御之燁駐馬在巍峨的大璟門外，抬頭望著太祖皇帝親手所書的楹聯。城上的龍旗和璟字旗仍在硝煙盡處迎風飄揚，澍陽城牆上的守軍正在靜默地望著他們。而御之燁身後，是五萬人的大璟門攻城軍隊，以及十五萬眾的甲士。
“王爺，青州王軍報。”新任指揮使藍容俊遞上封函。
御之燁讀完軍報，笑道：“皇叔年紀也不小了，卻比孤家還心急。容俊，皇姑母有甚麼說法？”
“太主說，若是到了澍陽城外，就不要再耽擱了，以免夜長夢多。”藍容俊回答。
“那孤家還等什麼？”他冷笑，回頭看著城牆，“陛下一字未發，莫不是宮中已經有了蹊蹺？此時不入更待何時？”
“但玉弓軍就在順天府，王爺，如若陛下有所準備，打算與三王內外夾擊我們要如何？”藍容俊提醒道。
御之燁莫測地看他一眼，道：“皇姑母早已有準備，我們只管入城就好。容俊，此役不易，你要用力。事成之後，自然少不得你的。”
“屬下自當盡力，不負太主王爺期許！”他抱拳回覆，“屬下這就去通知各門將領準備攻城。”
大璟郅明十三年六月初一日，澍陽城鐘鼓樓的悠遠鳴響湮沒在炮轟馬嘶之中。早已由城外被官府收救入城內的京郊百姓驚懼地望著煙火瀰漫的城頭，想著此時已經被劫掠焚燬的家園。那個往日曾經在五花馬上招搖過市的斫北親王，據說要拼死一搏，託名篡位了。而禁城之中，神龍不見的皇帝，悄無聲息。若不是每日出入禁城的羽檄飛騎，人們幾乎要懷疑皇帝已經殯天。
之前從順天府一路退到城外的澍陽西大營軍力，像幾隻收起的拳頭，如今再度打出。重整的軍隊據城牆而戰，血濺青磚，遍染護城河。禁軍在城內，據守不出，緊閉各處城門，以攢箭火炮轟擊青州軍。青州軍亦以炮火還擊，隨著戰事激烈，不斷有城牆開始殘損，掉落的城磚砸在城下混戰的西大營軍與青州甲兵間，土塵與血霧在空氣裡彌散。
這是硬碰硬的戰役。沒有招撫，沒有問責，沒有諭斥。只有城門外的廝殺和輸贏。城內的寂靜，城外的殺聲震天，連御之燁也懷疑起局勢來，再三觀戰，並急探澍河附近與京營戰況，催促冀門軍迅速入京。這種沉默而冰冷的應對，不像是郅明皇帝的方式。他望著飄揚在陣前的兩色旗幟，一次一次被擋出來的青州軍已經有了懈怠。
“西城那裡也不好辦，那個韋家的少爺光自己就已經斬殺我們兩員副將了，還不說兵士有幾十人被他割草一樣劈得……王爺，他是韋家的人，不能想個辦法麼？”藍容俊在大璟門被老蔣蕭雁殺得急了，回來重整時，對御之燁道。
“韋歡？”御之燁乾笑一聲，“他全家現在都在詔獄裡，他會聽誰的？不殺他，他折我兵力甚多，殺他，以後韋家那邊如何應對？罷了，他再勇武也不會為孤家所用，該如何便如何，不必留活口。”
“是。”藍容俊放眼看向自己死傷慘重的部屬，將兵刃上的黏滑血跡擦了擦，待到一陣炮火轟過，挺刀再度衝入陣中。
※※※
御之煥帶領五萬輕騎，一路越過曾為戰場的村鎮與郊野，幾無阻礙，抵達順天府。順天府已不甚充實，因為大部軍隊都已開往澍陽。順天府駐守的青州軍沒有料到玉弓軍能來得這樣快，乃至於御之煥帶兵在城下繞行一圈以後，青州軍還怔忪不確定對方是誰。
“此城留給攻城後隊去取吧，我們馳援京師為要。”御之煥最後決定，“斫北王和青州王，應該都在澍陽。太主偏走，也不會距離太遠，她已經騎不得馬了。”
騎兵又飛馳一日，抵達澍陽城外，發現城池已經被青州軍二十萬圍得嚴嚴實實。即便如此，不久之後玉弓軍仍然得到了緇衣衛的送信。密信來自宮中，熟悉的筆跡讓御之煥稍稍放下一顆心。郅明皇帝的信箋不過寥寥數語，對御之煥來說卻是一個不祥的警示。
“陛下說，太主不在澍陽。”他放下信，思忖一刻，抬起臉望著遠處升騰的硝煙，那些不絕於耳的喊殺，一波一波，像急厲的戰鼓。
同來的雲山看見他臉色的驟變，也謹慎地看一看澍陽城，道：“斫北王正集中力量攻城，最怕耗時太久，招致勤王軍圍攻。太主此時不在澍陽附近，又會在哪兒？難道說，她沒有從青州跟過來？啊，將軍——”他陡然明白了。
御之煥捏著那薄薄的一頁紙箋，神色凝重地望向西北，那一片蒼穹遼闊深遠，音信無往。“衣衣……”他低聲喚著那個名字，卻沒人能夠聽到。
※※※
韋歡背靠城門，冷笑著面對城前隔著一道壕溝的青州軍副將。他剛剛斬落西門攻城主將頭顱，換了一柄新刀，身下小黑氣喘吁吁，汗水浸溼了鬃毛。
副將進退維谷地望著韋歡和他身邊同樣殺氣騰騰計程車兵們。這已經是攻城第二日，他們的第五次進攻了。他不明白韋歡是如何抵擋到此時的。起碼在今日，從天明到午時，沒有進食，同樣疲憊的他已經快崩潰了。昨日被殺的兩名副將，屍首分裂，還丟在深壕裡，無人能撿。再如此半日，恐怕自己也要加入其中。這江南富戶家中出身的商賈公子，為什麼就如此彪悍？
韋歡不會告訴他為什麼。他不會告訴他，他是如何走到今日這一步，如何以矛盾之心想起詔獄裡的家人，如何在殿前叩首承接聖命，被方才已經化作齏粉的督軍監視著在順天府奮戰，如何以少敵五倍之書扛下數日，跟著只剩餘一半的老將退據京師，如何在城門絕不開啟的聖諭之下，只能向前。他每一次殺退進攻回到城門口，就在遍地血屍裡冷笑。小黑的四條腿因為過度疲勞而發抖，但它仍舊佇立在陣前。
“……若此戰留命，居得戰功，不單你自己，韋家也有生機了。可是歡兒，這是在地獄之中討生存，你要有準備。”這大約是父親韋關星數年來與他最貼近的一次對話，發生在三月間，他離京之前，詔獄內。旁邊是嚶嚶抽泣的母親羅氏。
“守軍開炮！”城上照例傳令。韋歡便帶兵在炮轟之中獲得一刻休息，準備在轟擊之後迎接下一次的攻城。
小黑喘著粗氣，揚一揚腦袋。韋歡傾身用全然染紅了的手摸摸它頸項：“小黑，再撐一陣。老大會來的，都會來的。不能懈了氣，回去給你好好犒勞，可聽得了？”
小黑打著響鼻，左右移動前蹄，卻是因為不安與預感。韋歡已經習慣它這個動作，他便直起身，看著一陣硝煙飛散之後露出的逐漸接近的敵軍身影。