夜色彌深，衣衣在一盞燈下坐著。夏蟲剛開始輕輕鳴叫，燈光裡已經開始有飛蛾輪舞。她手心裡放著那一枚赤金纏絲寶石墜子，在搖曳的燈光裡光華流彩。
“姑娘還不歇息？”錦雲探頭見她獨坐，輕聲問。雖然已經知曉她如今身份，廚娘和錦雲兩個仍舊喚她姑娘，親暱家常，她也就喜歡不改。
衣衣回首一笑：“就睡了。你們也忙了一日，早點歇著吧。”
“我來姑娘屋裡瞧瞧還有什麼吩咐。夜裡飲水香片還要不要添，被子是否厚了要換麼？”錦雲笑吟吟走近來。
“都還好，不用麻煩。”衣衣瞧著她，回答。
錦雲卻看到她手裡墜子，捂嘴道：“哎呀，姑娘哪裡來的這個東西？”
“是將軍送的。有什麼說道？”衣衣見她驚異，便問。
錦雲低下頭來，指著墜子，說：“這個呀，是西北這裡胡人男女的定情信物。平常人家寶石一般只有一顆，有時就用貝子金銅代替。若是有四顆，這大概就算是胡人裡王族的信物了，藍白紅黃，是取了咱們漢人的古意，代表四方之屬，本來還應該有顆黑的，但嫌不美，往往不用。這墜子還有纏絲金線，想來青虎關這裡是找不到的，怕是將軍從祜族得來的吧。”
“未曾聽說他們繳獲戰利品帶回。”衣衣把玩著墜子，道，“他一貫似乎並不喜歡胡人的東西。”
“也不盡然啊，從前將軍就很愛玩胡刀，對胡馬也相當熟悉。我娘以前在京邸，將軍還帶過西南夷族的衣料給她呢。不過他自己倒是不愛用胡物真的，那時有人送他極好的胡馬，他只留下騎了一日，就轉送他人了。火青是冀北產的璟朝馬，還未成年時候他就養著的。果然長成良駒，將軍花費好多心血。”錦雲嘆口氣，“以前不曉得他居然是王爺，還以為他真的面容全毀，我娘每每提起也是要為將軍傷心。世事真是難測。”
“這麼想的人何止你們兩位，”衣衣莞爾，說道，“他騙得大家好慘，是不是？”
“我可不敢說！”錦雲笑嘻嘻又捂住嘴，怪聲怪氣地回答，“將軍發脾氣很可怕！”
“是了。”衣衣也笑出聲來。
“姑娘是想他了。”錦雲放下手，溫柔地說，“將軍此去兩月了，好像還沒有結束戰事，僵持著呢。總兵今天才過府門口一趟，問我們鄉君過得好不好，需要什麼東西不。看來一時半會，還是不會有結果。但吉人天相，將軍又是極能戰的，姑娘不必過於憂心。”
“我知道。謝謝你，錦雲。”衣衣點頭。
未待錦雲再說什麼，只聽得院門口一陣嘈雜，腳步聲紛沓入內。下一刻，門口有人叩道：“鄉君可在麼？”
是青虎關總兵的聲音。衣衣回答：“朱總兵請進。”
錦雲急忙開了門，總兵朱鴻心急火燎地進來，抱拳也顧不得，劈頭說：“鄉君打點行裝吧，以防萬一，要走時也方便。”
“什麼事？”衣衣起身看著他和緊隨其後進來的神色肅然的常千戶。
他抹了一把汗，舔舔乾澀嘴脣，道：“太主軍攻來青虎關了。”
※※※
當韋歡看著身邊副將被劈開喉管，跌落馬背的時候，他自己的肩膀也已經中了一刀。大力回扛，鏗然震響，反手砍斷對方臂膀，濺得一身一臉鮮血，卻也看不出來了，因為身上甲冑都已經是暗紅色。身下小黑也中得一箭，他忍著痛心，拔出箭頭，看見小黑髒汙的皮毛裡猙獰傷口血流汩汩。
西門的守軍只剩下了三排，不過四千餘人。也就是說，在兩日激戰之後，韋歡的身邊已經死去了己方將士近三千。敵方傷亡數量不在此下。可是敵方是車輪戰術，不似他們，統統已經到了體力的極限。
