初平四年六月，下了整整二十天的雨，雨聲嘩嘩地，在窗外砌出千道萬道透明的牆。曹操有些坐立不安，同丁夫人說：“這麼大的雨，半月了都不見停，怕是一路都不好走。”想一想，又補充說：“他的東西還多。”
丁夫人看了他一眼，抿嘴笑了起來。
她知道丈夫是在牽掛從琅邪來鄄城的公公曹嵩。中平六年，十常侍亂政，曹嵩辭去重金買來的太尉一職，迴歸故鄉譙縣。到董卓亂起，曹操舉兵，曹嵩恐受連累，帶著幼子曹德避禍徐州琅邪郡。
曹操入東郡，俄而有兗州，與黃巾戰，與袁術戰，難得喘息，也就沒有想過接老爺子來吃這個苦。到初平三年末，袁紹與袁術開戰，袁術求助於幽州公孫瓚、徐州陶謙，袁紹與曹操聯合出兵，大敗之。
至於此，曹操知道不能再讓父親和弟弟久居徐州了，特別這年，琅琊王劉順又過世。曹嵩在琅琊失去庇護，終於下定決心，迴應長子的好意，答應遷居到兗州來。曹嵩年事已高，舟車勞頓，偏逢大雨，不由曹操不掛心。
丁夫人聽見丈夫嘆息，停下機杼，一本正經說道：“始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力，今某產業所就孰與仲多？——如今郎君倒可以拿了這話問問父親。”
曹操聞言失笑。
丁夫人說的是漢高祖劉邦的典故。劉邦少時無賴，常常被父親責備，多年之後，劉邦成就帝業，與父親說：“大人您從前常說我沒出息，不能治產業，不如二哥本事，如今您看，我與二哥，誰的產業多？”
說起來，父親偏心弟弟，確有其事。
父親總擔心他會闖禍，擔心他會為家族帶來滅頂之災。而弟弟自小乖巧聽話，勤勉治家，又總服侍在側，自然更討老人家歡心，不過他如今也是一州之主，雖然比不得高祖富有四海，也很可以在父親面前誇耀一番了。
西楚霸王說，富貴不還鄉，如衣錦夜行。他功成名就，怎麼能不希望得到父親的讚許？
曹操略一失神，口中笑道：“都怪我幼時淘氣——”
他幼時淘氣的事兒多了去了，每每被叔父抓到，到父親面前告狀，挨的打實在不少，為了不捱打，他就想了個法子，在叔父的必經之路上，做出一副口歪眼斜的古怪樣子，叔父大驚，問：“阿瞞你怎麼了？”
曹操戰慄道：“我、我中風了。”
叔父見侄兒中風，哪裡敢拖延，趕緊去告訴他的父親，父親聽說，急忙趕過來，卻見他口貌如常，行動也如常。一時奇怪道：“你叔叔說你中風了，怎麼我看著，像是沒事——難道他看差了？”
“本來就沒事！”曹操回答道：“想是叔叔不喜歡我，所以才在父親面前胡說吧。”
父親從此不再信叔父的告狀。他於是也得以飛鷹走狗，*許多年——那些年少時候不知天高地厚的時光，雖然明知道不該遊冶荒廢，但是回想起來，總還是愉悅。父親看到當年那個不成器的小子，如今也能人模人樣，霸主一方，大約會唏噓不已吧。曹操半是得意，半是忐忑地想。
那或者就如有人說過的，近鄉情怯。沒準他還應該做上幾件好衣裳，去見父親的時候，也體面一點。曹操忖道。
丁夫人像是看穿了他的心思，莞爾：“放心都備好了。”
還有……父親走的時候，二郎才剛剛出生，如今已經會騎馬擊劍滿地淘氣，四郎也能開口叫人了，該教他喊“阿翁”和“小叔”。曹操不斷地想著這些瑣事，想著父親與弟弟到來的歡喜。
都很久沒見了，不去想也就罷了，一旦想起，盼來人，望眼欲穿。
雨越下越大，淹沒了許多良田家宅，也淹沒了人馬行進的痕跡。曹嵩的車隊抵達徐州的華縣與費縣之間，他懷裡揣著長子的書信，信裡說，他得了兗州。臭小子，他想，想不到這個臭小子有今天！他說派了泰山太守應劭來接他，不知道為什麼人一直沒有到，叫小兒子去看過幾次了。
這時候他還不知道，應劭是到不了了，就如同這時候曹操還不知道，他再也見不到他的父親和弟弟了。
大雨掩映下的謀殺，血在雨水裡，漸漸就被沖淡了。
初平四年夏末，曹嵩與幼子曹德在徐州遇害，泰山郡太守應劭接應來遲，恐為曹操問罪，棄官而逃，往依袁紹。
秋，曹操起兵復仇。
後來曹操想起那一年的夏天，只記得下了很久的雨，雨下得鋪天蓋地，來勢洶洶。到雨停的時候，他已經成了孤兒——無論什麼年歲，失去父母，大概是都可以稱孤的吧。依禮，他該守孝三年。
去他的守孝，他想，我要報仇！
即便謀士中最理智的荀彧也沒有反對他的這個決定，殺父之仇，不共戴天。左右都知道沒有置喙的餘地。
然而陶謙並不是那麼好打的。
陶謙為徐州牧多年，不比他，新得兗州，又是四戰之地，人心未附。徐州是大州，人口百萬。這些年又遠避戰亂，兵強馬壯。曹操從前是打過黃巾，但是黃巾是流匪，無根如浮萍；也打過袁術，袁術也不過仗著家世，並沒有長期經營過一地。陶謙不同，陶謙得徐州，參差有五年，於民有惠。
他從前，沒有面對過這樣強大的對手。
他知道自己這一去可能戰死沙場，再回不來，然而這一仗，是非打不可。他對丁夫人說：“如果我回不來，你就去陳留投靠張邈。”
丁夫人說：“好。”
他想一想，再沒什麼可說的了，就穿上鎧甲，出了門。
兵書上說哀兵必勝。
初平四年秋，曹操起兵攻打徐州，連下十餘城，於彭城決戰。陶謙敗走，死者近萬，泗水為之不流。陶謙不得已退守郯城，又求援於公孫瓚。曹軍糧盡回師，這時候已經是興平元年二月。
同年四月，曹操以荀彧、程昱留守鄄城，再擊徐州，掠地至琅邪、東海，以陶謙部屬血祭亡父。
多年之後——那已經是很多年過去了，三國成為歷史，連一統天下的晉，都只剩了半壁江山，苟延殘喘。有個叫孫盛的人這樣評價曹操的二徵陶謙，他說：“夫伐罪弔民，古之令軌；罪謙之由，而殘其屬部，過矣。”
——討伐有罪的人，拯救百姓是對的，但是因為陶謙的罪過，懲罰他的屬部，過分了啊。
時光的車輪滾滾，碾過所有在這世上活過的人，成就過的事業，存在過的痕跡，只留下青史，供後人瞻仰，他們在字裡行間讀到前人做過的事，說過的話，他們額手相慶，他們長歌當哭，他們扼腕嘆息，他們耿耿於史書上的暴行，指責不該如此，不該遷怒，或者不該復仇，不會有人記得那一年的雨，轟轟烈烈，從徐州一直綿延到兗州，沒有人會在意，那一年雨裡失落的期盼。