天氣漸漸暖和了，儘管氣溫還在零度以下，覆蓋冰雪的無垠大地上仍沒有半分解凍的跡象。但是透過觀察正午太陽光與地面的夾角，周虎赫知道春天很快就會到來了。
按照生活經驗豐富的老牧民估計，最多二十天，大地上的皚皚白雪就會融化，雪水匯聚成一道道潺潺地小溪，流進附近那些幾近乾涸的小河，然後滾滾西向奔入波濤洶湧的額爾古納河。河水穿過遠山密林，跨過茫茫荒原，向著未知的北方歡歌而去。
就在冬天的尾巴行將消失前，擺在合剌赤惕人面前最重要的事情是舉部北遷，回到他們去年夏秋季節的遊獵牧場。雪融草長的季節是放飛希望的日子，但同時也是爭端蜂起的時期。隨著氣溫的急劇回升，厚厚的冬雪會在短短几天內融化掉，在滋潤草地的時候還會把道路變得泥濘不堪。如果不趁著土層封凍之前啟程北返，一旦三河烏古人發現了這支孤懸得耳布林河以南的蒙兀人部落，那合剌赤惕怕是有一番好看！
正鑑於此，這幾天裡包括札蘭圖在內的眾頭人們紛紛前往周虎赫的大帳拜訪，懇切要求首領抓緊時間做出起程安排。於是，周虎赫召集了部落貴人會議，在議事大帳討論返回北方牧場的安排。
“老祭司，距離冰雪融化估計還有多少天？”周虎赫坐在褥墊上朗聲問道。
“首領，按照以往幾十年的慣例，北方的額爾古納河東西冬雪融化還要二十天左右，而這邊恐怕還要早兩天。我詢問過訶撒部的一些老人，他們的說法與我的判斷相吻合！所以，咱們最遲要在十天內收拾停當，然後拔營北上。”札蘭圖抬起頭，捋著鬍鬚語速緩慢的答道。
“那我們還等啥？趕緊拆了氈帳裝上勒勒車，趕著牛馬畜群出發吧！”胡沙爾虎咋呼呼地喊道。
“說得倒是輕鬆。胡沙，你家的牛羊都沒有帶崽是吧！孃的，這個時侯起營趕路不知道要有多少母畜早產，損失的小崽子不是自家的。”骨咄祿撇了撇嘴，不以為然地質問道。
這番話押到點子上了，待產的母畜無法役使遠行，身子骨嬌貴。而冬雪沒有融化前移營，一路上受寒捱餓，恐怕胎盤孱弱的母畜都會早產甚至流產。無論那一種都將帶來巨大的損失，早產的幼畜耐不得寒冷，又沒有足夠的母乳哺育，十之八九要死掉。無怪乎骨咄祿聽不順耳，要知道，在牧民的眼中牲畜可是心尖肉啊！
“哼哼，那你說咋辦？留在這兒等著烏古人發現咱們，然後調集大隊人馬滅了我們！牲口重要還是人命重要，大家倒是仔細掂量一番！”胡沙爾虎冷笑著詰問道。現在，合剌赤惕人就生活在烏古人的包圍中，只要被發現行蹤，受到攻擊的可能性趨近百分之百。伯咄祿人千里逃奔，可不希望因為幾群畜生而自陷死地。
骨咄祿和胡沙爾虎的分歧代表了部落中的兩種主流觀點，雙方各有各的看法，誰也無法說服對方。這些天，周虎赫已經為此多次聽取了下面人的建言，被搞得頭昏腦漲卻半點頭緒也沒有。現在，看著兩方又開始扯淡，他沉下了臉。
“夠了！讓你們過來時拿個主意的，給老子爭吵什麼！用不用拿刀出去比劃比劃，才能證明出真理？”
扛瓢把子一發話，而且是語氣不善的訓誡，粗野的漢子們立即如同圈養綿羊般溫順的低下了頭，眼觀鼻口觀心，誰也不敢再吱聲了。
“老祭司，青草發芽後的個把月內，是不是每個部落都要忙著操持家計，為牛羊生育而忙碌？”周虎赫皺著眉頭向札蘭圖問道。
“首領，你該不是想繼續留在這裡，賭運氣吧？儘管春天每個部落都很忙碌，馬瘦羊弱，不宜於打仗。但是，咱們必須考慮敵我實力對比啊！三河烏古有兩萬帳人口，只要他們出兵五千，甚至三千就足夠消滅我部啊！”札蘭圖大驚，挺起胸膛高聲問道。他是贊同起營北返的，老人家骨子裡都流著保守的因子，最後還不放心的補充了一句：“一旦那樣，我們會人財兩失！”