韋歡握著已有豁口的馬刀，一手纏緊韁繩在掌背，深深呼吸，望著眼前塵土飛揚裡，一地屍體兵戈，還有數丈之外正緩緩對著自己拉開長弓的敵將。那支鐵鏃箭，正遙遙對著他的眉心，一寸一寸在弦上繃緊。韋歡覺得自己忽然失去了聽覺，周圍的馬嘶馬蹄，鐵甲碰撞聲，大旗招展聲，兵士喊殺與不絕的炮聲都已經消失，奇怪的是，他無比清晰聽見自己心跳和呼吸的聲音。那麼強而有力，又那麼急促。他的肌膚汙穢不堪，鳳眼冷淡地對著敵軍，並無動作。當敵軍將首嘴角冷笑，放開手中弓弦，射出那一箭的時刻，韋歡用最後的力氣握緊手上馬刀，而他身側的兵士，揚刃縱身來擋。
但所有的人都聽見空氣裡另一道迅疾而凶猛的聲音，它撕裂空氣，穿透一切可能的障礙，直入無阻，幾乎是帶風呼嘯而來。僅僅是一瞬間，那支射向韋歡的羽箭就被橫空而至的另一支飛箭凶狠地射中折斷，箭鏃霎時偏離方向，射向斜側，最後沒入韋歡陣營裡一匹馬的身前泥土裡。
眾人驚愕而譁然，轉頭看時，只見城門南側一箭之地以外，一人一馬，昂然佇立。
“玉弓軍！”
“玉弓將軍……”
“怎麼可能，他們不是還在順天府——”
“那是羲南王啊……”
敵軍攻城將首臉色大變，他懊惱地看著那一人一馬，以及其身後的鐵騎重重。他甚至不知方才混戰時，他們是如何撕裂自己圍陣，硬是闖入距離城門僅有一兩百步的距離裡的。不過，他聽見議論卻很快鎮定下來，喝停周圍**，命令重新圍攻。
然而回應他的是恐懼的叫嚷：“將軍！我們後面！”
他回身看向陣後，發現僅僅隔過三重甲兵，外面便露出熟悉而陌生的軍旗。軍旗上畫著一隻弓。於是他愈發懊惱地回過頭來，明白了此刻那玉弓將軍，或者說羲南王御之煥閒庭信步般打馬前行，走到韋歡身旁的原因。他中了樗蒲大獎：御之煥不可能同時馳援所有城門，而他選擇先馳援韋歡。於是他本即將攻破的西門，就此陷入了更深的泥沼。
※※※
西苑梅林榭。湘簾四垂，羅漢床邊一爐藥香嫋嫋將熄。院裡梅林已經長得枝繁葉茂，在夏陽裡舒展身姿。
“白觴，什麼時辰了？”躺在**的御之烺放下手裡羽檄文書，略顯喑啞地問。
司徒白觴把目光從梅林轉回，恭恭敬敬地回答：“陛下，巳時剛過。”
“差不多了吧。”他搖了搖手裡文書，道，“開始吧。”
“遵旨，陛下。”司徒白觴起身走到羅漢床邊書案前，捻筆蘸墨。
御之烺慢慢坐起身來，看著司徒白觴鎮定淡然的動作，露出一絲蒼白笑意，說：“白觴，你這樣真像極了三弟少年時。”
“陛下謬讚，臣實不敢。”司徒白觴奉上毛筆，“請陛下御書。”
御之烺便接過筆，伏身案上，慢慢寫下一道聖諭。叩好寶印，墨跡尚未乾透，他低頭看著那些字句，讀了又讀。
司徒白觴耐心地垂手而立，沉默地望著梅林。
許久，御之烺抬起頭來，透過湘簾，卻是看著外面的藍天。“白觴，你聽見炮聲沒有？”
司徒白觴回答：“有的，陛下。是禁軍的炮火。”
“朕給了他足夠的時間了。”御之烺出神地聽著隱約而斷續的炮聲，語氣平和，“為什麼呢？也許是因為，朕從來就沒真對他好過。”
司徒白觴眼底掠過閃光，有些緊張地望著皇帝，因為他放軟的語氣以及沒有放下的御筆。
“罷了。”御之烺苦澀地一笑，“聽天由命吧。”他擱下筆，揚揚手，然後再次躺下，不再理會。
司徒白觴仔細地合上聖旨，退著出了梅林榭露臺。站在迴廊裡，他深深吸了一口氣，然後微笑。
“——師兄，終於就是如此吧。”