曾府，外面跟原先沒什麼兩樣，裡面的一個花廳已經是一片縞素。白，都是白色，花朵，垂幔，甚至下人的身上。
但是，裡面又是一片安靜，靜得幾乎沒有一點聲音，下人們輕手輕腳地走進走出，靈兒的嗚咽也被強吞進了肚子裡。因為曾大老爺有嚴令：誰走漏了訊息，誰就立馬捲鋪蓋走人，並且不許再待在紹興府！誰也不想拿自己的生計開玩笑，就是曾璧兒生前最親近的丫鬟靈兒也不敢。因此，廳裡的人都竭力壓制住自己的聲音，只是默默做好本分的事情。
上首中間擺放著一具硃紅棺木，牌位、香燭等一應俱全。這正是曾璧兒的棺槨，裡面只擺放著一些她生前的衣物。為什麼會這樣？因為在紹興府，跳下絕命崖的人從來不曾找到過屍身，可能都被洶湧的河水沖走了，或是被崖下的野獸叼走了，反正就是找不到了。
“靈兒，王府的王姑娘來了，你去迎接一下吧。”
一個下人輕聲走進來，附在靈兒耳邊輕聲說，然後轉身出去了，很怕待在廳裡的樣子。
靈兒止住哽咽，站起身來，摸了摸跪得發麻的雙腳，快步走出花廳。來到院子裡，只見王琦真一身素衣，帶著慧兒走了過來。靈兒鼻子一酸，眼淚湧了上來，她竭力控制住，只說了聲“王小姐”，就低下頭說不出話來。
王琦真默默點一點頭，眼圈一紅，快步走進了花廳。凝視著棺槨、牌位，王琦真悲痛欲絕，緩緩跪伏在地，嘴裡喃喃說著：“姐姐，都是妹妹害了你呀！”然後就泣不成聲了。靈兒和慧兒跟著她在後面跪下，也抽噎著。花廳裡這才有了一點辦喪事的模樣。
“大姐，你為何這般糊塗啊！”
一聲尖利的哀嚎聲，把廳裡的幾人駭了一跳，還沒來得及轉頭，一個渾身雪白的人已經撲到了前面，嚎啕大哭起來，聲音之哀切，令人心裡直髮酸。
來者是四美中的老四吳鈺，她毫無顧忌地慟哭著，雙肩聳動，烏髮散亂。
“四妹……”
王琦真抱著吳鈺，也放聲大哭起來。
香菸嫋嫋，白燭搖曳，廳裡一片悽切景象。
夏婉婷到晚上才硬撐著來到曾府祭拜大姐。不是她不想來，實在是她來不了，因為她病倒了。這幾天，壞訊息一個接著一個傳來：舉子們的聯名舉報震驚了紹興府，很快又震驚了當今皇上。皇上責令有司徹查此案，說要還舉子們一個公道。林學政被下獄了，家人也受到了牽連……每一個跟心上人有關的訊息都撞擊著她的心，撞得她神思恍惚，迷迷糊糊就躺到了，高燒不止，慌得夏把總忙讓人去請最好的大夫，擰緊的眉頭更是愁雲不散了。
身子略好了些的夏婉婷來了，她帶來了更多的悽婉哀慟。跪在曾璧兒靈前，她沒有大哭，只是抽泣著，久久不動一下，悽切的聲音讓人不由自主也會跟著流下淚來。她不但為曾璧兒哭，也為自己在哭，這樣的雙重打擊，再也不可抑制內心的悲傷了。
一旁的曾非庸看著不是事，生怕她哭壞了身體，連忙親自攙扶起夏婉婷，請她到大廳喝茶休息。
夏婉婷拒絕了曾二老爺的好意，又哭了一陣，就帶著同樣眼睛紅腫的紫竹回去了。
回到府裡，見父親正在，夏婉婷直接向他提出：要去杭州一趟。夏國彪看著女兒清減的面容，最後點點頭，讓人去準備了。他一來不願拂了女兒的心意，二來也想探聽一下朝廷的態度。
南方的冬末已經有了一些春的氣息。風不太冷了，溪水嘩嘩流淌，柳樹還是光光的枝條，但那枝條上隱約著些許小小的顆粒，裡面正孕著春的綠意。
無綠柳可折，有別情可依。紹興城外的一座涼亭旁，三輛馬車一前二後，主人正在依依惜別。
“二姐，此去杭州雖不太遠，但也要特別留意身體。你的身子一直不太好，小妹我真替你擔心……”
