西苑最大的垂芳齋裡擺了大春臺，鋪了繡著五穀錦鯉的檯布。麒麟宮燈分列開來，照得到處明光熒熒。尚膳監已經獻了膳前果品茶水，但等著各位天家之人入席。
衣衣走近待宴的偏殿才發現自己竟是最後到的。殿裡坐著的人皆是通身錦繡，釵環耀眼，妝色貴豔，她晃了晃神，鎮定下來，站在門口掃視全場，也被每個人打量。坐在正中放置的花梨羅漢**是太主與方貴妃，太主身旁椅子坐著盤領常服的晟海郡王陳齊，方貴妃身後是女官。旁邊下位又分坐著賢妃劉氏和莊妃孔氏。而陳齊的下位坐著盛裝的韋如藍。
衣衣終是抬腳，走到那羅漢床前，躬身行禮：“龍朝露叩見太主千歲。貴妃千歲。朝露來遲，請恕不敬罪！”
御曛一身御賜雲錦大衫，手裡握著鳳頭金杖，回道：“哪裡敢當。舂陵鄉君是主角，貴客，眾人自然是要等你。”
方貴妃也口氣不甚和善，道：“鄉君怕是久不在宮中，對宮闈之禮忘卻二三。以後卻要留神了。”
衣衣並沒有將方貴妃的話放在心上，只是御曛一開口，她明白一件事。原來這些人並不是提早到來，唯獨她晚了。而是她被告知的時間就晚了半柱香。她自然是準時稍早到的，但她們得到的開宴時間比她早。她沉沉氣，回道：“是朝露怠慢。只因朝露所知開宴時刻正是酉時三刻，就時刻而言，朝露並未來遲。”
御曛冷冷一笑，道：“倒是我們過於熱心，來得早了？開宴時刻明明是酉時二刻。鄉君假傳聖意，豈知後果？”
“你問一問各位來賓，哪個得的口諭不是酉時二刻，偏你是三刻麼？鄉君想是吹慣了野風，在宮裡心靜不下來，記錯了。”方貴妃似有諷意。
兩人一唱一和，誰都沒有讓她平身的意思。衣衣仍舊弓著腰，保持福禮的姿勢，回答：“朝露並未記錯。”
“是嗎？要找陛下求證麼？”方貴妃沒想到她嘴硬到如此地步，氣惱道。
衣衣卻輕輕一笑：“貴妃娘娘折殺朝露了。”
方貴妃被這一聲“娘娘”喚得一愣。中宮皇后才可稱娘娘的璟朝，因為一直無後，貴妃就被人私喚作娘娘。但自打龍朝露進宮之後，這個稱呼悄無聲息地消失了。然而，它卻在龍朝露的口中又出現，不是不令她一顫的，一時之間竟無以回答。
御曛握緊了手中金杖，看著衣衣低垂的眉眼。
一殿的人都面面相覷，神情古怪。只除了站在御曛身側的無言的晟海郡王陳齊沒有表情。但他卻是眼眨也不眨地盯著衣衣，直接而專注，毫無惡意。
“誰要找朕求證何事啊？”一個不高的聲音穿透而來。不見身影卻也已經是令眾人立刻起身。陳齊被身後貼身太監碰一碰，也隨著站起來。
祿德大公公進了偏殿來，宣道：“聖駕到。開宴。”
於是宴樂在垂芳齋的巨大湘簾後面響起，各位貴賓依次進正殿入席。
御之烺穿著赭黃常服，戴折翼向上冠，臉上泛著淡淡笑意，手裡卻握著一柄摺扇，坐在御座上把玩。
眾人各自行禮，御之烺搖搖摺扇，說：“免了。入席。”
於是殿裡管事與御前牌子又引各人入席。御之烺起身，扶著御曛在自己一旁坐了：“皇姑母當心。”
御曛道：“陛下龍體欠安，老嫗不敢當。”
衣衣坐在陳齊對面，韋如藍上位。陳齊的下位空著，應當是陳弈的位置。而太主與陳齊之間，還空著一位。
御之烺輕輕咳嗽一聲，問身旁的方貴妃：“貴妃方才在與舂陵鄉君說什麼？”
“只是閒聊。陛下，鄉君來得略略遲了，臣妾想著是鄉君剛剛回宮，不是十分習慣。”方貴妃低頭道。
“嗯。”他抬眼望著衣衣，慢悠悠地說，“她來得晚，是因為朕給她的口諭，開宴時候是酉時三刻。”
太主御曛雙眼掃向衣衣。
方貴妃一愣，道：“那，難怪的，是臣妾誤會了。”然後轉過頭來對衣衣道，“鄉君，失禮。”
“貴妃娘娘客氣。”衣衣起身回道。
御之烺忽然輕笑：“貴妃娘娘，衣衣莫不是怕你，你一句話，她便要行禮。”
御曛道：“陛下，後宮之中，方貴妃如今位最高，她與鄉君道歉，鄉君豈有不施禮的道理？鄉君知禮，這是好事。”
“皇姑母說的是。”御之烺把摺扇在掌心輕拍，眼睛望著衣衣，“小娃兒長得快，衣衣出落得愈發明麗了。論年紀，也是談婚論嫁時候。服闕期滿，也是轉眼的事。”
所有人都屏住了呼吸。
衣衣隔著杯盞盤碟，注視著他暗潮洶湧的眼睛。他的目光寵愛與玩味交織，卻比他的口吻要冷上幾分。
“這麼說，陛下已經在考慮衣衣婚事？陛下有意何時？”御曛問道。
“朕麼？”御之烺故作訝然，“朕這樣大年紀，衣衣怎看得入眼？皇姑母太高看朕了。”
“皇帝都不要，倒是想要那一位？”御曛比他還訝然，“燁兒，還是煥兒？燁兒雖與鄉君幾面之緣，但如今戴罪之身，自省不及，怎能做這樣大事？煥兒一貫貪玩，不愛主事是出了名的，即便鄉君是看上他倜儻，陛下又如何放心？”
“那如此，皇姑母有甚麼人選？”御之烺認真求教。
“此事還當從長計議。當然，歸根結底還是要遵從鄉君的意思。我等都沒有做主的權力。”御曛把球又踢走。
“正是。今日乃是為衣衣洗塵，其他事可放一放。”御之烺又一笑，“說著話，那兩個人怎麼還不來？”
祿德忽然彎腰在御之烺耳畔通報。御之烺點頭：“宣。”