第五章 齊魯風華 第三節
?臨淄乃是齊國都城，人口數十萬，乃是當世東方一等一的大城。~~WWw.dawenxue.com?超速首發~~作為防備燕國南下的重鎮，經過齊國數百年的苦心經營，臨淄的城牆長達數十里，高七米，寬四米，還有十來米寬的護城河。要不是怕擔上“大不敬”的罪名，這城牆早就按著燕國南郡的規格建上個十來米高七八米寬了。即便這樣，周王室分封於東方的各個諸侯國中，也沒有哪座城池有臨淄這樣的規模了。?
周沉等人出了小店，原本要去自家開在臨淄的茶鋪看看。周沉牽著小雁兒，緩步慢行於臨淄街頭，不禁搖頭嘆息：“臨淄好歹也是齊國都城，老狐狸一家經營數百年了，卻連薊都一個西城也比不上，可嘆可惜啊。”西城乃是薊都最“蕭條”的城區，蓋因薊都以西無多大疆土。像北城、東城這些城區，皆是燕國一等繁華之地。薊都百萬人眾，倒有近七十萬住在這兩區，每日進出不下五十萬人次；倒也怨不得周沉有此一嘆。?
小雁兒幼時居於燕國第二大城平安郡，也是見慣了繁華的，雖在臨淄乞討兩年，也不覺有何繁華之處，一路上雖忍不住小孩心性到處張望，卻毫無新奇之色。?
這臨淄雖說比不得薊都等燕國大城，到底也是齊國國都，尋常鄉下人頭一次進城只怕兩眼抹黑般半天不知所往。這周沉倒似對臨淄佈局瞭如指掌，領著眾人一路往東市行去，路上還不時給眾人介紹街邊的貴族住戶。小雁兒在這臨淄呆了這些時日，竟不知臨淄尚有這些去處。?
不一會，眾人已來到東市。今日原本不是集市之日，只是近些年燕國周邊各國多受燕國風氣習俗影響，齊國又不似他國那樣歧視商人，這集市倒是日日開張。只是集市之上多是各種燕國物產，東市多為燕商鋪子，倒似這裡成了燕國集市一般。許多外鄉人初來東市，都有身處燕國之感，雖然他們中的絕大多數終身也進不了燕國。?
周沉沒有先去茶鋪，而是帶著小雁兒先去了一家燕衣鋪子。那阿蘇雖然給小雁兒換了身衣服，可她哪裡又有適合十一二歲小孩子穿的衣服呢？況且這燕服除了行商走卒和出戰計程車卒穿的粗布衣外，只有那些貴族老爺們才有幾件絲綢、棉布做的禮服，像阿蘇這樣的國民，不屑於和走卒同列，又不被允許——也穿不起禮服，只有那麼幾件傳統的衣裳。是以小雁兒身上雖說穿了新衣，不過是上身裹了一塊布，下身掛著兩塊布而已。雖然不能和周沉眾人身上的華麗服飾相比，但也遠好過原本的衣不裹體。她卻不知，在某個時空中，有人專好乞丐服，以為“個性”?
燕衣鋪子的老闆正在算帳，猛覺得眼前一暗，知道有客人上門來了，趕忙放下手中的毛筆，笑呵呵地迎了上來。當老闆的眼睛掃過小雁兒的時候，臉色不自覺地變了變，旋即又恢復如常，走上前去。?
“各位客官，歡迎光臨。不知各位要些什麼樣式的衣物？”眼前幾人各個衣著華貴，看樣子大約是老家來的富商貴族，又有那個“災星”在側，老闆自是不敢怠慢。只是這些富商多自帶衣物，為何會來自己鋪子，老闆雖心下疑惑，臉上自是不露分毫。?
“客官，小店沒有什麼好衣服，多是些販夫走卒所穿衣物，入不了您的法眼。”老闆小心翼翼地搭著話。?
“你這老闆好生有趣。別人賣東西，巴不得把自己的貨吹得天上少有世上無雙，你倒好，一上來就說沒好東西。有趣有趣，有趣的緊。我今天倒真要看看你這裡是些什麼貨色。”周沉滿面笑容道。?
老闆心中一跳，臉上仍是一副笑容，只是不自覺地搓著手，顯示心下不是那般平靜。老闆笑呵呵地說到：“客官您太會說笑了。小人怎會貶低自己的貨色呢？只不過看客官衣著服飾，想來非富即貴。小店做的多是布衣生意，這些衣物自然入不了您的法眼，還不如早早收起來，省得汙了您的眼睛。?
只是老闆越是如此，周沉就越是覺得有趣，倒似鐵了心一般要在這為小雁兒買上一套衣物。老闆執拗不過，只得苦著個臉將眾人讓了進來。?
