大璟龍羲元年二月二十三，坤寧宮中徹夜燈火大明。
御之煥放下一切事務，在殿外佇立。司徒白觴陪著他，看了半夜的星星。
“為什麼還沒動靜？”御之煥終於忍不住，“自穩婆來，兩個時辰了。”
司徒白觴攔住拔腿就要進房去的他，道：“陛下，不可。裡面是最好的穩婆了，陛下去，殿下徒增壓力而已。”
“白觴。”御之煥停住腳步，呼吸卻愈發沉重，“分娩是娘奔死，兒奔生的事。越久越令人害怕。……朕現在很害怕。”
“……”司徒白觴一時啞然，看著他強忍的神情，躊躇道，“有事穩婆會出來稟報的。陛下稍安勿躁。”
“去叫個宮人出來。”他於是吩咐。
司徒白觴只好進殿門去，喚了一名助產宮人出來回話。
宮人寒夜裡也汗流滿面，匆匆出來施禮，道：“已經剪開一口，穩婆怕傷了嬰兒，不敢太過用力，但頭已要出來了。並未有大出血，請陛下安心。只是殿下性情甚為堅韌，不似其他產婦發聲多，一直也堅持著，奴婢們在旁悉心照顧著呢。”
正說著，又一盆血水換出來。
御之煥一臉要瘋掉的表情，一揮袖子：“好了你速速進去吧。”
宮人回去忙了，司徒白觴靜靜站在廊柱下，望著他。
這一場生死持續到天色胐朏。
御之煥終於聽到殿內傳來一聲響亮的啼哭時，只恍若夢醒，覺得疼痛時，低頭看見雙手掌心已經被自己掐破了。
司徒白觴在御之煥衝進殿內之時，仍站立原地，在殿內歡騰之聲裡，放鬆了雙肩，緩和了臉色，抬起手捂住自己的雙眼，低低道：“衣衣……恭喜。”
而待他再度睜開眼時，發現晨曦浮現的東方天邊展開了一大片絢彩雲霞。旖旎靉靆，攝人心魄。金紅日輪將出，雲霞里正刺破穹廬，光柱萬丈。
大璟龍羲元年二月二十四，皇長子御兮堃出世。之後是滿月之賀。百日後，全禮冊封為太子。璟朝各地奉迎的官吏小民，紛紛宣稱發現祥瑞，送了無數白鹿麒麟進京。
而一殿之隔的內廷，過得平靜祥和，如同某一普通小城裡，普通人家。沒有了不起的異象，沒有長篇大論的頌詞。這裡只有安寧。
衣衣懷抱著堃兒沉沉睡著，指尖夢裡還在輕輕拍著嬰兒的脊背。
御之煥讓敬存撤去殿內內侍，悄悄進門，靠近床邊，久久看著**母子，然後伸手去把嬰兒含在口中的拇指慢慢拿出來。
衣衣在這時睜開眼，正看見他認真而小心的表情。
“衣衣。”御之煥傾身去摸摸她髮際，“你們兩個，都睡了一身的汗。”
她笑一笑，挪開身體，扶著他的手坐起身來，問：“你怎麼這時來了？”
“來求殿下賞臉。”他低頭看著堃兒玉琢的粉嫩臉蛋兒，長長睫毛，忍不住俯下去輕輕親了又親，“可千萬別讓這小磨人精醒了。”
堃兒則在睡夢中蹬腿，作為迴應。御之煥疼愛地摸他小腳丫之餘，無奈地看著衣衣，貼過她耳畔去：“殿下，你可不可以撥兩個時辰給你可憐的夫君？他已經一旬都沒與你好好說話了。”
衣衣把汗意涔涔的額頭抵住他下頜，柔聲道：“知道了，夫君。我叫敬存召乳母來照顧堃兒。”
※※※
西苑裡，夏日也繁花似錦。太液水畔，是遮天蔽日的古木，馬蹄篤篤的林蔭道。午後的水色微風裡，有燻人欲醉的植物氣息。
御之煥與衣衣共乘火青，繞著瓊華島乘涼。
兩人換了輕薄衣衫，策馬經過殿廡，石橋，穿過柳浪，蜀葵花籬，徘徊在鶴池的碧波邊。
樹影斑駁，映在火青勝雪皮毛上，它駐足之間，望著池中正梳理羽毛的丹頂鶴。
衣衣正被波光粼粼耀花了一雙眼，忽然感到耳後的呼吸，腰間握緊的力道。
御之煥輕齧她耳廓，喑啞道：“衣衣，我搶你出來可是要討債的。”
衣衣轉過身來，斜坐馬鞍，抬手撫上他臉頰：“是我不好，冷落陛下多日了。”
“嗯。”他鬆開馬韁，拉下她的手，眼底有笑意，“你倒知罪，快些贖來。”
她嫣然，側身窩進他懷中，抱得他腰，仰起臉吻他的腮下。他嘴角終是牽起微笑，低下頭來索要更多。
綿長溫存的親吻之後，他抱著她，緊密不語。
“之煥……”她感覺他雙臂實實在在的力量，束縛著自己，愛惜地佔有。
御之煥“嗯”了一聲，貼著她臉頰，在她耳畔道，“衣衣，我很幸福。你是我的福星。”
“我是福星嗎？”她微微愕然，不甚自信地反問。