札蘭圖直白的說辭讓周虎赫心裡暗暗不悅，老子訓練一個冬天的成果，難道烏古人三五千人就能毀滅嗎！但是，理智告訴他自己還沒有想象中的強大，稍有不慎就會被到這片草場上游牧的其他部落哨騎發現，然後像一枚腐臭的雞蛋招來成群的蒼蠅攻擊。
不移營的風險實在太大了，積雪融化、母畜生產和幼畜長大耗費的時間太長，而夜長夢多啊！
可要是移營又會讓部民們蒙受嚴重的經濟損失，不少部民剛剛透過戰爭掠獲脫貧致富，正對未來的生活充滿了希望，若因為這次遷徙致使畜生死亡，一夜回到解放前，怎麼平息他們的怨氣成為周虎赫必須面對的難題！
“我日，真他媽操蛋！老子現在是母豬進夾道——進退兩難了。”周虎赫罵罵咧咧地咕噥道，一抬頭就對上那一張張茫然的老臉，期待他能拿出個兩全主意。目光一轉，看到頡質略似乎有話想說。“頡質略，你小子似乎有什麼想法？講來聽聽。”
剎那間，帳內眾人的目光匯聚在頡質略的臉上，滿懷希望的看著這位斷事官閣下。
頡質略稍稍猶豫一會，便站起身平靜得說道：“各位，我是贊同儘早遷徙北上的！所以從一開始就在考慮如何能損失最小的完成這次返回額爾古納河之行。經過一番深思熟慮，我建議移營的日子推遲幾天，等待氣溫更高一點，同時咱們也能趁著這幾天做更充分的準備！”
“帶崽的牛羊無法役使，但是走路完全可以，況且只有一半不到的牲口帶了崽子。咱們的馬匹充足，挽力夠帶走營地裡大部分的值錢東西。用馬匹拉財貨，讓壯牛拖拽乾草，部分幼弱的婦女孩子允許輪換乘車。甚至，少量臨產的母羊也可以裝進帶有木柵的車裡或橇板上。”
“另外，分遣健壯婦女，每個一段路程提前設立一處避風營帳，提供熱肉濃湯，保證部民們免於飢餓和寒冷，能有效消除大家的不滿。這樣迅速行進，估計五六天就能離開三河烏古人的牧場範圍，基本的安全就能夠得以保障！”
頡質略娓娓道來，展露他這幾天用心思考的成果，很快折服了所有聽眾。
“好哇，頡質略！還是你的腦子好使喚，這主意出得太棒了。我看就這麼辦，這些天連續晴朗，估摸著七八天內咱們就可以拔營！”巴里岱欽佩的看了一眼坐下後的頡質略，豎起拇指大讚道。按照這個方案，他家的畜群至少可以少損失八成。
“這兩天就讓各家收拾一下，把沒有價值的東西留下，儘量帶走有用的，包括營帳內的用具。儲備的草料也不多了，倒也是省了事。”速罕禿道。
周虎赫滿意的頷首微笑，對頡質略的表現深感非常滿意。他覺得自己的眼光很不錯，認定頡質略強於內政，事實證明果然如此。每一次當自己遇到棘手的問題時，頡質略都像救火隊員般橫空出現，給出一個最優方案。
“就按頡質略的辦法幹，你們同意嗎？”周虎赫問道。
“同意！”眾人一致給出了回答。
“首領，最好召回老營駐防的戰士們，那三百名壯丁閒置不用太可惜。咱們一天就能抵達那兒，沒必要再留守營地。”
“好，準了！”周虎赫大手一揮，答道。
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陽光下，移剌魯站在周虎赫對面，目光森冷的看著對面一臉溫和微笑的小年輕。
“你們要北上了？那什麼時候兌現釋放我們的諾言？”老頭嗓音低沉地問道。
“我答應的事情，就一定做到！青草還沒有發芽，你急什麼？”周虎赫微微笑道。“我的部落拔營後，會留下一些士兵看守你們，待到隊伍走遠了他們就會離開。”
“你確定不會斬草除根？他們可不信任你！”移剌魯顯然對周虎赫的這個安排感到不信任，懷疑地問道。
“哼！你們高估自己的價值了！放心吧，我會留下分量足夠的貴人在此。”周虎赫不屑地說道，對這些廢物的擔憂感到可笑。
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