司徒白觴盯著她很久，直到胸口的起伏逐漸平息。他深吸一口氣，說：“衣衣，我在這個鬼地方待這麼久，不是為了聽你這樣一句話。你可以做你自己的選擇，你可以不要任何關懷你的人，因為我明白你心裡的恨意不是一般。但你要先明白一件事，陛下的心有多少竅沒人猜得，但他歸根結底是為他的社稷他的家族考慮，你，並不在他真正的考慮之內。所以，他給你一個套你便往裡去，最後不過滿足他的願望而已。”
“我明白。”衣衣平靜地回答，“陛下之所以帶著那麼多人移駕文華殿，就是為了當著眾人的面敲定他的指示。人們還沉浸在對三王的震驚裡時，他已經埋下數道伏筆，也讓各部各科都應了。等到他們回過神來想要反對，也難了。各垣各科的領導都未曾反對，底下的嘍囉便更無法起事。此後的事，惟有陛下一人把控而已，眾人的嘴都堵住，他可以專心對付太主了。”
“你也要對付太主。是嗎？”司徒白觴搖一搖頭，“他用權力，而你用自己？”
“我何嘗又不想用權力呢，以其人之道還治其人之身。但龍家不是御家。”衣衣從袖子內袋掏出一頁紙拋給司徒白觴。
他接過紙來瀏覽一遍，斂了眉峰：“你早留心所有可為你用的人？連帶……慶午？這是杜孃的長子？”
“今年新科武狀元。授參將，即將往崇門關。”衣衣微笑，“但所有這些人加起來，不抵太主一臂。我需要一根擎天柱。”
“那你只能選皇帝了。”他輕哼一聲把名單還給她。
衣衣把名單捏在手上，隨手摘下燈罩，點了火，把名單放到火焰之上。
“天將黑了，竟不知不覺。”司徒白觴這才注意到光線黯了下來。
衣衣燒完那一頁紙，輕拍手，道：“你走吧。蘅香她們在外頭把風，卻怕是心焦得很。晚間陛下有小宴在西苑這裡，看到你不好。”
“都是誰受邀？”他問道。
衣衣凝視躍動的燭火，輕嘆一聲，沒有回答。
※※※
御之烺換了盤領常服，手裡握著兩顆文玩核桃，看著面前落座的各位賓客。
長長的春臺，分列男女賓席。男賓席自北向南分別是空一位，然後御之煥，陳齊，陳弈。女賓席亦是先空一位，然後是牒雲娜，衣衣，秦藥。
衣衣初看見牒雲娜吃了一驚。她一副漢家女子打扮，烏髮如雲，雙眸閃亮，不似在武林城那一次的激越之色，見了衣衣居然也淑女地行禮，問候。反觀秦藥，臉上卻彷彿有一絲凜冽，見了衣衣，行禮冷淡，目光不聚。
衣衣對面坐著晟海郡王陳齊。他自她進門便很少移開目光，睜著大眼，嘴角漾著暖融融的微笑，注視著她。陳弈咬著下脣，十分有想法地左看看，右看看，然後聳聳肩，坐下之後便只看美饌。
羲南王御之煥也換了衣裳，親王常服上身，矜持地坐著，安靜而謹慎。他偶爾抬眼看向衣衣，都引得她心頭一顫。她不去領會他目光裡的千言萬語，而是目視前方，對著陳齊報以笑容。
御之烺清清喉嚨，道：“人快齊了。讓朕與你們這些小孩子共宴，滿目青春，真是感慨得緊。”
“是陛下體恤小孩子嘛。”陳弈笑嘻嘻，“怎麼太主與斫北王殿下不來？”
“太主累了大半日，懶得陪你們這群搗蛋鬼。”御之烺隨口回答道，“二弟與如藍孝心，去服侍皇姑母了。”
“聖上仔細若此，仍留了位置，是二位有可能轉回麼？”陳弈問。
御之烺看他半晌，道：“就你知道。”不待他再說話，御之烺接著道，“還有兩位貴客要至。”
祿德匆匆進來，走到御之烺身邊附耳說話。御之烺點頭：“便請來。”
於是在眾人明顯或者不明顯的好奇裡，垂芳齋外進來三人。乃是著庶民冠服的神仙手杜娘，著道袍的輪椅上的秦伯以及為他推輪椅的煖殿牌子。
秦伯自稱霜露道人，杜娘報實名，皆行禮叩見皇帝。
