瓊關近在眼前，互市開放在明日，關內已經開始有提早到來的商人。關口的瓊關鎮大大小小客店都多半客滿，亂中有序，一切都看起來很正常。
除了多於平日一倍的官兵。
拐過兩條小巷，來到一戶民宅外，秦檀下馬，在半舊的雙扇烏漆木門前掏出一把鑰匙，開啟門，牽馬進去。門內是民宅後院，一間馬廄，兩間平房。馬廄裡已經有四匹馬，衣衣認出那其中三匹正是璟陽三妖的坐騎。
“終於到了，真讓人擔心。”姚清從院門口走進來，身後跟著姚汀。
“一路情況如何？”秦檀一邊把銅天和丹風牽進馬廄，一邊問。
姚汀一攤手：“貨都沒啦。”
姚清道：“我們昨日被官兵攔截了。他們有人認識我們的商隊，不過我對他們說你們二人是借入商隊行路方便的，已經脫離我們。我是想用些好處打發他們的，可是斫北王的軍令下得明晰，他們也不敢敷衍，直扣我們到天黑，不見你們人影，方才放了我們。貨品已經掛單，商行裡全收了，應該會很好賣。”
“斫北王仍然沒有大張旗鼓逮人，他只是派衛營沿路尋找，連王府旗也不打。說明什麼呢？”秦檀給兩匹馬添了草料，說，“他顧忌的。他始終要顧忌的。不管多麼懊惱。”
“接下來你們打算如何？我想此事沒有結果，斫北王不會作罷。人都跑到他嘴巴旁邊了，豈有再讓溜走的道理？”姚清問。
“我們出關。”秦檀簡單地說，“明日互市開放，我帶衣衣出關。”
“秦老弟，你不會是要去大祜吧？”姚清皺著眉。
秦檀點點頭。
“因為那淳于東家的事？你要去大祜找龍伯？且不說敵國之內情況不明，便是靠近了熙丹大帳，你們兩個人如何進去？”姚清問。
“我自然有我的說辭，讓她不得不見我。此事耽擱不得，我已經決定。”秦檀回望衣衣，“只是去路凶險，我有點擔心她。”
“我已經反省過了，秦大哥。以後會剋制。”衣衣有些赧然。
“我也十分理解你的心情。但是不管就你現在，還是將來的身份而言，高調和不冷靜永遠不是能給你帶來益處的事。就算天塌地陷，泰山自崩，你也不能任性妄為。衣衣，”秦檀毫無笑意，專注地看著她，“既然你選擇這條路，你的性命和前途就永不再是你自己的，毫不誇張地說，你會害死人的。要牢牢記住。”
衣衣抬頭看著他，然後垂下眼瞼：“是。”
“姚澈呢？”秦檀轉回身。
姚清把目光自衣衣身上移開，道：“在鎮裡查探訊息。你們去大祜，我們在這裡等？”
“對。等我們回來。就算關門不開，薩滿還可以送信。”秦檀回答，“我需要混入一支大祜商隊，去漠北的都城。”
“此事我幫你去聯絡。你家的管事在糧田巡視，小麥現在開始抽穗了，今年不出大事的話，理應還是豐收的。他晚間會回來，姚汀已經告訴他你今日到。”姚清說。
“除了煩人的王府軍，一切妥帖。”秦檀終於露出一哂，“今晚就好好吃一頓吧。”
※※※
翌日，衣衣在馬廄前面練劍。天還黑著，馬廄裡一燈如豆。被吵醒的丹風正在廄裡嚼草料，一邊不滿地甩著尾巴。
一雙腳步聲輕輕靠近，衣衣昨晚最後的收劍式，定睛一看那黑暗中的身影，肩頭上有一個凸起。
“嘎！”振翅的薩滿彷彿為了提醒她，不失時機地叫了一聲。
“姚澈大哥。你起得這麼早。”衣衣道。
“你也很早。”姚澈緩步走過來，目光落在瓏光劍上，“這劍，似乎還沒沾過血呢。”
“嗯。是秦大哥送我的，我劍法只學了幾個月。”衣衣回答。
“是瓏光嗎？”他問。
“正是。”
“呵。他把瓏光送給你了，有意思。”姚澈笑了一聲，說，“你的劍法很詭異，是秦兄自創的？”
“是的。我底子差，他特地讓我修習這一套的。”衣衣說。
“他總是想得那麼多。”姚澈輕嘆一聲，“不知道什麼時候才是個頭。”
“秦大哥為我做太多了，可是他好似對什麼都看得清淡，我不知道自己能以什麼報償他，讓他心裡愉悅。”衣衣說，“我好像總是在給他製造麻煩。”
“報償？不必了吧，”姚澈輕笑，“他不是為你做的啊。”
“可是……”
“於情或者有那麼些為你的意思，那我不清楚。但是於理肯定不是因為你。為你做這些事情，本身也是他對別人的報償。他就是這種人，為了報償苦難時候別人幫過他的一件事，能付出一輩子。”姚澈望著跳動的小小燈火，“所以他很難得到他自己想過的那種生活了。所以什麼對於他都不重要。”
“他想要的生活是什麼樣子？”衣衣忍不住問。
