懷揣著後宮裡的數樁喜事，皇上心情大好，踏著暮色來到鹹熙宮問安，卻見皇太后勉強端出了一副笑臉，眉眼間難掩嗔怪之意。皇太后揮退了所有的內侍、宮女。
“太皇太后生前把祁銘託付給哀家，哀家便是祁銘的看護人。數年前皇帝命他外出尋藥，哀家念及彼時大家都還年少，便不願多嘴。可是，如今皇帝又自行決斷，命他趕赴北境，莫非皇帝以為這後宮之中並無皇太后其人？”
在皇上的記憶中，皇太后這是首次干預天子的決斷，所依據的理由令人無可辯駁，她的確是朱祁銘的看護人！故而皇上也得給自己的決斷找個讓人無可質疑的理由。
“軍情緊急，廷議時便已議決，事發突然，兒子來不及告知母后。”
門外秋風正勁，捎來了一分寒意，再過二十餘天，紫荊城就將送走晚秋，迎來寒冬。而此刻室內搖曳的燈火映著皇太后幾乎凝固著的目光，良久之後，那雙目光裡閃出斂著怒意的寒芒，一眼望去，令人頓生嚴冬提前降臨的錯覺。
“呂氏的事不好收場，皇帝不願嚴查此事進而損及周家，也不想因一件所謂的‘小事’而責罰後宮中人，又不能給越王一個交代，心中便有道梗過不去，加上後宮妃嬪的一番胡言亂語令天子不快，皇帝心中梗上加梗，於是，讓越王遠赴北境，眼不見為淨。是這樣的麼？”
皇上的嘴角微微**了一下，目光倏然暗淡下來，“母后不必過問朝政，兒子命他率軍開赴北境，這是對他的信任。”
“讓他率區區數千人馬赴北境冒險，這是信任？若皇上果真信任他，何不讓他率數萬精兵威震北境？說到底，皇帝是受人蠱惑，忌憚他的敢作敢為！”皇太后幽然長嘆，“哀家本不想預政，但皇帝的所作所為實在是令哀家夜不能寐。社稷有難，身為天下至尊，皇帝理應分清輕重緩急，浙閩一帶的叛賊、北方的瓦剌都有可能要了大明的命，一旦局勢失控，不單是紫禁城裡的人，滿天下的朱家皇室宗親都有可能在劫難逃！這個時候，一個敢作敢為的越王本是社稷之福，皇帝要懂得珍惜！莫說越王行端影正，無可挑剔，即便他真做了什麼不堪之事，皇帝也該有容人之量呀，值此社稷危難之時，豈能為了一點枝節小事而自毀棟樑！”
皇上恍然起身，他自己也不清楚此舉是出於惱怒，還是源於心虛。“天子有大防，朕不可不察，請皇太后謹守規制！”
“大防？”皇太后也站起身來，“皇帝不妨仔細想想，當年靖難的永樂皇帝是何身份？而今越王只是一個襲位的親王，有何資格覬覦大位？他像個野心勃勃的人麼？若說有人覬覦大位，算來算去，最有資格的莫過於郕王！”
郕王？懦弱、終日無所事事的郕王哪會有什麼野心？借他一百個膽，他也不敢對朕有半分的違逆之舉！皇上對皇太后的疑心很
是不以為然， 不過，他沒想到自己的一句氣話竟引發了皇太后這麼大的反應。
皇上入座，“兒子也沒讓越王赴藩呀，讓他駐留於宣府，那裡離京城不遠，遇大事可急召他入京。”
皇太后面色一寬，緩緩落座，“親親之德、兄弟之義須用心維護，皇帝屢傷越王之心，再一再二不可再三！有些事越王嘴上不說，不等於皇帝不該為他做點什麼。”
皇上凝目，“兒子不便命人追查呂氏遇賊一事，再糾纏此事會讓大家都不高興。周妃又想讓她的妹妹成為越王妃了，兒子想了想，覺得如了周妃所願，這對越王而言，未必不是一種厚待。”
皇太后一凜，有些不敢相信自己的耳朵，“皇帝不可見到越王時生出一番心思，見到周妃時又生出另一番心思來，皇帝心中要有定數。這個時候立周妃的妹妹為越王妃，越王會怎麼想？天下人會怎麼看待皇室？哼，周妃真會挑時候！有些事是需要冷一冷的，即便要立蝶······周妃的妹妹為越王妃，也得等呂氏回家後，由呂家親口說出另嫁之意，讓越王死了那條心呀，皇帝豈能一意強為？皇帝可以善意勸說越王，但他的婚事終須他自己做主，皇帝也好，哀家也罷，都不可對他用強。”
“兒子說過，如今不便追查呂氏遇賊一事，既然如此，誰知道呂氏身在何處，何時回家！”
