雪花飄灑，金穹殿華麗的金色屋簷全都淹沒在白雪之下。銀裝素裹的宮闕樓閣少了幾分華貴，多了一分莊嚴。早早來到的文武官員全都站在金穹殿外的雪地裡，等候著吉時到來方能入殿。
桑吉站在人群的最外圍，不時望向甬道的盡頭，一臉憂心忡忡。入宮之後，桑珏的馬車便與他們分開，他能猜到她在何處，卻因此而越加感到不安。“吉時到！”內侍尖細的嗓音突然劃過飄雪的天空。雪地裡挨凍多時的官員們頓時精神一振，列隊有序地緩緩步入金穹殿。
桑吉走在人群的最後，最後看了眼漫天紛飛的雪花和空蕩蕩的甬道，心頭沉重地踏入了金穹殿門。撲面而來的濃濃暖意霎時驅散了身上的寒意，抖了抖身上的雪花，他挑了個僻靜的座位坐下。儘管他刻意避開人群的中心，依然躲不開那些各懷心思的目光。
只求過了今日，一切真的能夠徹底了斷，從此桑氏一家遠離塵世，平平靜靜地生活。他在心底嘆息一聲，轉眸看到洛卡莫無聲安慰的眼神。金穹殿內燈火通明，溫暖如春，與殿外的漫天飄雪、寒風颯颯恍若兩個世界。金鐘之聲敲響，所有臣子俯首朝聖。桐青悒頭戴珊瑚羽冠，身著月色彩雲繡金鵬紋緞袍緩緩步上金穹寶座。未正式登基加冕，他依然著世子服飾，但那與生俱來的王者之氣絲毫不遜金冠帝王，令眾人敬畏屏息。
新帝落座，甬後拉珍在宮女攙扶之下與格來公主桐紫兒分別入座丹墀左右，滿朝文武齊聲跪拜。“眾臣平身！”桐青悒輕輕抬手，目光掃視四下，神情威嚴：“天佑象雄，國危之際，英雄倍出。叛臣穆昆伏誅，戰亂平息，天下重得太平。今時吉日，感授天恩，吾以新帝之名，犒賞三軍，嘉封有功之臣。”
語畢，內侍總管手執金錦立於丹墀之上依序宣報封賞名錄。一時間，金穹殿內謝恩之聲不斷。桑吉身在殿內，心神卻飄遊在外。身邊陸續有人被唸到名字，上前聽封賞，他卻無心留意，只是一心想著此時不知身在何處的桑珏會如何面對即將來臨的一刻。
“普蘭猛虎城郡守扎西納木晉封猛虎郡王，賞黃金三千兩，錦緞三千匹……”上穹各城聯軍之中，唯普蘭猛虎城郡守獲封郡王頭銜，如此厚重嘉獎引來眾臣一片道賀。同時間，眾臣也莫不猜測，平定中穹的最大功臣“狻猊將軍”又將會有何等的榮耀？待普蘭猛虎城郡守謝恩退下後，內侍總管布隆瞥了眼金錦，隨之將目光落向桑吉的方向，突然開口唸道：“狻猊將軍桑緲！”
桑吉猛然抬眸望向金穹寶座上的桐青悒，神色驚疑複雜。新帝明知桑珏此刻不在殿內，為何……就在他驚疑不定時，一陣細碎的衣履之聲忽然自殿外傳來。彩錦門簾拉起，寒風捲著雪花將一襲豔麗紅裳送入眾人視線。
那一縷風雪彷彿將殿內的空氣凝結，所有人都僵立在原地，目光直直地射向那抹逼人眼目的紅色麗影。膚如凝脂，螓首蛾眉，瀲灩秋瞳，紅脣若櫻；神態清冷似流風之迴雪，容貌絕塵若千年之雪蓮。那一抹驚豔絕世的身影彷彿一團光，所過之處萬物皆黯然失色。
桑珏漠然直視前方，在丹墀階下朝新帝跪拜。金穹殿內靜得出奇，內侍總管布隆輕微抖動金錦的聲音清晰可聞。定了定神，布隆將驚愕的目光自桑珏身上挪回到金錦上，刻意壓低了尖細的嗓音宣讀詔書：“狻猊將軍桑緲智勇神武，平定中穹叛亂，擒拿叛臣穆昆，功德昭昭，威名遠揚；其功理應上封大將之名，但其女冒男身，犯有欺君之罪。今帝念其一片赤膽忠心，汗馬功勞，遂將其功過相抵，削去將軍之職，還為女兒之身，歸家盡孝！”
桑珏輕輕抬眸看向金穹寶座之上的桐青悒，神情淡漠：“謝新帝恩典！”語畢，俯身叩首行三遍大禮，後將其隨身所帶的赤金虎符與金絲虎紋軍袍恭敬交予布隆。那輕輕抬眸的一瞥令丹墀座上的拉珍和桐紫兒都驚震了心神。身為女子也不禁要為那樣的一抹絕世風華而驚歎！
起身抬首，桑珏的目光與父親桑吉重合。一切塵埃落定，十餘年的將軍夢終於宣告落幕，她又回到了最初。數百雙目光的注視下，她微微昂首，脣角帶著一絲笑容，步履輕快地走出了金穹殿。
馬車載著她緩緩向宮門方向行駛，車輪在積雪深厚的甬道上留下了兩條長長的軋痕。透過車簾被風捲起的一角，她看到金穹殿在紛紛揚揚的雪花中越來越遠，最後變成她視線中一片模糊的影子。未至宮門，馬車卻突然停了下來。“怎麼了？”桑珏在車內輕輕開口，嗅到空氣中一些異樣的氣息。
車伕沉默不語。半晌，聞得車外一陣沉重靴聲踏雪而來。“卑職特地在此等候將軍，望能親自護送將軍一程！”桑珏一驚，伸手掀開車簾。只見漫天風雪之中，貝葉領著一眾禁衛跪候在甬道兩旁，銀甲銀盔落滿了積雪。只是一眼，她便認出那一眾侍衛正是當日跟隨她輾轉征戰中穹的人馬。
“桑珏只是一介庶民，受不起各位如此禮數！”她步下馬車，伸手將貝葉扶起：“各位的心意，桑珏感激不盡，還是請回吧！”“將軍，卑職自入禁軍便跟隨在您左右……”貝葉抬首看向她，臉頰漲得通紅，語氣卻異常堅定：“所以，請您成全卑職這個小小的願望，讓卑職親自護送將軍這最後一程！”“請狻猊將軍成全！”眾禁衛齊聲請求。
桑珏怔住，漠然的臉上浮現一絲動容。看著那一雙雙誠摯的眼睛，她喉頭哽咽，竟發不出聲音。漫天雪花飛舞，落在臉頰上冰冰涼涼的，她緩緩側轉過身拂去臉頰上的一抹溼痕，輕輕點頭。馬車在兩列銀甲禁衛的護送之下重新駛向宮門。禁軍副統領貝葉親自護送，沿途崗哨莫不肅然而立，一路暢通無阻。及至宮門，所有禁衛齊身下馬，扶劍行禮！隔著車簾，桑珏聽到貝葉低沉恭敬的聲音：“多謝將軍成全！”
那一股暖流哽在喉間令她遲遲開不了口，直至宮門開啟的沉悶聲傳來，她才終於自喉間擠出一絲艱澀的聲音：“有勞各位了！”馬車在數十雙熱血目光中緩緩駛向宮外。宮門落下，一切繁華糾葛皆被拋在了身後。
從此以後，她便只是桑珏，一個想要過著平靜生活的女子！
第三卷完