端午至。
對於忙碌的慶氏一家而言，其實慶祝方式也無非是插菖蒲，聚餐，吃粽子。聚餐的範圍限制在內廚。晚飯在內廚是沒有定時的，因為晚間閣裡最忙。所以聚餐就定在中午。
衣衣失笑地看麥子跟慶午搶一隻魚尾。他們都把好吃的部分推給了另外三個人，而自己為了魚尾在不亦樂乎地鬥嘴。
“別爭了！”杜娘不耐煩地吼了一聲，“下次做兩條就是了！”
“但是，這次還是要爭呀！”麥子一點也不放鬆，臉上相當認真地說。
慶午卻笑嘻嘻聳聳肩，鬆開了筷子，轉而進攻臘肉去了。
麥子開始細心地吃那條亂七八糟的魚尾。
慶餘大叔把筍和鴨肉都夾了一筷子給慶午：“多吃些，有力氣。”
“有了力氣好參加玉弓軍！”麥子對慶午擠擠眼。
衣衣聽見最後三個字，突然嗆住，咳嗽起來。
“琴兒慢點！”杜娘把茶倒了一杯給她。“又沒人跟你搶。”
衣衣被憋紅的臉一時緩不過來，搖搖手錶示自己沒事。
“啊，你不會是我說玉弓軍把你給嚇的吧？”麥子看著衣衣，“不過玉弓軍的確很嚇人就是了，尤其對那西南二屬國來說。”
“那當然。”慶午扒了口飯，垂著眼道，“這次徹底打服他們，立新君戍邊將，起碼十年八年也不要想起事。只是玉弓軍已經返京，也再未聽說有新戰事。”他說完，用眼角餘光掃了一下父親。
“什麼？南方戰事已經定了嗎？”衣衣愕然問。
“二月二十七戰，三日而全定。三月拔軍回京。南方今後靠邊防維持即可，玉弓軍奉詔還朝，結束三年的陌城駐軍。”慶午一字一頓地回答。
“出乎意料之外，所有人都認為起碼要打上兩三個月呢。據說是玉弓將軍用內外夾擊之術，那嘛兒國的國王忒是多疑，自毀左右臂，與桑樾國不合，禍起蕭牆咯！”麥子嘿嘿笑著。
“我倒是聽說，嘛兒國的公主落殊·雅布山肖本來打算嫁給桑樾國王子崔旒啟的，結果上個月公主在遊苑遇到了深入嘛兒國腹地剿殺叛軍的玉弓軍，玉弓將軍聽說她是公主，話也沒說一句就放走去追叛軍了。這也正常，畢竟王室與叛軍是分裂之勢了，可不知怎麼的那公主回去就不肯嫁給桑樾國了，這可有意思了。悔婚是太侮辱的事情，桑樾國如何掛得住面子嘛。”慶午搖頭，“莫不是她看上了咱們玉弓將軍？”
“那才見鬼了，不是都說世界上只有皇帝和他的近臣見過玉弓將軍的臉？連被他幹掉的人都沒那機會。他是戴面具的嘛！”麥子否定慶午。
“那萬一呢？萬一那落殊公主偏偏長得很好看，玉弓將軍未能免俗……”慶午爭辯道。
“你自己都說，玉弓將軍話也沒說一句就放了她去追叛軍了嘛！現在又什麼不能免俗，蠻夷之眾，有什麼好看不好看！”麥子嗤笑。
衣衣覺得自己沒法吃下去了。忍著胸口不適三口兩口吃完米飯，悄悄就退出了兩個少年爭論的戰場，去往院子裡透氣。
他已經如他所說平定了南方戰事，可是為什麼人影也未見到？他不是說過，戰事結束後回來看她給她交代，帶她去找柳落的麼？為什麼一聲不吭就回京去了？
衣衣覺得自己再度上當受騙。雲山，鬼戮……現在又是玉弓將軍。為什麼他們都可以把謊言說得那般鎮定，而又是為什麼，她偏偏就要去信呢？
她站在院子中央，手緊緊捏著拳頭，鼻尖都要沁出汗來。
今年夏天來得有些遲了，端午了，人們還是要穿得如往年浴佛節前後似的，而在這初夏時分，庭院裡還零零碎碎飄著最後的楊絮。楊絮在風裡飛，飄到她眼前，片片團團縷縷，碎得如她心情。
許久，衣衣抬起臉來。她想起一件事。
※※※
“鴿子？”小奴迷惑了一晌，然後雙眼一亮，“有啊有啊，我見過的，我給閣主送衣服時候見過，她平日掛在玄默齋後的迴廊上頭嘛。不過你問鴿子做什麼那？”
“只是偶爾在那邊聽過鴿子叫，還以為自己聽錯了，所以問問。”衣衣微笑。
“你還真是仔細。喏，看，這衣服熨得平麼？”小奴拿了衣衣的襦裙給她。
“我又不出去見誰，你總把衣服弄這麼平展做什麼，在廚房裡都是油煙，隔日又要洗了。”衣衣也學了嗔怪。