“那便讓此事冷一冷。”皇太后咬咬牙，“還有那個喜寧，他謀害越王的證據確鑿，留著他等同於讓天子替他攬住是非，越王和滿朝文武會如何思量此事？”
儘管皇太后今日明言預政有違祖制，但皇上並未做出過激的反應，畢竟是自己的母后，一席話是非對錯姑且不論，其善意還是不容質疑的。他本想撇開令他頭疼的麻煩事，轉而與皇太后談談宮中的喜事，卻見御前內侍急急闖了進來，說馮鐸回到了京中，有急事稟奏。
“莫非越王遇到了麻煩？”皇太后趕緊起身催皇上，“皇帝快去忙正事吧，不用在此陪哀家。”
離了鹹熙宮，找來王振與四名閣臣，皇上在雍肅殿接見了馮鐸。
“啟稟陛下，越王有意將兩千京軍歸於越府護衛軍名下，但京軍不服號令，且戶部官員一路上與看守各處倉庫的官吏接洽不順，糧草不濟，故而越王說，等萬事俱備後才率眾開赴北境。”
聞言，曹鼐略加思量，率先進言：“陛下，所謂此一時彼一時，越王言之有理。當年越王年少，以親王的身份號令天子親軍，別人不會多說什麼，而今越王已成年，一個成年親王號令京軍，難免會落下是非口實。故而為今之策，不如把兩千京軍劃歸越府護衛軍序列，越王自可名正言順地號令他們。”
次輔陳循則慮及到了戰備倉儲應急時的隱患，“啟稟陛下，戶部派官隨行，攜帶戶部文書尚且無法讓北境諸倉為越王部屬適時供給糧草，
若遇大戰，又如何能讓它們快速應急，不誤戰機？或許越王放出話來，本意是想提請陛下召戶部、兵部眾官速議此事，詳查整個北境的倉儲，以備不虞！”
皇上的思維還停留於方才與皇太后對話時的狀態，此刻只想給朱祁銘提供方便，怎麼省事就怎麼了結此事，不料這一省事不打緊，竟生生錯過了朝廷就戰備應急機制自我糾錯的機會，給日後的大戰埋下了取敗的禍根。
“何必如此麻煩？朕即刻下旨，將那兩千京軍劃入越府護衛軍序列。還有，速命人從京中和宣府調運糧草至龍門衛，沿途之需朕自會著人料理，戰馬、兵器、給養等諸事，越王凡有所請，朕無不準！”
皇上今日的表現與那日廷議時一比，簡直判若兩人，對馮鐸的奏請幾乎是給予了最爽快的迴應，還事無鉅細地關心起越王一行的食宿用度來，這讓閣臣、王振頗感意外。陳循放心不下北境戰備倉儲的事，正待再次發聲提醒皇上，那邊馮鐸卻搶先開了口。
“啟稟陛下，還有一事，匠役修葺龍門川一帶的營寨須費些時日。”
“那便讓越王原地駐留，待修葺營寨事畢後再赴北境不遲。”皇上轉視閣臣，“你們連夜與兵部、五軍都督府商議兩千京軍的歸屬一事，從速擬旨。”
“臣遵旨。”
陳循見皇上一副毅然決然的樣子，料皇上對北境倉儲一事已有主見，便不再多嘴，隨其他閣臣躬身告退。
馮鐸隨閣臣離開雍肅殿，他不敢在京中稍作滯留，得到敕書後連夜啟程，以便儘快趕往朱祁銘身邊報訊。
皇上仍坐在雍肅殿內深思，獨留下王振近侍。
“朕想讓喜寧伏誅，不知先生意下如何？”皇上淡淡掃了王振一眼，目光有些異樣。
王振巴不得喜寧儘快伏誅，省得朝中百官再去打“移禍江東”的主意，不時把他這個內相架在火上烤，但皇上的語氣裡分明有試探的意味，王振可不能把話說死。
“唉，看在喜寧近侍陛下多年的份上，當初老奴硬著頭皮出面替他說話，陛下也厚待於他。可如今······那些罪證明擺在那裡，此案總懸著，終歸是個麻煩。”
皇上盯視王振良久，“郕王說，有人在議論喜寧一案事有蹊蹺，朕不知越王心意如何，若草草殺了喜寧，越王未必領情。”
王振抬起頭，從容忘了皇上一眼，“郕王此言許是在替陛下著想，不過，老奴總覺得此案懸著始終都是一個麻煩，老奴在想，莫非越王想見見喜寧？依老奴看來，他們還是不見為好，喜寧人在獄中，是死是活都該由天子定奪，還關越王何事？”
皇上淡然一笑，“不是有錦衣衛看守麼？先生多多留意此事。”旋即臉色一沉，凝目而思，“先生言之有理，此案懸著終歸是個麻煩，明早朕親往刑部大牢看看，先生命人傳郕王隨行
（本章完）