老四吳鈺今天顯得很穩重，把著夏婉婷的手，殷殷囑咐著。她的眼裡充滿了關切，大姐曾璧兒一去，她自然把二姐當成了主心骨。經此一事，她也學著穩重起來，不再那麼愛玩愛鬧。
老三王琦真默默站著，眼神複雜。她心中的苦楚能向誰人去說？
“二姐，你一路順風……”
她只能說這些俗得不能再俗的客套話，看著涼亭，看著一條條的柳樹枝，心神不屬。她不知道自己在擔心什麼，又或者在害怕什麼。二姐有了自己的目標，那我呢，我要得到什麼？她心裡老是問著自己，又找不到一個明確的答案。
“兩位妹妹，你們自己也要保重！”
夏婉婷有些傷感，略顯蒼白的臉上浮出一片紅暈，她似乎忘記了此前的不快，又回到了幾姐妹無憂無慮在一起的日子。但是，那個日子還能回來嗎？她不去問這個問題，知道問了只會徒增煩憂，索性不問了。
三人的手握在了一起，其情切切。
“小姐，夏雷說該啟程了，要不然會太晚。”
紫竹過來說道，看著幾人，心裡也是不忍。夏雷是夏把總的心腹手下，這次專門負責夏婉婷去杭州的一應事務。他是個高大壯實的漢子，機警中不乏精明，跟隨了夏把總二十多年，忠心自不必說。
互相揮手，夏婉婷的馬車漸漸消失在遠方，王、吳二人站在那裡看著，都不願離去。“四美”現在成了三人，似乎預感到將來幾個姐妹之間會越走越遠，心裡都有了一絲不捨。
這一次離開，夏婉婷竟再也沒有回過紹興城。
“以後發生的事情，我也不知道詳情，只是後來與你母親匆匆一見，她大略地說了說。她說，她到杭州以後，見到了你的父親。你父親正在設法為你祖父的案子奔波，但終未能扭轉乾坤。你的祖父死於獄中，至於死因，有說是畏罪自殺，有說是病情發作未及救治，還有人說是被人謀害。你母親也沒說是何原因，只是悲傷，後來，後來就走了，我再也沒見過她。”
柳夫人結束了講述，臉上也慢慢歸於平靜，看著少主人，眼裡流露出深深的疼愛。
“姨母，您能說說曾大姨母的死因嗎？”
少主人看著柳夫人，小心說出了心中的疑問，沒有直接說，換了一個說法而已。說完，他看著她的臉，等待著下文。
“那是小的的過錯！”沒等柳夫人開口，柳管事搶著說道，“是小的自作主張犯下的錯，與夫人無關。”
曾璧兒與壽惠齊私奔前，曾找過王琦真。準確的說，曾璧兒能走出曾家，借的就是與王琦真會面的機會。被軟禁在家裡，曾璧兒不能見到壽惠齊，壽惠齊也不能見到他，二人都十分焦急，但又一時找不到機會。
這天，乘著送東西的時候，曾璧兒託一個平素與自己親近的小丫頭帶話給王琦真，就說要到王家去，姐妹兩個想說說話兒。王琦真雖不太贊成曾璧兒與壽惠齊在一起，對她的境遇倒是很同情，就讓人去曾家送話：請曾姐姐到王府一聚。這個送話的人就是林子，現在的柳管事。
說起林子，自從在王府安定下來，他就過上了這輩子最為愜意的生活。有了王琦真的關照，其他下人都不敢為難他，派最輕鬆的活兒給他幹，食宿也是府裡下人裡上等的。出於報恩的心理，林子竭力為王琦真辦事，只要是她交代下來的事情，無論多難多累都會毫無二話，保證幹得漂漂亮亮。
曾璧兒到了王府，王琦真馬上讓慧兒叫來林子：速到壽惠齊公子家裡，通知壽公子前來與曾小姐會面。
“記住，勿讓別人知道曾小姐與壽公子會面之事！”
得到囑咐的林子連忙出門，匆匆往壽家趕去。趕到壽家，見到壽惠齊，把事情一說，壽惠齊欣喜若狂，自是對他感激不盡。跟著林子來到王府，壽惠齊與曾璧兒自有一番卿卿我我。說到後來，曾璧兒牙關一咬，提出要與壽惠齊私奔。壽惠齊沉吟片刻之後，竟然答應了。
