自己終歸是京城裡的匆匆過客！一念及此，朱祁銘頓的心頭便浮起一絲落寞，他的目光遙對遠方的天空而忽略了周遭的人群。或許在圍觀者的記憶中，數年前從北境凱旋的英雄越王已化作一道模糊的背影，此刻的圍睹，不過是好奇心使然罷了，他們只想見證一個奇蹟：醜得可怖的越王真的成了冠絕京城的美男！
不知看熱鬧的人群中有多少血性漢子，而即將到來的血腥搏殺只呼喚勇士現身，無論貌美貌醜。
唉，還有這繁華的京城！必須承認，京城愈來愈繁華，雖然一切隱患都如預想的一樣，但他心中還是有分莫名的悲涼。這裡是繁華都市、慾望都市，因為缺少了積澱與堅守，故而隨萬千繁華蕩起的是無盡的浮躁，隨浮躁湧起的是無邊的泡沫，這與文明無關，在與野蠻的猛烈碰撞中，它們一觸即破。
每一個傳說中的盛世都不能持久，只因從廟堂之上到芸芸眾生，全都迷失在紙醉金迷中，誰也不願為了長遠的未來而忍受短期的痛苦，於是，繁華很快散盡，接著而來的是無盡的苦難，人們終於發現，所謂的盛世原來是大動盪的先兆，如同日暮前天邊最豔麗的殘紅一般。
朱祁銘情緒有些低落。他將呂子茵送回家中，辭別時，自然又要安慰呂希夫婦一番，說呂夕瑤呆在一個隱祕的地方，有高人相護，十分安全，請他們不要張揚此事，他雖將遠赴北境，但還是會時常留意呂夕瑤的下落的。
出城後，在北郊與馮鐸一行匯合，見一名千戶與一隊客商為爭道而起了衝突，朱祁銘就想將只知窩裡橫的兩千京軍攆走，盯著馮鐸沉吟良久，最終還是忍了下來。
接下來的行軍途中，他終於見識了大明備戰體系的脆弱不堪。這次出征朱祁銘沒打算花一個銅板，衣食住行全由戶部、工部打理，但工部派出的數百匠役並未提前啟程開赴北境，去修葺龍門川那邊廢棄多年的營寨，而是於今晨出發，一路緩行，在京城北郊就被朱祁銘率領的騎隊超越了。
在戶部的賬冊上，從京城北郊至宣府一線，密佈著許多裝滿糧草的戰備倉庫，可一路接洽下來，這些戰備倉庫全都不能及時為朱祁銘的騎隊提供補給。找得到守庫的庫役，卻找不到庫吏，儘管戶部派人與兩千京軍同行，不時拿出戶部的文書責令其提供糧草，但庫役跑斷腿，當家的庫吏始終難覓蹤影。
想瓦剌人一旦選擇開戰，必是出乎意之舉，不會等大明一切都準備好了再舉兵進犯。大明的戰爭動員體制本來就有許多弊端，再加上已有資源不能高效呼應軍事行動，戰備倉庫搞不好甚至有可能變成“因糧於敵”的韃賊的補給基地，如此一來，明軍本就少得可憐的勝算又將被打上極大的折扣！
整個騎隊人困馬乏，聽說在鎮邊城與保安州之間的官道旁，有個百戶所守護著一處大倉，附近還有一處供巡邊京軍往返歇宿的軍營，朱祁銘便令眾人快馬加鞭，於日暮前趕到那裡駐馬歇息，並在此等候三千護衛軍前來匯合。
“殿下，咱們何不先一步到達宣府地界，在那裡等候護衛軍歸隊？”
隨行的戶部官員接洽糧草事宜去了，朱祁銘在營外的石凳上坐下，遙看落日餘暉，馮鐸來到他身邊，“咱們留駐此地，有遷延之嫌。”
數月不見，如今的馮鐸給朱祁銘留下了某種略顯陌生的觀感，不過，看在他跟隨自己漂泊數載的份上，朱祁銘堪堪斂住了心中的不適感。
