象雄帝國剛剛經歷了戰亂，百姓還未從烽火硝煙留下的傷痕中恢復過來，便又步入了新的一年。二月，甬帝桐格在昏迷中迎來了他七十二歲的生辰。
這一年的聖壽節少了往昔的熱鬧。穹隆銀城披著厚厚的雪衣，所有的大型市集廟會均被取消。聖壽日當天，百官齊聚賢澤寺為桐格祈福。晚間，甬後與新帝桐青悒在宮中設宴款待官員，一應賀壽禮節從簡。
三月，新帝桐青悒登基，改年號列危結，成為象雄第十七代甬帝。史載，新帝登基之日天顯異象，日月同輝，東方天際一片火紅。新帝登基後正式頒下詔書，冊封亭葛氏後人亭葛梟為下穹王，統領下穹六部三十族。中穹六部四十五族統一劃入上穹區域，取消中穹王之位，各城郡守由甬帝直屬管轄。
四月，冰雪消融，春暖花開。人們對採花節的期待為象雄帶來了久違的生機。穹隆銀城郊外，五顏六色的花兒開得爛漫繽紛。成片成片的花兒織成一張巨大的彩錦鋪陳在山坡上。雲朵飄浮在珠瑪神山頂上不時地變幻形態，天空藍得彷彿一塊透明的水晶。白獅伽藍懶懶地眯著眼，躺在草地上晒太陽，渾身雪白的皮毛遠遠地看起來像一大團蓬鬆的棉花。桑珠捧著一大束五顏六色的花朵自山坡上走來，“嘩啦”將所有的花束塞入伽藍懷中。
伽藍倏地睜開弔目，一臉茫然地瞅著笑眯眯的桑珠。一聲輕微的咕嚕聲自伽藍懷裡冒出來。半晌，桑珏的頭顱終於從花束中掙扎出來，睡眼惺忪地看著面前的綠衣人兒：“姐……”“起來，咱們做花環！”桑珠伸手一把將埋在花束裡的桑珏拉起來，好笑地看著她一頭花瓣，滿臉不情願的樣子：“成天都在睡，再這麼下去，都快變成豬囉！”
“難得現在整天清閒，怎麼也得把我十餘年的覺補回來吧！”桑珏依然靠在伽藍軟軟的肚皮上，笑得沒心沒肺。“懶豬！”桑珠眯了眯眼，一把揪住她的臉，笑道：“你還真挺能適應‘大小姐’的日子啊！”
桑珏也不動，閉著眼，任憑桑珠的手在臉上揪得不痛不癢的：“是啊，現在才知道原來做‘大小姐’比做‘大將軍’好，不用提心吊膽地過日子，不用起早貪黑，不用看人眼色，飯來張口、衣來伸手，真好……”桑珠笑著笑著，突然安靜下來。
桑珏奇怪地睜開眼，看到桑珠一臉若有所思地瞅著她。“珏兒……”桑珠揪著她臉頰的手忽然變成了輕輕的撫摸，眼神溫柔帶著心疼。桑珏臉上那沒心沒肺的笑容漸漸變得有些不自然，在桑珠雙眼的注視下有些心虛地瞥開眼坐了起來：“你不是要做花環麼，看咱們誰做得快！”她刻意提高聲音，顯得很興奮的樣子，搶先抓起花束：“輸的人今天要替贏的人洗腳哦！”
“好啊，我等著你替我洗第十次腳哦！”桑珠收斂住處心底的那一絲感傷，重綻笑容。她很清楚，雖然桑珏每天都笑得很開心，好像很享受現在平靜的生活，但並不是真實的。桑珏神色裡不經意間流露出的絲絲落寞和茫然，逃不過她的眼睛。她心疼，卻又無能為力。
藍天白雲下，兩個女孩子笑鬧著搶花束，像兩個頑童一般。伽藍無奈地瞅了兩人一眼，緩緩起身抖了抖脖子上的鬃毛，走遠了幾步繼續眯眼晒太陽。桑珏抬眼看向伽藍，忽然瞥見遠處的山坡上緩緩起來一行人馬。她停下手中的動作，迅速拉起了面紗。伽藍亦昂起了頭看向遠方。
桑珠順著桑珏的方向看過去，瞄了一眼後，淡淡說道：“天氣暖和了，來帝都的客商又多了起來。”說罷，她從桑珏手中搶過一朵藍色的花兒笑道：“我快做好囉！”“好啊，你耍賴！”桑珏回過神來，放下手中做到一半的花環，把手指掰得“噼啪”作響，佯裝惡狠狠地說道：“嘿嘿，讓你嚐嚐我的厲害！”
桑珠動作靈敏地閃開了她的“抓癢手”，終於把最後一朵花串聯在一起：“你今天又要給我洗腳了，哈哈哈！”她晃著手中的花環，邊跑邊笑得合不攏嘴。“你耍賴，不算，不算……”桑珏跳起來去追桑珠，兩個人又鬧做了一團。
馬蹄聲臨近，桑珏下意識地凝定心神，警惕地看向那一隊緩緩自山坡下走過的人馬。一列二十五人左右的商隊，馬背上駝著大大小小的貨箱。每個人衣衫都風塵僕僕的，深色的頭巾遮掩著口鼻，只露出一雙雙冷冽的眼睛。桑珏眼神微凜，眼前這邊看似普通的客商身上隱隱透著一絲不尋常的沉凝氣息。她將目光掃向那些客商握韁的手，眼底倏地掠過一道敏銳光芒。那不是普通人的手！