聽到他們說私奔，王琦真嚇呆了。在大清朝，“私奔”意味著什麼，大家心裡都很清楚。那意味著與家庭的絕斷，意味著將要走上流浪生活，也意味著一旦被家人追回，可能是最嚴厲的懲罰，甚至會被以辱沒門庭、有辱門風而被家法、族規治死！
起初，王琦真不肯答應二人提出的，再以她的名義邀曾璧兒來府裡相聚的主意。她知道，如果自己答應了，將會背上“協助他人私奔”的惡名，於己於家都沒有絲毫益處，甚至會受到父親的責罵。但是，看著跪在自己面前的這對苦命鴛鴦，想到平日裡的情誼，她的心軟了，只好點頭答應下來，心下卻惴惴不已。
過了兩天，是一個晴朗的好日子，王琦真按照事先商定的，又派林子去曾家邀請曾璧兒外出散心。曾家的大老爺曾非凡倒也沒有過多懷疑，讓人準備了車馬送女兒出去。曾璧兒來到王府，見到了早已等在那裡的壽惠齊，二人忘情擁抱，臊得王琦真面紅耳赤。
一輛王府的馬車駛出王府大門，向城外駛去。車裡是曾璧兒主僕、壽惠齊和王琦真主僕，駕車的是一向對王琦真言聽計從的王六。按照事先計議好的，王琦真把三人送出城外十里，再由曾璧兒自己僱車去壽惠齊在臨安的一個遠親那裡，到那裡再作下一步打算。
事情開始進行得很順利，來到城外的十里亭，曾璧兒他們把東西搬上僱好的馬車，與王琦真一一話別，離愁別緒籠罩在心頭，卻也未能遮蓋獲得自由的興奮。就在曾璧兒登上馬車將要離開的時候，兩輛馬車從紹興城方向疾駛而來，是聞訊追來的曾家大老爺和二老爺。
看到駛來的馬車，曾璧兒大驚失色：
“三妹，你怎麼能這樣對我……”
“大姐，不是小妹……”
王琦真也很吃驚，連忙辯解道。
“別說了，快走！”
壽惠齊很快從慌亂中清醒過來，催促車伕快走。
一前兩後，三輛馬車在官道上追趕起來，王琦真叫自己的馬車也在後面遠遠跟著。終究比不過曾家的高頭大馬，眼看就要被追上了，曾璧兒讓車伕把車趕上了山道，朝城外有名的險峰斷頭山駛去。
後來，山道到盡頭了，曾璧兒與壽惠齊跳下車，不顧曾家兩位老爺的呼喚和呵斥，執意要兩位老爺放他們走。曾非凡惱怒了，命令幾個下人把二人捉住，死活不論。曾璧兒牙一咬，與壽惠齊雙雙站到懸崖邊上。這個懸崖竟然是一個很有名的絕命崖，不少痴情男女都在這裡實現了“生不能同寢，死也要同穴”的願望。
“大姐，不要啊！”
追上來的王琦真大聲叫道，聲音已經哽咽了。她萬沒想到，自己一時心軟，竟然會把事情弄到這樣的地步。
“三妹，不是你的錯，姐姐不怪你！”曾璧兒望了一眼王琦真，再看了看還在惱怒不已的父親，眼裡很平靜，“父親，都怪女兒不孝，今生不能盡孝於膝前了！來生假若還能做您的女兒，女兒再來回報吧！”
說完，她跪了下來，“咚咚咚”磕了三個響頭，爬起來又深情看著自己選定的終生伴侶：
“相公，在陽間妾身不能侍奉於你，我們到陰間再做夫妻吧……”
這時的壽惠齊已經淚流滿面了，但眼神也是堅定無比。沒有多說什麼，他看著自己的心上人，用力點了點頭，柔情萬分。
手牽著手，二人縱身一躍，跳下了絕命崖！
“不要啊……”
幾個聲音急急叫著，只在山谷裡留下一陣迴音，最後歸於平寂。生死陰陽，霎時處於兩茫茫之間……
（接近40度的高溫，沒有空調，我就是在這樣的環境下碼完這一章的，現在我總算明白了“汗如雨下”的真正含義了。為了猛狗，什麼困難不能克服呢？請朋友們再支援一下本書吧——收藏好幾天不見增加了！請向你的好友介紹推薦本書，謝謝了！）