七夕是姑娘們的好日子，櫻桃閣也不例外。不管是四色榭四季榭還是丫鬟婢女房洗衣房賬房雜用房……統統包括，都要過節。衣衣懷疑胡櫻桃有逢節必過的習慣，不過到了七夕前一天，她就已經明白，這也許僅僅是她增加生意和利潤的噱頭罷了。過節的氣氛籠罩櫻桃閣所有的女子，怎麼可能不影響到客人呢？
所以客人們憑欄看著嬌笑嬉鬧的美人們夜下乞巧，又投壺射覆，吃酒行令，不可能不高興。雖然這裡的姑娘們乞巧，大多也不過虛名。她們要乞的不是織女的巧手，而是男人的眷顧。
衣衣把祭星用的貢果放在香案上，又打量了下正不正，擦擦手拿了托盤回廚房去。
一路看著紅紗綠幔在風中拂動，連吹來的氣味都是香的。這香雲就這麼籠罩著整個櫻桃閣，又挾裹燈火輝煌，彷彿全體迷醉。
衣衣拒絕了杜娘讓她換新裙的建議。她現在也攢了些錢，但她只是把破了的不打補丁不行的衣服換新的，且一律換成象牙色暗花，帶非本色緣。她不被允許在閣裡穿縞色衣服，於是找了個相近的顏色。
今天，明明晴夜安好，她卻一直覺得胸悶難過。回到內廚放好東西，幫杜娘把灶臺和雜物間收拾了，便跟著她去院子裡。男人們留守廚房，女子們都去前院，這是閣主的關照。
奴婢與牌子們同樂，這是不常有的事，也許因為，年輕女孩裡，就連這櫻桃閣裡的奴婢和僱工，也沒有一個難看的姑娘。除了……
除了我。衣衣的確是這麼想的。
杜娘仍是要去安排些飲食事情，讓衣衣跟著姑娘們去。衣衣推說氣悶，坐在迴廊底下吹涼風。小奴蹦著過來，拿了葡萄給她吃。兩個人靠著彼此，看眾人玩耍。小奴換了新的襦裙，藕荷色蓮花布，襯得人秀氣可愛。她指著人群裡那個穿藏綠色直裰的男人，說：“陳家的二公子，娶了當朝閣老的女兒新月，趁著南下來省親，居然又跑這來了。”
“你替誰在氣憤啊？”衣衣笑。
“我替天下女子氣！”小奴恨恨咬下一顆葡萄。
呼雅不知從哪兒弄了一個假的葡萄架子，搭開來佔了半間院子，放了一張長桌在下頭，女孩們坐成對面的兩排。桌上是衣衣她們早排好的時果點心，還有酒水。
晚風醺人慾醉，坐在院子另一半的男人們倒也安靜得很。
此刻胡櫻桃又換了了一身細羅交領褙子，釵環叮鐺地出來領著女孩們祭星。
旁邊的呼雅展開祭文徐徐唸了，大家對著香案行了祭星的一套禮數以後，便開始乞巧。數節洗乾淨的鮮藕分發到女孩們手裡，她們又原樣葡萄架子下坐好，桌子上已經擺好了一根棉線，七根鋼針。鋼針要一根一根插成之字型，然後聽得呼雅一聲令下，各人都飛快地穿起針來。燈火搖曳，針孔細小，這並不是個非常容易的差事。
小奴見納生正面對著自己的方向努力穿針，兩眼都快對上了，登時笑得在衣衣身上亂捶。衣衣看她把葡萄汁都抹自己肩膀上了，趕緊抓住她倆爪子。這時呼雅那邊一聲輕喝：“停了！”
最先勝出的人緩緩從納生身旁站了起來。是蔓紫。
一瞬間似乎所有人都屏息了。而後胡櫻桃不明意味地笑了一聲，道：“是個幹活的料，難怪織女娘娘今年也要眷顧。蔓紫，”她款款向一身紫色白雲紋襦裙的蔓紫走近，“你可以自選獎勵。”
蔓紫面無表情地看著她。
“一年前也是七夕，你雖然沒有拿到第一，卻承得馮大官人垂青。馮大官人對人挑剔，眾所周知。但是敢摑他耳光的，天下清館裡，怕是隻有你蔓紫一個。”胡櫻桃眼光凌厲，口吻卻是柔了，“一年懲罰，無損我們蔓紫的花容月貌。想來在座的各位公子官人，也有愛蔓紫這熱辣一口的吧？”
“那是因為，馮大官人他是個……”蔓紫剛開口，就被胡櫻桃打斷。
“他是什麼人都不是你所能評論的。他是客人，你又承了他的意，就該盡櫻桃閣之誼。蔓紫，別說當時是我逼你答應的？”胡櫻桃眼神在燭火下閃爍。
