都很不好看，那蒼老的臉龐上佈滿了哀傷、悲痛、追憶和同情等，讓人難以相信其神情竟能如此豐富。
“大家這是怎麼啦？”周虎赫脫下大衣，沉聲問道。
沉默了片刻，札蘭圖悲傷地開口說道：“首領，收斂屍骨時，我們發現了死者的一些遺物，都很熟悉。想不到，這處死地散佈的屍骸竟然是七部中的朵兒鄰部人！他們，舉族滅絕了。”
聞言，周虎赫陷入沉默，久久無言。草原生活就是這樣，殘酷而現實，每個冬天都深藏著危機，弱小不是錯，而是深重的罪孽！
“哈撒爾帶領的人中也有朵兒鄰部民，告訴他們這個噩耗吧。咱們討論一下如何處理餘丁們，是任命哈撒爾為百戶長，單獨列出一個新的百戶，還是讓各人返回原氏族？”
經過一番爭執和妥協，一個新的百戶建立了。但是，哈撒爾取代莽薩爾成為合剌赤氏的百戶長，統領被補充了新血的隊伍。餘丁們被允許自行決定是否回覆原氏族，七部聯盟的其他人丁暫時歸首領直轄指揮。
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