御之烺和顏悅色，請二位入座。秦伯居男賓首席，杜娘再三推辭，居女賓首席，挨著牒雲娜。
衣衣看著兩人進門，微微變了臉色。待到他們與皇帝寒暄完畢，先後以目光掃過自己時，她立即起身，先拜秦伯，又拜杜娘。
秦伯微笑答禮。杜娘則起身來答禮道：“鄉君折殺了。”
“唉，二位是朕的貴客，又是衣衣的長輩，她拜二位是應該。衣衣，你說是不是？”御之烺溫和地問。
衣衣回答：“陛下聖明。二位皆是臣妾長輩，久日不見，理當四拜。”
“繁文縟節，朕也是不愛。心意領會則達。”他揚一揚手，“今日邀請二位來，是兩個緣由，其一是仰慕二位才德名氣，其二是為了衣衣的終身大事。”
衣衣回到座位，正聽得此言，只感到滿桌一片目光如刃。
“不操持不行了。朕身體不甚爽快，總惦著這一樁心事。衣衣年十六，就璟朝女子而言，也不是少歲了。今日文華殿中，已有定論，賞賜她自由選婿。但畢竟衣衣年輕少斷力，還需二位指點她才是。——哦，不過此事不急現下，既是宴飲，先行用饌，待細細話來。”御之烺笑著指一指春臺上的菜餚果品。
觥籌交錯，衣衣的心思久久不在桌上，但對面的人拉回了她注意力。
陳齊看見衣衣終於注意到自己，便伸出兩手，開始撩動。衣衣理解了他的意思，抿脣一笑，輕輕道：“琴？”
陳齊連忙點頭，指指陳弈又指指自己，繼而又指指御之煥。
衣衣在碰上御之煥眼睛時逐漸失去了笑意。他的眼裡是沉靜的荒蕪，似乎明白了什麼，又似乎有許多的不明白。但他也未有停留，很快轉開臉，去聽皇帝說話。
“齊兒在手舞足蹈些什麼？”御之烺注意到陳齊，笑問。
陳弈依舊擔任翻譯，卻是有些沉悶的聲音：“回稟陛下。臣的兄長是說他喜歡鄉君白日裡獻奏的曲子。”
“齊兒不是聽不見麼？”
陳弈回答：“他是聽不見的。但是他感覺得到。臣的兄長自小便最愛樂舞，天性使然。便是後天失聰，也蓄了許多音樂典籍和眾家樂器，無事撥弄。他僅看指法，就能判斷樂曲，從來準確十之八九。”
“如是，真是了不得啊。”御之烺讚歎得也意味深長，“可惜了這一對天賜之耳。”
陳弈默然沒有說話，只抬手撫住還兀自與衣衣比劃的兄長的雙手，給他做了一個噓聲安靜的手勢。陳齊這才不好意思地笑一笑，停住了。
“衣衣有心，翻出那樣一首不傳習的古曲來。沈千運知曉，也感傷涕零。兄弟之情篤深流露，也難怪齊兒心有觸動。就連朕——”他看著衣衣，停了一下，“就連朕，也心有慼慼了。衣衣，朕特要謝謝你。”
“臣妾不敢。”衣衣起身行禮。
“承運司的藍田碧玉璫只有三對。給不了你。”御之烺正色望著她，“但朕天下的好男兒卻有千千萬，任你挑選。朕答應你的，不論是否御家，皆一視同仁。祖宗之法固然應守，但若太祖知道你的情境，也會希望你自尋良人，安穩幸福過下半生。”
“謝陛下隆恩。”衣衣回答。
“嗯。便如此。今日白天裡，天地臣工都已明鑑，今日夜裡，長輩平輩都已明鑑。那麼朕便做主，臘月望日時，做擇婿之禮。在朕還有心力為你操持時候，皆辦了吧。小女兒心意朕不懂，或者一日三變，或者磐石不移也好，都等那日分曉。”御之烺徵詢地看向秦伯和杜娘。
秦伯沒言語，只微微頷首。杜娘卻撩開眼皮看了一眼斜對的御之煥，也點點頭。
牒雲娜與秦藥自始至終默然不語，卻將所有人看了個遍。
陳齊帶著不解的神情望著眾人。陳弈則望著他。
屋裡無比寂靜。衣衣起身，轉而望見御之煥的如墨雙眸。除了見禮之外，他也始終沒有說一句話。她看見他鬢髮間風霜留下的粗糙，眉山上大雪覆起的鄉愁，覺得自己的耳朵隱約聽見了漠北蒼涼的風聲。
風雪很大很大。他說。
可我回來了，衣衣。