“良棟，果真是國家良棟，葉兄真是人如其名。”章襄左右看去，這葉良棟為人坦蕩，絲毫不隱藏什麼，方才勸酒也是一飲而盡十分豪爽。倒是沒有文人身上的腐朽，多了幾分漢子的血性和直言不諱的好脾性，再者也是學富五車，胸中經綸，此等俊傑值得深交。
葉良棟搖了搖頭，道：“章兄謬讚了，章兄才華橫溢，可與陸海潘江相比，此番杭州府鄉試定能名列前榜！”
“多謝葉兄，在下也不多禮了，就祝你我二人能夠中舉，早日赴京參加大考能夠金榜題名才是！”章襄也不謙虛，接受了葉良棟的一番溢美之詞又道出心志，可謂是相見恨晚。
二人相敬一杯酒，然後開始交談，好不熱鬧。天文地理，古文經典，聖賢才子都引入來講，甚至說起此番會試的答卷二人也不避諱。
不光是章襄和葉良棟二人，一起從南京和杭州府考場出來的考生也都雲集在此，一時間一個小小的客棧真是車水馬龍，人滿為患了！
學子中胸有成竹之人不乏，不過抱怨的人，略多了一點，都說這一次考試題量太多，不少人都是漏了一到兩道題目。
一個小胖子在那裡抹眼淚，同一個號舍的人都在一旁勸。
“我都笨死了，怎麼讀也是那個樣子，有時候我腦子都學蒙了，書怎麼也看不進去。”小胖子繼續哭道。
“那也吃飯啊，吃飽了。”布衣學子見小胖子一直哭，沒了耐心道。要不是同鄉接伴而來的，他才懶得理會呢！
“你們吃，我不吃。”
那布衣學子道：“龐兄，你的心情我們是知道的，你若是想哭就繼續哭吧，不過你最愛的青絲豆芽就吃不到了，還有這粉條拌豆腐絲，用滷水煮過，可有嚼勁了，這也吃不到了……”
那龐胖子臉一抬，胖胖的臉上淚痕未乾道：“林兄，那我先吃一會，等會兒再哭！”
“這就對了，吃飽了，才有力氣哭嘛！”
龐胖子點點頭將食盒扒拉了過來，同桌的眾人都是如釋重負，紛紛豎起大拇指給那姓林的布衣學子喝彩。
午飯過後不多時放榜，人頭攢動，學子們吃飽喝足都準備去貢院看榜了。
章襄和葉良棟沒有隨波逐流擠到人堆裡，而是準備坐在樓上客房裡看卷子，不久外面一個學子噔噔地跑了進來，開口道：“天方兄，你這一次考了經魁啊！”
眾同窗們都以不敢置信地神色看著他二人，因為志同道合且有言談甚為相投，所以二人搬到同一間客房，反正兩張床鋪也不浪費。
“第三啊！知道了。”章襄繼續看書。但是看著他上樓的學子們已經按耐不住了，考了第三名居然這麼淡定？似乎根本不以為意啊，那些原來胸有成竹地學子聽到章襄中了經魁都是羞愧的低下頭去。人家已經考上了經魁卻如此耐得住性子，可是自己個兒還沒著落呢！
“你怎麼這麼平靜，難道這一次題目被你猜中了。”一旁的葉良棟也是過來問道。
“差不多吧。”
葉良棟再度陷入一篇質疑之中。
但是這一次大家都不急，以後自也是有人，將章襄的卷子上的題目，與府上的題目比較的。
“葉良棟，葉相公在嗎？”一班衙役進了客棧，朝著一樓的人群大呼道。
那班頭見沒有人應，當時又
道：“葉相公請出來一見，您高中浙江新科鄉試乙字科解元了！”
眾人頓時一篇譁然，換句話說，章襄中了經魁而一旁的葉良棟卻也高中解元，這難道是巧合嗎？太不可思議了，兩個人同時高中，而且都是名列前三，豈不是應了剛才酒席間章襄那句話？
說話間，鑼鼓齊響。
十幾名衙役湧入了客棧內，眾百姓最怕衙役，學子們當下紛紛都是躲至一旁。
當下衙役一併喝道：“知府大人在此，爾等還不跪下迎接！”
聽聞知府大人來了，眾百姓與學子們都是連忙跪在地上。
不多時，一名腳著雲靴，著四品雲雁緋袍官服的四十餘歲的官員走了進來。跟著這名官員身後，還有數名官吏，有人捧著嶄新頂戴衣冠，以及一副寫著解元二字的匾額。
在場之人都是齊道：“草民拜見知府大人！”
這官員環顧左右，負手問道：“新科解元葉良棟何在？”
眾人伏在地上，頓時滿臉尷尬。
“葉元郎難不成不在此處？”
此刻但見樓上樓上兩名少年穿著襴衫，一位年齡較大的緩緩走來後施禮道：“見過知府大人，在下剛剛飲了酒，怠慢了！也讓各位久候，是在下不是。”
杭州知府掃了這少年一眼，似嫌對方太年輕，當下懷疑地問道：“你就是新科解元郎葉良棟？”
這少年正是葉良棟，他拱手道：“在下正是。”
“有何為證？”
“在下有鄉試考憑為證！”
說完杭州知府從葉良棟手裡將考憑拿過，上面有試卷號，祖上三代，籍貫。
杭州知府看了一遍失聲道：“真是你。”