“老闆，看看有哪些衣物適合我妹妹，把最好的拿出來。”周沉在店中隨意掃視幾眼，就找了把凳子坐了下來，倒似這裡是他的鋪子一般。?
老闆搓著手在一旁說到：“客官，這小孩衣物我已叫婆娘去拿了，不知您可否借一步說話。?
周沉聞言雙目一亮，直直地看著老闆雙眼。老闆只覺得那人的眼睛亮如皓月，自己整個人都被看穿了，冷汗潸潸而下。?
看了老闆一眼，周沉再次展顏而笑，起身對小雁兒和眾侍從說了句：“你們在外面隨意看看，我和老闆進去有點事。不必擔心。”最後一句卻是對小雁兒說的。轉身跟著老闆進了後堂。?
老闆神神祕祕地領著周沉走到後堂僻靜之處，又仔細看了看四周，見左近無人，這才壓低聲音說：“客官，不知您那位妹妹是嫡親的還是……？?
周沉臉色一沉道：“怎麼，我的家事還要你管不成？”話音不高，卻自有一股深沉的威嚴在其中。?
老闆臉上的汗珠瞬時滾滾而下。忐忑地看了看周沉的臉色，見他不像怒氣勃發的樣子，老闆擦了擦臉上的汗，倍加小心地說：“不瞞客官，您那位妹妹恐怕有些……那個……不妙。?
“此話怎講？希望你的解釋讓我滿意。”周沉緩了緩神色，淡淡說到。?
老闆的冷汗又下來了，惴惴不安地說到：“這個，小人說的都是實情，大人您大人有大量，千萬不要生氣。”老闆先打了個底子，這才在周沉的催促下一一道來：?
“大人那位妹妹想來是剛認識不久的吧？那個小姑娘的身世的確可憐。大概是兩年前的七月左右，具體時間我記不太清楚了，不過不是七月就是六月，天氣很熱。那天從燕國來了一個大商隊，聽說是平安郡來的，領頭的姓趙。這個小姑娘就是那人的女兒，隨行的還有他夫人和侍衛武士，整個商隊有五十多輛車，兩百多號人。當時整個臨淄都轟動了。以往雖然咱們燕商也是行遍天下，但除了王上和幾個大家族，何曾有過這等規模。自從二十年前河北之戰後，那還是第一次有這麼大規模的商隊來臨淄。?
說到這裡，老闆忍不住嘆了口氣，“唉……可惜上天故意降下災難，這個商隊離開臨淄往魯國去了不到五天，就傳來訊息說被強盜打劫了。什麼強盜，還不是齊國的貴族眼紅那麼一大筆財貨，私下裡偽裝成強盜去打劫。那個高氏的少爺，身上穿的就是打劫來的絲綢衣服。據說齊侯用的寶器也是打劫來的。唉……”?
“再後來，那個小姑娘一個人回了臨淄。一個回薊都的商隊好心收留了她，沒成想北返的第四天就被打劫了，只有那個小姑娘隻身逃回臨淄。再後來，還有兩支商隊收留過她，但也都被打劫了。之後就沒有人敢收留她了。聽說她是災星下凡，誰遇著誰倒黴。客官，我勸你一句，對一個人好心，可不能害了一群人。今天的衣物算我送客官的，還請客官早些離開吧。我只是個小商人，經不起災星折騰啊！?
周沉聽完老闆的訴說，也不答話，就靜靜站在那裡。老闆也不敢出聲，只是一個勁地措手，心中不迭地祈禱災星早些離開。?
好一會，周沉才緩緩說到：“老闆，上天有好生之德，想來只是給小雁兒施了許多考驗磨難。須知成大事者，必先歷經險阻。今日小雁兒遭遇如許悽慘，他日必會成就一番偉業。只是苦了那些商人，遭受無妄之災。但自來善有善報，惡有惡報，日後那些強盜必將受到懲罰。不過既然老闆擔心，我等拿到衣物立刻就走。這是一金元，就當是為老闆壓驚的，還請老闆收下。”說著周沉拿出一枚金元塞到老闆手中。?
老闆一臉痛並快樂著的怪異表情，嘴裡不住說著：“這怎麼好意思呢？幾件衣服又不值幾個銅元，這一個金元就是一千銅元，太多了，太多了……”只不過攥著金元的那隻手卻是無論如何也不肯放開了。?
周沉自是不會理會老闆，回到前面，見小雁兒已然換好燕服，誇讚了幾句，言道“先穿著，待回了商隊再換好衣服”，後堂的事半字未提，牽起小雁兒就往外走。倒是老闆站在鋪子門口一個勁道謝，邀請周沉等人以後有空多多光顧，全然沒想到小雁兒這個“災星”是否會跟來。?
周沉等人一路行來，不一會來到一家大鋪子門前。鋪子大門兩旁掛著兩盞燈籠，各寫著一個大大的“茶”字。一個侍從走進鋪子裡，不一會，一個老闆模樣的人領著幾個人急匆匆地趕了出來。?
