自打秦檀見過衣衣之後，姚澈就消失了。衣衣很少遇到不告而別的人，但秦檀卻彷彿覺得習慣自然。往澍陽宮城聯絡的責任歸屬於緇衣衛，而姚澈的去向只能揣測。衣衣認為大約是北上去與璟陽三妖另外二人會合。秦檀對此並不定論，也不解釋。
兩人策馬奔了不過一里來路，便見路邊邸店三兩家。邸店外面成群結隊數十人，正圍著兩男子。兩男子一中年一青年，皆是粗布短打，瓦楞帽，手持弓箭，一副比試的架勢。但見兩匹駿馬馳來，人們便轉移了視線。
衣衣看著那些形容各異的男子，各個面上風塵僕僕，不似鄉民，便勒住座下丹風。秦檀也喝停了銅天，掃視一眼對面的陣仗。不過很快他就又將注意力放在那幾間邸店上了，微微蹙眉，道：“怕是都滿了。”
這時另一匹馬從旁邊馳來，馬上跳下一名少年，手裡拎著一隻死雁，笑嘻嘻遞給兩名持弓男子中較高年紀較長的那個：“白大叔，你的戰利品。”繼而又發現大家都心不在此，便也看向兩匹高頭大馬，“咦，什麼人？”
白姓中年男子烏黑粗髭，半坦胸膛，斜眼看了秦檀半天，又盯著衣衣緊瞧一陣。秦檀便笑，伸出一手臂擋了擋：“兄臺，不好這般盯著年輕女子吧？”
那人朗朗一笑，咳嗽一聲，把弓箭拋給少年抱著，對衣衣拱拱手：“失禮。”但接著又除去了笑意，目光落在逐漸跟進的馬車和常千戶等人身上，冷冷道，“好一趟金票。”
秦檀翻身下馬，走近中年男子，也行禮道：“方才聽到兄臺姓白，在下秦檀，路過此地只為夜宿，絕無打擾各位之意。但借問一句，可曾見過一個穿紅的過去沒有？”
男子鼻孔裡“哼”的一聲意味不明，繼而道：“穿紅的沒見到，只見個帶刀的！”
秦檀繼續說：“刀不如箭，兄臺手上箭倒是好。”
“箭好是好，可惜咬人。”男子不緊不慢道。
“咬人不怕。但望各位晚上燈籠打高一些，我們這裡只住個黃草窯子。”秦檀微微一笑。
那男子沉默，然後道：“同道不擾，請便。”揮一揮手，讓眾人閃道。
衣衣對著油燈擦拭瓏光。秦檀看見她手腕上膏藥，問：“手什麼時候傷了？”
衣衣說：“快好了，不礙事。”
“你不用急著練功，有我在。”他說。
衣衣只笑一笑，轉而又說：“那些人今夜不會找我們麻煩吧，秦大哥？”
秦檀回答：“應該不會。看起來他們也是去武林的，只是今年風聲緊，他們都換了鄉民衣服，一時不辨是哪個門派的人。動一動手或許曉得。”
“你那幾句黑話，倒也管用。他們居然還多讓了一間房出來。”衣衣輕輕把瓏光插回劍鞘，“他們若是也明日啟程，我們豈不是同路了？”
“他們若早走，我們便晚走。他們若走山道，我們就抄水路，不要走在一起。”秦檀伸手數了數日子，“明日初五，我們也要快些了。”
“秦大哥太辛苦，到了武林，我當好好犒勞你。”衣衣半開玩笑。
他便高興了，點頭說：“一言為定。我自有我的勞碌命，但也有我的口福。這一點，臨珫侯曾說他十分耿耿。”
“他什麼都不缺，還要耿耿，真是貪心。”衣衣說，“待到你取了盟主新冕，我們若是回澍陽去，依著杜娘店裡時鮮，我便再做幾道……”她的話在秦檀的微笑裡戛然而止。
秦檀緩慢而堅定地搖了一下頭：“衣衣，我不回澍陽了。”
衣衣望了他半晌，點點頭：“嗯。”
“武林盟會會持續月餘，結束之後，時局會有變動。斫北王如今手下實際可操控的軍力逾十萬，又距離京師不甚遠，各種條件都勝過羲南王。但若羲南王握住這些江湖異士，獨行俠客，又能驅動各山門派的話，斫北王就在江南沒有任何勢力了。青州王封地之外，南與西都是羲南王的，斫北王不可能坐得住。”秦檀凝視著微微躍動的燈火，“你想，陛下的心思難以捉摸，斫北王會靜待陛下頒佈不可預料的遺詔，老老實實等著繼位麼？”
“你是說，他會逼宮麼？”衣衣問。
“逼宮要有許多條件。天時地利人和，兵強馬壯輿論異象。成則皇，敗則亡。”秦檀輕輕說，“我一點興趣也沒有，誰是皇誰是王，我不在乎。但也就是在此時，我只能承受無權的害處。我只能眼睜睜看著衣衣捲進去，被爭奪或者被拋棄。如果你被拋棄，你丟掉的不會是那勞什子後位，而是性命。”
“但也許正是適宜的時刻。”衣衣低下頭，道，“暗流的較量和烈火的較量，我並不介意選哪個。”
“……衣衣。”秦檀伸手托起她下頜，讓她看著自己，“我為活人勞碌，你為逝者捨命。我不夠勇敢，急流勇退是我的決定。可你呢？你現在選擇陛下，想藉由他的手，幫他，也是幫自己除去仇人。但你有沒有想過，為什麼太主可以屹立不倒至今？你以為洪德皇帝如果想除掉她，會真的毫無辦法嗎？”
“我想過的。”衣衣直直看他，並無驚訝，“因為她是御家人。她並不以本家人為敵，而只是憎惡龍家。她傷害陛下和羲南王是因為陛下擋了她所喜愛的斫北王登基之路，是因為羲南王是我非親姑母的骨肉。但她不曾想害死他們，她甚至並不知道她曾經用藥使得陛下的身體受到的是何種嚴重影響。對龍家她要趕盡殺絕，但對御家，那不過是他們自己的奪權爭勢罷了。歸根到底，我對他們來說是個外人。爹爹疼愛我養育我，感情之外，是為了御家江山永固。”
“你說得對。但時至今日，我願與你賭一賭。”秦檀嘆了口氣，鬆開手。
“賭什麼？”
他走到窗前，拉開窗扇，望著外面秋夜繁星。
“我願賭一賭，我的師弟並不是冷酷無情的人。重義與野心之外，他能夠懂得另一件寶物的價值。那件他認為他此生都不會需要的只是用來遺忘的寶物。他的寶物鎖在很深的地方，我們就賭一賭，在天翻地覆之前，你能不能找到那把鑰匙。”