“是蔓紫自己願意的。”蔓紫垂下了眼瞼。
“那麼你若是洗衣服洗夠了，回來朱榭吧。”胡櫻桃道。
蔓紫又抬起眼。
“紫羅廂可收拾了？”胡櫻桃不看她，卻轉去看呼雅。
呼雅回道：“下午收拾好了。”
“明天就回來。今晚把洗衣房要料理的都料理完。”胡櫻桃對蔓紫說。
蔓紫緩緩點了一下頭。
桌畔坐著的女子們面面相覷，各懷心事般不語。小奴低低道：“我就知道，蔓紫不會一直留在洗衣房的。她多美，多少王孫公子也惦念她，閣主才不會浪費這麼好的牌子。”
“那洗衣房就剩下你們三個了。”衣衣道。
“閣主早就跟裴娘打了招呼了，明日便有兩個人調過來。蔓紫自己不知道而已。她要花至少十日的時間調理身子養護自己了，現在是沒法侍奉客人的，四色榭，尤其朱榭的客人都極端挑剔呢。”小奴打了個哈欠，“困死了，她們還要吃酒行令，跟客人們一起玩藏鉤的。”
果然，呼雅便正端著一個木托盤過來，上頭絲絨墊，墊中間一隻小指大小的玉鉤。衣衣離得遠看不清楚，小奴閉著眼就能告訴她。
藏鉤的過程令人有那麼一點臉紅了。衣衣知曉平常人家玩藏鉤一定不是這樣的。不過櫻桃閣是清館，並非閨閣。納生和另外幾個外廚的奴婢都悄悄退了酒席，留著那些牌子們和貼身丫鬟們分了兩桌玩。客人們大多擠到牌子們那一桌去了。滿滿當當也是兩大隊，一隻玉鉤在男男女女手裡傳送，惹了人的體溫曖昧不說，更有趁機一近香澤的傢伙。嬉笑與嗔怒的豔色波潮裡，並沒有綰絳的身影。綰絳是有主的，她不與其他客人玩樂，這些規矩衣衣早已知道。但是看到蔓紫也坐在其間，被那方才小奴指認的徐二公子半真半假地攬著，觀察著，心裡一陣不舒服。
衣衣對小奴說：“我要回去了。”
“我也走了，好睏。”小奴點點頭，起身。
兩人在前院的北門分手，衣衣藉著小路旁燈光，慢慢走回內廚。
進了樹影搖曳的院子，抬頭就看見一個身影在東西向走來走去，頗為焦躁。還沒等她上前看仔細，就聽見旁邊一聲炸雷似的叫嚷：“啊！琴兒回來了！”
那正走來走去的人影猛地一震，停了腳步。
衣衣正疑惑，旁邊剛才叫嚷的人蹦了出來，卻是麥子。麥子看著那人影，道：“師父！”
慶餘訕訕地走過來，瞪了小噶一眼。
“什麼事啊慶餘大叔？”衣衣看他臉色不大對勁。
“琴兒啊，那個，今天晚上，剛才，我不小心……”慶餘憋著一口氣，求救似的看著麥子。
麥子閒閒地在一邊挖鼻孔，裝沒看見。
慶餘嘆口氣，道：“琴兒，我把你的鴿子籠碰壞了，掉了地上，小灰飛了。”
衣衣一晌沒說話，看看麥子，又看看慶餘：“多久了？”
“呃，半個……半個時辰。”他頭一次這麼低眉順眼地，“大叔對不住你了，琴兒。”
衣衣仰頭看看夜空，除了星光閃爍，月牙一彎，並無其他。她見慶餘渾身不自在，微微一笑，道：“不過一隻鴿子，大叔你過慮了。也許天亮了它就回來了。”但是也許天亮了，它就已經在去澍陽的風裡振動翅膀。她心裡對自己道。
“琴兒，你不是最愛惜那隻鳥的麼？那麼寵愛地養了兩個月，不擔心麼？”麥子彷彿沒看到慶餘發青的臉色，“不過我師父當時是想抓它回來的，又怕弄壞了，不敢太猛，結果讓小灰跑了。”
“真的不礙事的，大叔你別放心上。都這麼晚了，快歇息吧。”衣衣安慰慶餘。
慶餘最後斬釘截鐵道：“琴兒，若是它不回來，大叔給你買一隻更好的。”
衣衣但笑，輕輕地搖頭。
子時過去，衣衣打算就寢的時候，忽然覺得雙腳骨縫裡一陣疼痛閃電般劃過。
她蹦起來，捲起褲腿看自己的腳。她的雙腳有些腫脹了，面板黑紅髮亮。
