第三十九節：敗軍之際人惶惶，請軍河南少思量。
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山西平陽，公元1644年，李自成敗軍大營。大順朝的宰相，牛金星快步趕往。
這兩日，牛金星心裡始終縈繞一件大事，那就是李巖一日兩次求見大順皇帝，一再要求皇帝準他帶兵兩萬，意欲前往河南。說河南情勢複雜，他願帶兵前往，替皇上平復河南亂事。
牛金星感覺大順皇帝這兩日頻繁召見自己，支開左右，二人促膝長談，言語之中，皇帝對李巖、李侔領兵回河南，早就心存猜疑。而正因為如此，李自成早已心生殺機，他這種意欲剪除異己的想法，牛金星看得透透的。大順皇帝皇帝已不止一次對自己說李巖留守北京時，就和那幫河南籍的將領趙龍甲、孫象丙、李馬丁等，暗中聯絡，籠絡了不少弟兄，有棄他而去、自成一體之嫌。
牛金星素來與李巖不和，這在大順一朝，也不是祕密。大順皇帝為此還數度訓勉二人，要他倆捐棄前嫌、將相一心，不得朝中傾軋、勾心鬥角，牛金星和李巖於是將矛盾潛在暗地裡，進京前彼此相安無事，並無衝突。
然而進了北京，李巖和他牛金星對於朝中大事，多有分歧，甚至雙方几度爭執激烈，鬧得很不愉快。幸有劉方亮、田見秀、劉宗敏、李過等重臣居中斡旋，不然矛盾公開化了，還不知道會鬧到什麼田地。
李巖於義軍進京後，見軍紀鬆弛、胡作非為，就擇準時機，向李自成進諫四事。他於御前軍事會議上，正兒八經提出嚴肅軍紀、招納吳三桂父子、以大國封明太子及尊賢禮士。李巖如此堂而皇之搞什麼“進諫”，讓牛金星很是惱火，本來牛金星心裡早就盤算好了，只要勸進李自成登了大位，自己首功一件，這宰相一職，非他莫屬。而李巖不失時機跳出來表明“政治主張”，有和他牛金星爭搶宰相一職之嫌疑，這讓牛金星內心憤懣。想當年，李巖投闖王，還是自己給引薦的，而今大功告成，就忘恩負義、落井下石來了，好在大順皇帝並沒有聽他的。
皇帝自從離開北京，心情糟透了，舉凡不順心，就愛罵娘，就要殺人。前方一敗再敗，大順軍一退再退。再這樣下去，河北不保、山西不保，甚至傳來訊息，說河南一地，蠢蠢欲動，背棄之心昭然若揭。這樣下去如何得了！看來皇帝只好西向，退守陝西了。
牛金星在那兒這樣想著，李自成又差人宣他覲見，他不敢懈怠，趕忙和來使一起，一路小跑，到了李自成行在。
行了覲見之禮，李自成吩咐左右，賜牛金星座，金星再次叩謝，側身剛坐下，正欲說什麼，李自成揮手製止。他神神祕祕，屏退左右，待閒雜人等皆退下，李自成上來就問道：“李巖所請之事，你都考慮兩天了，今日這廝又來，還是要朕準他回河南。朕被逼無奈，只好表面上答應了。愛卿怎麼看？”
牛金星不敢正面回答，他想了一會兒，就說道：“陛下，眼下情勢錯綜複雜，人心不固，謹慎小心一些，方才萬全。”
李自成深
以為然，說道：“我也是這樣想的，李巖幾次三番請兵回河南，有何目的？又這樣急切，似在逼朕，你說他都安的什麼心？”
牛金星雖然早就看出來李自成對李巖兄弟有疑心，但他不知道李自成心裡究竟怎麼想的，牛金星雖然一直與李巖不和，但遠沒有到想置李巖、李侔於死地的程度。考慮到李自成態度不明，他依舊不敢正面回答，他只好提示李自成，說道：“想當年項羽放過了劉邦，曹操放走了劉備，一時失策，後患無窮。張獻忠不也是揮師西進，佔了四川，如今也成了氣候，陛下不可不防啊！”
李自成聽了牛金星這話，一雙大眼就惡狠狠盯著牛金星，牛金星感覺李自成已動了殺機，這讓牛金星感覺毛骨悚然。眼前這位爺，平生就沒有憐憫二字的，他想到了羅汝才，也是叫李自成給殺了，其部眾分崩離析，一部分只好投靠了李自成。甚至人家幾十位夫人小妾，都叫李自成一併給收羅了，這才幾年啊！
果然，李自成又冷冷說道：“朕早就知道李岩心懷鬼胎、別有用心，他身邊總有那麼些人，讓我不得不防。比如那個李千秋，高深莫測、肚子裡花花腸子、爛點子、陰謀詭計等等真他媽多，本事大得很，朕叫他出來為我做點事，他也不願意。”
牛金星答道：“陛下，這個李千秋，簡直忠奸莫辨，不知其人是從哪裡冒出來的？聽說前頭勸諫陛下，就是他的主意。”