“你是。”他堅定地重複，“我是大璟開國以來，最幸福的君王。回想過往的話，我最恐懼的時刻，既不是小時的後宮，或者少年的沙場，也不是暗潮湧動的朝堂，而是……你生堃兒的時候。那是我最孤單害怕的時候，但也正是那個時候，我知道我即將擁有幸福。你，如今還有堃兒，都是上天恩賜於我。我只怨自己，沒有早些愛你，沒有早些寵你，沒有在你感覺艱難無助的時候，給你一懷抱的溫暖。可我終是沒有錯過，我甚幸，我後怕。”
衣衣輕嘆一聲，也抱緊他，說：“沒有前因，哪來後果。不要再想那些，或者都是必經的。現在我在這裡，你心裡卻不想著此刻的我嗎？”
他笑，握住她的手在掌心，低笑道：“哪裡。之前那是鋪墊。我此刻除了衣衣什麼也沒想，而且，光想那是不夠的。”
“呵？”衣衣抬眼，正看見他眸子裡熾熱火焰，明白了他意圖，抿著脣，輕輕咬了一下他微微泛青的下頜，“火青今天該回馬廄了，丹風也很想念它罷。”
御之煥被她撩撥得心猿意馬，扯過韁繩，一手攬緊她，切切道：“衣衣，去西苑裡。”
西苑寢宮最近。她笑意盈盈地頷首。
時近日落，銅爐裡薰著溫甜沁人的香。衣衣從**起身，穿上單褲，披了紵紗單襖，離開寢宮，沿著小徑，繞開半座小殿，走了一刻，看見熟悉的梅林。
梅樹深綠的葉子，全然舒展。不遠處梅林榭的露臺上，投下飛簷大大的陰影。
她的長髮在晚風裡舞動，纏連上梅樹枝葉。然後一隻手伸過來，輕輕替她解開。
“之煥？”衣衣轉身看見來人，“我以為你睡著了。”
“懷抱空空怎麼睡？”他慢條斯理地給她用手指打理頭髮，“我以為你又拋開我去陪堃兒。原來你是想念他們了。”
他們指的是誰，她心知肚明。
“我生堃兒的時候，曾經以為自己真的會死。”衣衣靜靜站著，話語與晚風一般輕柔，“但就算要死，也一定讓堃兒好好地。我死沒有關係，但他一定要平安。”
他停了手上動作。
“不知道為什麼那時候我很想喊孃親。我從小到大，幾乎不曾喊過孃親。”她閉著眼，“堃兒快要出來的那一段時間，我真的看到了孃親。我沒有見過她，但是我認得她。她握著我的手，安慰我挺過去。我就真的一點也不怕了。可是當堃兒出來以後，她就消失了。”
“衣衣……之前你為什麼不告訴我。”他心疼地轉過她的肩，擁進懷裡。
“於是我想我真是個不孝的女兒。”衣衣把臉埋在他胸口，哽咽，“我只以為我家仇未報沒臉去見他們。可是我現在才知道，報仇沒有對他們來說沒有意義，他們一定只想看看我，知道我好不好。我孃親沒有像我生堃兒這樣生下我，但她的魂靈一定經歷了同樣的過程。我父親則比你當時還要痛楚得多，他在喪妻之痛的同時要保住我的性命……那多難過，之煥，那有多難過啊。”
御之煥親吻著她頭髮，緊緊抱著她，默然不語。
衣衣終是在他懷裡哭成淚人。
待到她情緒稍稍平穩，御之煥替她擦擦淚痕，道：“等堃兒再大一點點，去看二老吧。雖然早已追賜了封號諡號，但他們想要的是見你。”
衣衣睜大仍舊紅紅的雙眼。
“怎麼？”他不解。
“我可以帶著堃兒去？”
“不行。”他立刻否決。
衣衣撇嘴：“你還在想著拿自己親生孩子當質子。”
“那還不是因為朕的皇后令朕太沒有安全感。總覺得幸福會溜走。”他捏捏她鼻尖，“不許帶，交給乳母。”
“那就今年冬天罷。”許久，衣衣考慮好，抬頭道。
御之煥點點頭，應允：“可以是可以。冬天路不好走。”
“太早怕堃兒不適應，我想讓他熟悉乳母些。太晚，又不能安心。好在我已習慣趕路，是冬是春我都可以的。”衣衣說。
“衣衣，你好狠的心。”他嘆一聲，“可是我沒理由反駁你，阻止你。只希望你答應我，早些回來。青鰲山的雲雖美，卻令我嫉妒，它們比我對你的吸引力還要大幾分。”
衣衣踮起腳，雙臂環上他頸項，貼近他的臉，道：“春暖花開時候，我一定回來。我的質子還在陛下手裡，那是我的半條命。”
御之煥看見她身上披著的紗袍隨動作褪落，露出光潔肩頸，海棠紅抹胸，還有青絲縷縷中間的脂玉溝壑，只故作不滿地輕哼一聲，卻在下一瞬雙臂一伸將她橫抱起來，問道：“沒有質子皇后就不回來了，嗯？”
衣衣把驚呼嚥下，為他吃味的語氣好笑，伸頭吻住他柔軟而緊繃的脣，凝視他期待的眼，說：“不是的，我的陛下。”
“那是什麼？”他沒有嘗夠她的甜蜜，抬腿往寢宮走去。
“我的半條命是堃兒。另外半條命，”她咬他耳朵，“便是你啊。”
他滿意了。回以熱情。不，這還不夠。他抱緊她，走上寢宮的臺階，轉入房門，走近剛離開沒多久的龍床。
屬於他們的熱情與歡愉，才剛剛開始。