“那邊的營寨年久失修，已不堪用，工部派出的匠役行動緩慢，料十日後方能到達龍門川一帶，修繕起來又得花上數日，故而咱們不宜早去。貿然宿營於野外，一旦遭遇韃賊，僅憑從未經歷過惡戰的兩千京軍，咱們的勝算極小。”
馮鐸目光裡有分執著，“可是，皇上命咱們儘快趕赴北境，咱們不可遷延時日呀！”
朱祁銘眉頭一皺，片刻後舒展開來，“儘快是多快？沒個準話，咱們隨即應變即可！”
“可是······”
“哪來那麼多的可是！”朱祁銘臉色微沉，“要不，馮公公率兩千京軍先行一步，本王在此等候越府護衛軍！”
馮鐸愣在了那裡。唐戟遠遠走來，“殿下，兩名京軍千戶為爭最好的營房，差點打起來了。”
朱祁銘扭頭向遠處的營房望去。營房依山傍水而建，一溜的石磚青瓦，看上去並不顯破舊。
“從今日起，本王身邊不再有京軍！把他們歸到越府護衛軍名下，從嚴**，寧缺毋濫，**不上路的，攆回京城！”
“是！”唐戟辭去。
馮鐸緩過神來，賠起了笑臉，撇開方才引起朱祁銘不快的話題，講起了宮中的近聞：“殿下，昨日宮中傳出了
兩大喜事，一件喜事是惠嬪娘娘誕下了一位公主，惠嬪晉位為妃；另一件喜事是周妃娘娘有了身孕，據說懷了個皇子！”
聞言，朱祁銘腦中閃過數道疑問。
皇上昨日離開雍肅殿近三個時辰，莫非就是為了這兩件喜事？果真如此，皇上回雍肅殿時為何要給他這個越王冷臉看？罷了，管它冷臉熱臉，自己何必像個深宮怨婦一樣糾結於此！
惠嬪誕下了公主？這樣也好，想必她很快就會淡出某些人的視線，若能如此，積財一事仍可不受干擾。
周妃有了身孕？還是個皇子？天啦，這樣的事也能先知先覺！莫非真有神仙在世？哦，原來後、妃聯手的幕後算計竟然在此！不過，往後周妃恐怕不敢出長寧宮寸步了，宮中會消停一陣子。而周妃鬥來鬥去，並不會收穫任何額外的利益，她最大的機會仍在於“母憑子貴”。
那麼，皇后呢？皇后機關算盡，到頭來卻是鳳儀失色，且貿然樹敵，日後要想守住後位，只能死抱著與皇上的結髮之情不鬆手。
朱祁銘不禁想起了“紅顏禍水”的說詞，雖然他對史籍上把歷代社稷之禍歸罪於紅顏的傳說甚是不以為然，但不可否認的是，每當國有大難時，後宮總是盡出么蛾子！
“皇上高興極了！”馮鐸笑道。
想皇上的高興多半是源於周妃懷有皇子的傳言。紫禁城裡有了皇子，皇上高興，普天同慶，難道會有人不高興麼？
郕王？
不知為何，朱祁銘竟在無意間想到了郕王，這讓他自己也感到大惑不解。茫然間，只見唐戟快步走來。
“殿下，京軍不願歸於越府護衛軍名下，竟說臨行前未接聖旨，不明白京軍為何要聽從親王的號令。”
不服號令你們跟來幹嘛？朱祁銘斜了馮鐸一眼，卻見馮鐸默然不語。
那名外出接洽糧草事宜的戶部官員小跑而來，“殿下，糧庫那邊的領軍百戶不知去了哪裡，其部屬說要見到兵部的文書方能開倉。”
朱祁銘臉色一沉，“馮公公，皇上命公公監軍，可是京軍不服號令，且一路上糧草不濟，公公看著辦吧，等萬事俱備後，本王才會率眾趕赴龍門川一帶！”
馮鐸面有難色，遲疑許久才小心道：“灑家······不，小奴回趟京城，向皇上稟明此事。”
（本章完）