李自成聽了，說道：“哦！你怎麼不早點稟告於朕？你們這些人，總是事事瞞著朕，要早知道，把這人殺了，不就耳根清淨了。眼下劉宗敏、宋獻策，還有你牛金星，對朕不及先前，是不是各有各的打算呀？”
那牛金星聽得李自成這樣說，魂都快嚇沒了，趕緊跪下來，哆哆嗦嗦說道：“陛下，卑職不敢隱瞞，請皇上恕罪，卑職只是未曾料到李巖包藏禍心……。”
李自成見牛金星惶恐，扶了他起來，說道：“朕還是相信你的，你說，李巖究竟是何目的？”
這下牛金星再也不敢替李巖說好話了，他以為眼下只得順著李自成意思來，否則，自己以後下場同樣悽慘。於是牛金星說道：“陛下，汝侯（劉宗敏）對我說過，說他率師退出京城時，李仲、李巖家的三弟，就是皇上親口封的那個徵北將軍，叫做李易銘。此人和李馬丁、周文秀帶著上百士兵，和劉宗敏都督的家人打了起來，說是為了搶奪吳三桂的小妾陳圓圓，後來竟然讓李易銘人給放跑了。這幫河南人無法無天，連都督的人都敢動，我看早有二心。”
李自成見說到陳圓圓，頓時有了興致，說道：“哦！這個陳圓圓貌若天仙、傾國傾城，難怪劉老弟撕破臉皮去吳府搶啊！只是朕忙，竟然沒有見過。朕記得，前頭你也給老子說過，要弄來孝敬朕的，怎麼不了了之啦？那個什麼李易銘，色膽包天啦，朕都不和劉老弟爭，他這不是找死麼？”
牛金星迴答道：“就是，卑職看來，李巖早就想反了，陛下想想，他手下那些弟兄，都膽大妄為成什麼樣子。”
李
自成看了牛金星，即刻就作出了決定，他說道：“這樣，事不宜遲，你下去安排，既然李巖不義，休怪朕無情，找個機會，把這幾個都給我殺了省心。”
牛金星斷斷沒有料到，這麼快就要殺死李巖等人，而且竟然要由他執行。他驚恐萬分，片刻過後，聯想到李自成絕情毒辣，不由得嚇得臉色如土，出了一身冷汗。
但是他怕李自成對他也產生疑心，所以不敢為李巖、李侔兄弟等求情。他的聲音微微打顫，用遲疑的口吻說道：“陛下，李巖兄弟雖有異心，但是罪惡未彰，殺之無名，奈何？”
李自成聽了，語氣斬釘截鐵，說道：“謀叛就是罪名，難道不該殺？”
牛金星迴答道：“皇上，謀叛雖然該殺，但是尚無實證。”
李自成卻說道：“你、你還要等待他謀叛成功之後才殺他麼？”
牛金星只好吞吞吐吐說：“皇上！我軍新敗，人心不固……”
李自成又說道：“朕全明白，你們這些文人，囉裡囉嗦，是不敢下手還是不願下手？”
牛金星一聽，嚇得趕快跪下，說道：“請陛下賜臣手諭，臣奉旨殺之，昭示中外，才是名正言順。”
李自成並無猶豫，立刻提筆寫了一道手諭。牛金星雙手捧接手諭，揣進懷中，然後問道：“陛下，殺了李巖兄弟之後，紅娘子必然心中不服，如何處置？”
李自成考慮片刻，說道：“這個嘛……，殺人就要斬草除根，殺了李巖兄弟之後，你代朕差人前去傳諭。就說李巖兄弟謀逆，奉旨處斬，賜紅娘子自盡。至於李巖其餘家眷，大多在皇后處，你著人宣朕旨意，一併處死，不得婆婆媽媽、婦人之仁。只是李巖所部幾千將士，概不株連，最好傳諭錢虎乙、吳能奇等，將隊伍管好，朕看這些將士，戰場上尚還用命。”
牛金星問道：“陛下，紅娘子性情剛烈，本來就是走江湖出身，倘若以她的秉性脾氣，拒不奉詔，鬧將起來，眾人不明就裡，如附和於她，這個，這個該如何是好？……。”
李自成說道：“你怕什麼？料想她一介女流，也不敢就此犯上作亂的，這幾千人就是反了，我這裡就有數萬之眾……。”
牛金星接著說道：“皇上英明！殺了李巖李侔，除去心頭大患。即便向西退保西安，也還有關中半壁江山，他日東山再起，也不是難事。”李自成說道：“不要扯遠了，你看著辦吧，你操辦此事，務必要計劃周密一些。你辦事，朕歷來放心，但如若此事搞砸了，只好唯你是問，多叫上一些兵馬，城裡城外，都要詳作安排，絕不能粗心大意，你都知道了嗎？”
牛金星心驚膽戰，慌忙答：“是！”下去代李自成擬好聖旨，又回來恭敬地呈上御案。李自成看了一遍，蓋上玉璽，遞給牛金星，冷冷地囑咐一句：“明早務須辦好，朕等候你前來複命，如若有個什麼閃失，提頭來見。”
牛金星只覺得背上汗流不止，望了一眼李自成鐵青的面孔和充滿殺機的眼神，心神惶惶，叩頭辭出。
（本章完）