她下意識地繃緊了身體，撫向腰間的右手卻握了個空。空蕩蕩的腰側，“霜月”已不再隨身而帶。怔忡的一瞬，一道異於他人的明媚目光自商隊中射向她。那是一雙琥珀色的眸子，清透明媚，彷彿浸著陽光一般。桑珏一怔，這雙眸子似曾相識。
桑珠只是好奇看了一眼那些異族客商，並未覺得有什麼不尋常。待那隊人馬走過之後，她將花環套在伽藍的脖子上對桑珏說道：“天色不早了，咱們也回家吧！”“嗯！”桑珏點點頭，將目光自那隊遠去的人馬身上收回。
夕陽將穹隆銀城郊外的原野染成了金紅色，裊裊炊煙自遠處的村舍升起，孩童嬉鬧的身影被斜陽拉得長長的，如此景象猶如一幅溫暖寧靜的畫卷。這樣的美好和寧靜能持續多久？褪去了所有光環的鎮國公府少了往日的喧囂與熱鬧，門庭外不再有重重侍衛把守。空蕩蕩的門扉在旁人看來是無比的冷清，然而這一切對於桑氏一家卻是求之不易的安寧。
桑珠與桑珏攜手走至門外，老管家福伯便迎了出來。臉上難掩一絲焦急之色：“兩位小姐可回來了，夫人在前廳等候多時了。”“今兒個這麼早就開飯了？”桑珠奇怪地看了眼晚霞未盡的天空：“洛大哥今天早回來了麼？”自從桑珏還歸女兒身、桑吉告老歸家後，鎮國公府每日只等著洛卡莫回家便開晚飯。
“表少爺還沒回來！”福伯邊關門邊說道：“兩個時辰前，宮裡突然派人來將老爺接進宮了，到現在也沒訊息，夫人正擔心著呢！”“宮裡？”桑珏微驚，神色間多了一絲不安，忙加快腳步走向前廳。桑珏與桑珠還未走入前廳，便見洛雲端著茶杯一臉心神不寧的模樣坐在椅子上發呆。
“夫人！”福伯先一步踏入廳內，正欲通報兩位小姐回來了，便見洛雲驚怔起身開口問道：“老爺回來了？”“娘！”桑珏與桑珠雙雙步入廳內。“你們回來了……”洛雲愣了愣，失神的一瞬將手中的茶杯摔到地上。
“啊！”桑珠忙上前攙扶，卻驚覺母親手心的冰涼：“娘，到底出什麼事了？”相較於桑珠的驚慌，桑珏顯得鎮定得多。她重新替洛雲倒了杯熱茶，然後扶洛雲坐下，輕聲開口道：“有什麼事您慢慢說，別急！”洛雲呷了口熱茶，緩了緩，終於定下神來開口道：“今日午後你們倆剛出門，宮裡就來了一輛馬車。內侍總管布隆親自來傳太上皇口諭，急詔你爹入宮。”
“太上皇？”桑珠驚訝出聲。“嗯！”洛雲點了點頭，卻是看向一臉鎮定的桑珏清清楚楚地說道：“太上皇從昏迷中醒來了，第一時間便急召你爹和你義父入宮！”聽到桐柏也被召入宮，桑珏的臉色不禁凝重起來。心底隱隱有個聲音：十年前那聲撲朔迷離的滅族慘案如今終於要揭開全部的面紗了……
似看穿桑珏心中所想，洛雲眼神一黯，沉沉嘆了口氣：“因果輪迴，善惡有報。人起善心，吉神隨之；人起噁心，凶神隨之。一切罪孽劫數已定，終究是躲不過啊！”
“娘，您在說什麼？”桑珠一臉困惑，不知情地安慰道：“爹是老臣，太上皇急召爹進宮也是正常的，您不要多心了。好好的，說什麼因果報應啊！”洛雲看了眼不知情的桑珠沉默下來，望著茶杯發呆。桑珏輕握了下母親的手，轉而對桑珠說道：“瞧這天色，表哥也差不多快回來了。姐，你先去飯廳打點一下吧，我在這兒陪娘坐會兒！”
福伯會意地接過話茬兒，連忙說道：“老奴這就去東廚通知胖嬸準備開飯了！”“嗯！”桑珠點了點頭，又安慰了洛雲幾句便隨福伯一同退出了前廳。待二人腳步聲遠去，洛雲忽然一把握住了桑珏的手，神色間滿是惶恐不安：“珏兒，娘真的好怕……若是你爹有個三長兩短，我……”
“娘……”桑珏伸手反握住洛雲冰涼的手，聲色沉穩地說道：“您放心，爹不會有事的！”“你爹一輩子做人正大光明、胸懷坦蕩，是鐵骨錚錚的英雄好漢，卻唯獨那一件事令他一生耿耿於懷，始終擺脫不了內心的譴責！雖然身為人臣，他那麼做也是身不由己，但是……那麼多條人命，活生生的人命啊……”洛雲眼底湧起一縷哀傷：“若老天真有報應，我希望全都落在我身上，不要傷害你爹也不要傷害你們！”
桑珏心頭一緊，神色微顫道：“若是老天真的有眼，自然會分得清好壞。爹和娘都是好人，好人會有好報！”洛雲臉上浮出一絲欣慰，眼底卻隱藏著一絲難言的隱痛。