當下杭州知府朝葉良棟施禮道：“本官乃是杭州知府錢應聲，賀兄臺高中浙江鄉試乙子科解元，杭州府連登金甲！”
堂堂知府，杭州知府整個浙江省權力最大位置最顯赫的知府向一個解元施禮，這未免有些過了！如果說一位縣太爺這樣做倒是沒有什麼，可是杭州知府這樣做了，這不僅是對葉良棟的道賀，恐怕還有拉攏之意！解元進京參加會試，雖然中不了會元卻也有很大的機率會中貢士。明年春闈，如果葉良棟能夠入圍的話，那成為就有可能參加科舉最後一步殿試，進士之路可就近在咫尺了！
這杭州知府倒也是籌謀的挺遠的，這今年的秋闈改為夏季還未結束他就已經想到明年春闈去了！
當下，葉良棟也未受寵若驚，只是淡淡地道：“謝知府大人吉言！”
知府道：“兄臺年紀輕輕，得中解元，將來前途不可限量。”
葉良棟道：“慚愧，不過僥倖得諸位考官賞識與總裁提拔罷了，在下實是擔當不起。”
眾人聽知府與葉良棟兄弟相稱，心道乖乖啊，這不到二十的少年竟與堂堂杭州府知府平起平坐的存在了。
正是十年寒窗無人識，一朝成名天下知！
葉良棟道：“在下身為鄉試監臨官，奉總裁大人之命，登門授衣，請新科解元更衣，赴貢院受禮。至於諸位也免禮平身吧！”
知府說完，其餘眾人才起身。
當下外面的鑼鼓，再度響成一片。
鑼鼓吹打間，衙役們用竹槓挑起沉甸甸的一掛鞭炮走到了巷口。孩童們見都是連忙捂住耳朵，跑到一邊。
隨即乒乒乓乓的聲音響起，巷內充
滿了喜慶的氣氛。
此刻匾額上的紅衣也是被揭起，但見‘解元’兩個金字光芒四射，直晃得人睜不開眼。
龐胖子不可置信地對林氏布衣學子道：“這真是中了？”
林秀才笑著道：“那可不是，咱們客棧出了個老爺了。”
“太好了。”
龐胖子說了一句，再度是暈了過去，眾人再度七手八腳地攙扶住，龐胖子乾笑道：“真是有幸，我雖沒有機會中舉，但是能夠得見解元一面，足矣！”
方才對百姓板著臉的知府，見客棧之內如此多的人為葉良棟高中解元而喜不自勝，自己也是露出笑容捏須道：“看來，諸位學子都是為老弟高中解元而賀了，老弟人緣倒是不錯！”
這時樓上的葉良棟已是更衣完畢，頭戴烏紗，身上嶄新的冠服，正是好一個少年得志的解元郎。
知府看見葉良棟近前，笑著拱手道：“老弟真是俊俏的郎君，你這一去貢院，沿路不知道多少姑娘要犯相思了，從此以後媒人要踏破門檻了！”
知府這麼說，一旁眾人也是附和著大笑，紛紛贊起林延潮相貌俊朗來。
葉良棟笑著道：“只是人靠衣裝罷了，再者在下無父無母，無親無故，哪來的家門檻讓沒人去踏？”回頭看去但見匾額已是高高懸在客棧上代替了原來的招牌，“這客棧是在下與章兄及知府大人相識之地，又是各位差大哥來賀之處，更是同為學子昔日考場同窗歡聚之所，如此就將解元二字贈與此客棧了。”
那客棧掌櫃的聽聞解元郎將金匾都送給他做招牌，那是對葉良棟千恩萬謝，感激不盡的。偌大的杭州府，數不清的酒家客棧和勾欄酒肆，偏偏自己家住了個解元郎，真是天將福氣！
金榜上，右起小字上寫著浙江鄉試乙子科，中間兩個碩大金字解元，左下為浙江右布政使萬以辰授。
知府笑著道：“既是匾額已懸，冠服已著，眼下還請解元郎跨馬至貢院受禮。”大事辦妥，私話已敘，該做正經事了，知府也改了稱呼。
葉良棟道：“應當的。”
葉良棟舉步走到前院正要跨過門檻，突停下來，回過頭看去。學子們跟在身後，走一步停一步，龐胖子和林秀才就在前面。如此多的人送葉良棟，葉良棟雖然沒有感動的無以復加而淚流滿面，但雙眼發紅確是眾人親眼所見的。
前方自有書吏為林延潮牽馬，兩隊官兵開道，左右是衙役鳴鑼開道，讚道高呼百姓退避。
葉良棟騎在馬上拱手作禮，七月的陽光照在臉上有些熱乎，但風兒不噪，馬蹄撥動徐徐而行，及目而來，都是向自己招手的同鄉百姓。
忽的，葉良棟回首，看見站在臺階上有些尷尬的章襄，他大聲問道：“章兄，不知家住何處，下次在下來尋你！”
“葉兄，龍泉章襄記好了！”章襄揮手示意，葉良棟馬上執禮，章襄拱了拱，二人含笑。
馬隊漸行漸遠，二人越來越遠，葉良棟倒是回了頭。人群之中嘈雜紛亂的很，倒也沒有幾個人聽見二人說些什麼，倒是知府離得葉良棟近一些聽了個一清二楚，這時正在低估重複著龍泉章襄四個字呢！
低案首，收拾月華金斗。窗外霓虹貼晚柳，小街初醉後。我看闌干碎又，我看花消時候。剪剪天風終自有，好攀悽個瘦。
（本章完）