“原來是薊都來的特使。小人不知，還請大人多多包涵。”為首老闆模樣的一人點頭哈腰地迎了上來，可勁兒地道歉。?
周沉不耐煩地揮揮手：“不知者不罪。還不頭前帶路？?
老闆急忙呼喝幾個手下去準備客廳，自己陪在周沉身旁小心地搭著話。一轉眼看見小雁兒，老闆臉色一變，在周沉耳邊嘀咕了幾句。就見周沉毫不在意地揮手說到：“無妨。現下她是我認的妹妹。?
老闆趕忙彎腰向小雁兒行禮，倒把小雁兒嚇了一跳，急忙回禮。老闆又寒暄了幾句，腳下已是到了客廳。?
眾人各自尋座坐下，周沉老大不客氣地坐在了主座上。老闆命人上茶，又叫了一個侍女帶著小雁兒去客房休息，退下侍女等人，自己卻是站在周沉身旁。?
周沉待小雁兒走遠，這才開口說話：“好了，石琢你先坐下。說說現在齊國的情況。?
石琢感激地行了個禮，找了個椅子坐下，只是屁股卻不敢坐實了，倒似在蹲馬步一般。周沉不動聲色地喝了口茶，品味一番，說了句：“坐好了，怕什麼。我又不是來幹什麼的。?
石琢偷偷將提到嗓子眼的心放回去，戰戰兢兢地坐好了，隨手掏出一個小冊子，開始介紹齊國現在的情況。?
“自從十五年前齊襄侯身死，公子小白繼位，委任管仲為相治理齊國以來，齊國逐漸擺脫以往大而不強的景況。管仲團結鮑叔牙、隰朋等人，又發掘了甯戚等賢才，內部政治清明，經濟大有起色。對外，齊侯則奉行‘尊王攘夷’政策，會盟諸侯數次，很是得諸侯之心。加之近年來吞併不少東夷小國，現在的齊國說為東方第一大國也不為過。詳細的情況都在這裡，請主上察看。”說著，石琢將手中的小冊子獻給周沉。?
周沉隨意地翻著冊子，口中卻問到：“關於齊國強盜的事情你是否知道？?
石琢雖不知周沉為何會問起這個，還是點頭回到：“知道。齊國有股強盜，專門打劫過往行商，這幾年愈發囂張，去年有一隊商人就在臨淄北門二十里處被劫。據說這些人下手狠毒，從不留活口。?
“那你可知這些強盜打劫的都是何處來的商人？?
“都……都……都是我們大燕的商人。”石琢囁嚅著回答到。?
就聽“砰”的一聲，周沉座旁的一張木桌已是四分五裂。嚇得石琢“撲通”跪倒在地，不住聲地磕頭請罪。?你也知道自己有罪。自己說吧，都有哪些罪？”周沉面沉如水，從口中哼出幾個字來。?
石琢顫聲回到：“罪臣該死，該死！罪臣身負探查齊國情報，保護我大燕百姓職責，卻一沒有查清強盜來歷，二沒有保護好過往燕商，實是罪該萬死。請主上降罪。?
周沉嘆了口氣：“罷了，你是否有罪自有監察處的人來找你。這事倒也不能全怪你。若不是這數百年來我大燕一直全力北進，也不會對中原各國放鬆警惕，乃至有河北之戰。你起來吧。?
石琢應了一聲，恭恭敬敬地站起身來，回到：“也不能怪主上。雖然我大燕一直在與北方遊牧部落爭奪，但監視中原各國的職責向來有專人負責，倒也怪不得主上，還是我等工作不力。?
周沉搖手道：“還是我的錯。若不是這些年你們的經費大幅減少，也不見得會這樣。武越，你回頭給燕部發個條子，將中原監察部的經費增加一倍。”武越答應一聲。?
周沉頓了一頓，又說到：“石琢，以往之事我也不怪罪你了。不過你要抓緊時間給我查出這夥強盜的來歷。還有，明天我要拜訪管仲，你安排一下，不管你用什麼方法。?
石琢忙不迭應下，見周沉沒有什麼事情吩咐了，急忙叫來幾個侍女服侍眾人休息。周沉起身走向廂房，剛到門口，又說了一句：“對了，晚上我在燕京酒樓請客，你準備兩壇三十年的‘燕山飛雪’和一桌菜餚。不要暴露我的身份。再給我準備一份子雷雲虎的詳細情報，午飯後給我。”說罷，一甩袍袖，自去廂房休息了。?
石琢苦著個臉吩咐手下去準備酒席，自己卻不住心疼酒窖裡那幾壇“燕山飛雪”。咂了咂嘴，石琢轉身走向帳房，開始準備明天送給管仲的禮物。?