她太熟悉這感覺了。但是已經很長時間都沒有過，今晚持續的胸悶不爽應該讓她警惕的，可她疏忽了。這是胎毒發作的前兆。可以想見，接下來，是小腿，大腿，脊椎，直到頭部四肢百骸都疼痛難忍。高燒難以退去，盜汗徹夜。
衣衣把自己裹在被子裡，驚恐地感覺疼痛遲緩地蔓延。她從來都是在爹爹與胡不傾無微不至的照料下經歷這一切。爹爹暖暖的藥湯可以緩解她死去活來的疼痛，胡大哥的寬慰讓她忍得住折磨。可是現在，她怎麼辦？
麥子是出門去小便時候聽見琴兒屋裡的異響的。他側著耳朵，聽了半天，聽得彷彿是琴兒在哭。他跑到慶餘和杜娘房外敲門，待慶餘罵罵咧咧出來，說明情況。杜娘便去敲衣衣的房門。慶餘聽得院子裡人聲，也爬了起來。
衣衣只讓杜娘進門。杜娘點了燈，照在衣衣臉上，嚇了她一大跳：“丫頭，你這是怎麼了？”
衣衣渾身衣服連同被子裡面已經汗溼透了，嘴脣毫無血色。幾乎是用盡最後的力氣才開了門。杜娘抱著她放回**，伸手摸她額頭：“這麼燙呢？怎麼還腫了，琴兒，你這是痼疾還是新病？”
“是……痼疾。”衣衣咬著牙道，“要過一天，一天就好了。”
“有藥可用沒有？”
她搖頭。閉上眼睛把溼漉漉的頭髮甩到一旁，但這一動引發了頭部劇烈的痛楚，好似千錐刺入。“爹爹……救我……”衣衣忍不住揪著杜孃的衣襟，嗓子眼裡發出哭喊。但在杜娘聽來，只是含混不明的哽咽，她趕緊揪了枕巾過來先讓衣衣咬著，怕她傷了自己舌頭。
“琴兒，你這到底什麼病？你倒是告訴我，我好找人啊！”杜娘焦急地失了平日端定。
但是衣衣沒有再回答。已然不動了。杜娘伸出二指去探她頸部脈息，鬆了口氣。
“什麼事？”慶餘和另外倆人在院子裡等著。
“琴兒痼疾犯了，怕人得很。現下是疼昏過去了。”杜娘跟他們說。
“請宋郎中來瞧瞧吧。”慶餘說。
“那要天明瞭才行。他那脾氣，誰在這時候請得動？我看這病蹊蹺，不要隨便請閣外的郎中，就等一個時辰以後天泛明，去請宋郎中吧。”杜娘說著推他們，“你們都回去睡，我要看著這孩子，這一個時辰別再出什麼事。”
衣衣夢見小灰回來了。
它就臥在門前的竹竿上的晨光裡，雙目不移地盯著她。她抓了豆粒去引它下來，可它卻起身在房上盤旋，死活不肯落到她手上。
“你這個小壞蛋，你不知道我有多擔心你嗎？”衣衣氣鼓鼓地對它喊。
小灰趾高氣揚地站在房簷上頭，不為所動。
衣衣終於惱了，把豆丟回簍子，去幹活，不再理它。
可這個時候，小灰卻飛下來，一步一步往衣衣腳邊挪。挪幾步看看她，咕咕叫兩聲，再挪幾步。
看它小心翼翼的樣，衣衣“撲哧”笑了，伸手去摸它：“真是不乖的小灰。”
但是在摸到它的一瞬間，它忽然被一箭刺透，釘在了地上。血順著箭桿流了下去，在土裡染成一個詭異的形狀。它的喙張開著，彷彿還想叫，卻再也叫不出來。兩眼失去光澤，逐漸蒙上一層黯淡的眼翳。
衣衣陡然睜開眼，覺得胸口壓抑得喘不過氣。她聽到自己的肺如同風箱一般鼓動的聲音，一晌竟是想不起來身在何處。
“你可是醒了。嚇死我們了。”麥子在旁邊輕輕說，“琴兒，你不是說一天就好嗎？你可足足昏了三天啊！”
“……麥麥。”衣衣的記憶緩緩覆蓋她的心智。
“告訴你啊。”麥子繼續保持輕聲，似乎怕他一吼衣衣就碎了，“小灰回來啦。”
小灰在外頭閒庭信步，有吃有喝。它腳上有信，麥子拿了遞給衣衣。
這是玉弓將軍的信。他問她出了什麼事，為什麼鴿子腳上空空地回去。並要求衣衣回信。
衣衣看著這字跡。信寫得簡單明瞭，卻透著莫名的焦慮。這焦慮彷彿是爹爹日日看著她的目光背後自以為隱藏成功的東西，彷彿是胡不傾臨終前未曾說出口的東西。他讓她想起他們。衣衣把信捏在手心，蒙上被子，無聲流淚。