姚澈看看她，勾起嘴角，本來就看不清的面容更加表情朦朧：“衣衣姑娘，聞言你是讀書不少的。你曉得有一首詩，是詠鶴的，作者叫吳均。此事我不宜再說了，只是想讓你多體諒他，將來亦然。”說罷未待衣衣回覆，便轉身離開。
衣衣握著瓏光，一個人站在天色濛濛的院子裡，久久不動。
後來她才知道，凌晨前姚澈歸來，乃是為了告知秦檀，王府兵將在互市開放前搜查瓊關鎮。於是秦檀帶著同樣易容的衣衣提前一個時辰出發，奔赴瓊關。璟陽三妖留在瓊關鎮秦宅裡，等著那註定不會有結果的搜查。當斫北王府衛營的兵士進入秦宅的時候，秦檀與衣衣已經站在了開啟的瓊關之外，熙熙攘攘的商隊裡。
互市開在瓊關外，便有了個理所當然的名稱：瓊關市。秦檀與衣衣牽著馬，找到已經在其內掛單入市的商行，與商行的東家照面，定下將要隨行的大祜商隊。璟朝的商人去大祜也算不上十分稀奇的事，正如大祜的各色人等免不了親自來瓊關裡面淘換貨品。姚清已經提前打點好一切，所以兩人順利被編入一行販賣毛皮的商隊。這支商隊的領頭叫哈但，告訴秦檀賣掉毛皮換回瓷器和絲綢茶葉以後立刻出發往大祜都城。
秦檀一直忙著與幾人溝通，希望徹底瞭解商隊每個人的情形。同時也希望儘可能多獲取這時大祜都城之內的訊息。他很忙碌，但也不忘時時回頭看看衣衣，每次都看到她緊緊跟在自己身後，便又轉回去忙他的。自從猜測龍伯有傷病在身開始，秦檀就很少笑了，取而代之的是一種隱藏在他表情之內的緊張。他是極少緊張的人，現在他連笑容都綻不出來了。
“在想什麼？”秦檀敲了一下衣衣的腦瓜，“叫你兩聲了。”
衣衣搖搖頭，問：“什麼事？”
“我說我們要出發了，這裡你有沒有什麼要買的，尤其是女兒家的東西？”他無奈地看著她，“你還有四分之一個時辰。”
“嗯。我的香脂要用完了。還有……”還有月事用的經帶。她沒法說出口。
秦檀倒是很瞭然，說：“那些東西一般都聚在一處，我帶你去。”說罷他將一隻很大的皮水袋放到衣衣馬上綁了。
於是買了必備的用品，帶著水袋去一眼深井邊汲滿了水，兩人回到哈但的隊伍裡。哈但是一個面板黝黑，肚皮隆起的絡腮鬍男人，約摸三十幾歲，穿著很講究，是異族的那種講究。他會說漢話，雖然有限。不過秦檀也會說一點點祜族話，當然更加有限。兩個人比比劃劃地上路，衣衣改騎了駱駝，把揹著幾十斤水和雜碎物事的丹風就近牽連上，向北進發。
一出瓊關，就見到荒草漫漫的平原。天氣乾旱，草木枯零隨處可見。走了大半日，到了午後時分，商隊在一片綠蔭裡休息。衣衣從丹風身上取了水和食物，去找秦檀。
秦檀正獨自騎著銅天，在距離衣衣兩丈以外的樹林邊緣眺望地平線。空氣乾燥，江南和澍陽那種明媚的春天，到這裡只剩下**裸的暴晒。地上蒸騰起微薄的蒸汽，扭曲了部分視野之內的草草木木。
“秦大哥，吃點東西吧。”她踮起腳，遞給他水袋和乾糧。
秦檀接過去，卻沒有吃喝，依舊看著遠處天地相接的蒼涼。於是衣衣沒有說話，站在一旁也看著那裡。
忽然，旁邊響起一片驚呼，商隊裡的祜族人都丟下手裡的吃喝跳起來，跑幾步到他們身邊，指著天際大聲感嘆。哈但也撩著衣襟，一邊扇風一邊眯起眼睛看著。
天地的盡頭往上，是一片雲色。雲色裡現在有了變化，彷彿幕布緩緩拉開，雲氣湧動之中，就徐徐露出一片大海來。海上仙山綽隱，楫舟點點，碧色的浪一層一層推上海巖，拍溼了一群鷗鳥。鷗鳥驚飛，在波浪上空盤旋，又像在雲層裡遊弋，恍惚真切，無以分辨。
“海市。這是我第二次看到。它多近，多美，可是我們追過去，它就不見了。這是註定無法得到的東西，雖然它肯定存在於世上某個角落。”秦檀輕聲說。
“……你不要太過擔心。爹爹如果真的有事，一定會讓我們知道。”衣衣仰視他，“爹爹是最有辦法的人。”
秦檀低下頭來看著她，神情緩和，說：“你這樣算是安慰嗎？我以為在你心裡最有辦法的人應該是師父我。”
衣衣對著他笑。他目光略顯疲憊，但是仍灼然明亮，堅定無疑。從她第一次見到他的那天起，他從來沒有喪失過那種堅定。而她在這一瞬間突然猜測起爹爹和秦檀的關係，腦子裡同時浮現的卻是姚澈說過的吳均詩。詠鶴的他應該就那麼一首，《主人池前鶴》。
本自乘軒者,為君階下禽。
摧藏多好貌,清唳有奇音。
稻粱惠既重,華池遇亦深。
懷恩未忍去,非無江海心。
她陡然覺得心裡寒冷。而馬上的秦檀仍然溫和寂寞地看著她，彷彿在看一件易碎的珍寶。