“真是好心當作驢肝肺啊！”小奴撅起嘴，“琴兒，我是看在你的合歡糕份上好不？”
“好。”她笑著對她一鞠躬，“謝小奴和合歡糕。”
“哈哈！”小奴大笑，忽然又捂住嘴，“別讓裴娘知道。”
衣衣在傍晚假意去果子房，轉而進了水鑑的院，又繞過正門，從以前送過衣服的偏門進了玄默齋的院落。確定一時無人，她幾步到了迴廊。走不過五十步拐彎，眼前便是一隻鴿籠。胡櫻桃給一對鴿子換了大籠，銅的。
衣衣把已經塞進卷好的絹條的細竹筒拿出來，又開了鴿籠迅速抓了一隻白鴿，牢牢把竹筒系在它腳上。它另一隻腳上是一個木環，陰文刻了一張小小的弓。衣衣摸了摸那隻木環，面朝廊外，把鴿子拋入空中。
接下來的兩日，她都等著胡櫻桃傳她。她心意已決，願意實話實說。
但奇怪的是，胡櫻桃毫無動靜。衣衣甚至在隔了一日後去玄默齋院落的偏門外看了一次，但是半點異樣也無。這她就有點不懂了。
“走神了？”杜娘在她旁邊道，“留神湯都收幹了！”
“是！”衣衣趕緊把鍋子拿起。
她已經開始掌勺，做正菜。這幾日正把煨滷燉熬反覆練習。四色榭的反映還不錯，杜娘說她天生是做南菜的調調。
衣衣看著手上的燎泡，仍是滿足的。這兩個月來的確是擦了那瓶藥膏，雙手比從前在青鰲山時還白嫩，凝脂柔荑，怕也不過所謂。但是杜娘會無奈地搖頭道：“這哪裡還是廚子的手！”她不知道，衣衣後來就乾脆用那藥膏擦臉了，臉上也嫩滑得不像話，只是對改善膚色貌似一點用也沒有。她也知道這是必然的，但在心底某一個角落，希望自己偶然碰到一種偏方罷了。
“琴兒在不在？”外頭一個小廝喚。
“在！何事？”杜娘在屋裡答應著。
“閣主傳她去玄默齋了，馬上。”小廝答道。
杜娘瞥了衣衣一眼，回：“知道了，馬上去。”
小廝走遠了。杜娘問：“闖禍了？”
“沒，沒有啊。”衣衣心虛地回答。
“都放下，快去。”杜娘拿過她手裡的鍋子勺子。
“喔。”衣衣在圍裙上擦擦手，一邊解開圍裙帶子一邊就往外走。
一路再次進到玄默齋堂屋裡，只見胡櫻桃端端地坐在書案後頭，皺著眉頭。
小廝退出門去，衣衣輕輕走前兩步行禮，方才聽得她抬起頭來說：“你了不得啊。”
“請閣主恕罪。”衣衣平靜地道。
“我可沒這個資格恕你的罪。不過我也不願意跟你計較什麼有的沒的，你自己看吧！”她把旁邊兩樣東西往前一推。
衣衣定睛看時，那是一個木頭小籠中，一隻圓滾滾灰藍色的鴿子，正側著腦袋用晶亮的眼睛看她。而旁邊是一封信件。她看了胡櫻桃一眼，胡櫻桃努努嘴。她便取了那信，拆開來看。
這封信是玉弓將軍所寫。字型蒼勁，卻又飛揚跋扈，瞬間就令衣衣想起那張戴著玄色面具的臉。
衣衣睹字安好
軍情急要，未曾告別，寔非故意為之。柳氏之事，謹遵承諾，旦夕不敢或忘。彼白鴿之類，只往返煙州陌城之用，幸有屬下留守，轉送京師。今以聖命駐京，暫不可還，予汝一信使可與澍陽往來，但凡聯絡，善用此使。
玉弓
衣衣把信看了兩遍，又在信封裡發現了一條絲帕子。她對這帕子並不陌生，那腳處幾道柳枝，可不就是柳落的隨用麼？這麼說，柳落果然是在他那裡。但是，這帕子與信，平展乾淨，絕不可能是鴿子帶來的。而今日距離她放信而去不過四天，他怎麼可能做到？衣衣疑惑地看向胡櫻桃。
“這些是他遣人送來的，來人登門造訪，我之前可沒收到任何報信。”胡櫻桃坦然地看著她。
“鴿子飛到陌城要多久？”衣衣問。
“如果不停歇，也要三個時辰，通常一晝。”
“若是從陌城到京師呢？”衣衣問。
“一日半也就到了。”
“京師到煙州呢？”衣衣又問。
“兩日足夠。”胡櫻桃道，“這的確是我所認為的信所走之路。”
“但這信不可能是鴿子送的。”
“信仍是鴿子送的，不過你手上那條絲帕卻可能不是。”胡櫻桃道，“但我只管交付你，其餘不是我該管的。”
“……謝閣主。”衣衣識時務地結束了對話。