過了五天之後，北朝皇上終於下旨當日傍晚在荔華殿設宴，款待群臣及南齊降臣，並下詔，三日後為昭平侯齊海平下葬，舉國哀悼；令悅和郡主齊青枝守制三個月，期滿後與何閣老之子何明崇完婚。
下詔這一天，已經是寒風凜冽的十一月了。從皇兄駕崩之後不超過一個月，我的生活竟然發生瞭如此大的轉變。滄海桑田，我卻來不及去思考，甚至故意讓自己的內心變得麻木。所幸的是這幾天裡，蘭葉身上的傷已經結痂，我依然用對待師長的禮節來服侍他，有時候看見他的手臂上lou出那一道道難看的傷疤來，心中不免有些內疚。
蘭葉於是說，我的心腸過於柔軟。他問我是否捨得那個叫徐彥的年輕人，是否願意嫁給何明崇。每次問起，我都是苦笑說，難道還有選擇嗎。每次說完，我卻又忍不住難過，索性換上男裝出門去。
北朝的風土人情與南齊大不相同，原因可能是其發源地kao近漠北——事實上北朝的先祖就有胡人的血統，因此街市上有些女子毫不介意地拋頭lou面。我剛來的時候還以為是罕事，沒過幾天卻又覺得理應如此，雖然還不敢肆無忌憚地穿成女裝出去，但是換上身男裝總是無礙了。館驛外也沒有人攔我——其實我早已發現每天都有人換班監視我與蘭葉，只不過裝作不知道的樣子，依然我行我素。蘭葉默許我這樣做。他說，九王爺和十六王爺、何公子早已見識我的武藝，一味地閉門不出，似乎還容易給人造成深不可測的印象，不如無所顧忌，就讓他們認為我不過是個被寵慣了，任性而為的公主好了。
這一招看起來很管用。幾天來，看著我天天出沒於街市，東家買酒，西家買馬，他們總是不加管束。我於是樂得逍遙，一邊出門四處熟悉淮安的環境和風土人情，一邊留心偷聽街頭巷尾的議論。
這一天早上接過了聖旨，還要等到戌時才能進宮。中間隔了大半天的時間，我於是跟蘭葉說了一聲，便換了衣服出門去。
其實我也不知道到底要去哪裡。只不過昨日晚上何府又送來了幾個丫頭、五件毛皮衣裳和幾套釵環，說是擔心我起居不便。他們對我倒真是體貼，可惜我每次接了何府裡來的東西總是心情鬱郁。藉口出門去，只是不想看見那堆東西而已。
出了館驛大門，想起前日有個丫環曾經提到過淮安城某某王府旁新開了一家酒樓，有胡人賣西域的糕餅，於是便催馬朝那邊去。
那酒樓是新建的，造成竹樓的外形，裡面卻又按照中原的風格吊上珠簾，擺上各種擺設，很有異域風味。我選了一張樓上臨街的桌子坐下，點了五六碟細點，一壺茶，一邊吃喝，一邊看見跟蹤我的那個侍衛遠遠地蹲在對街望著我，不由得有些好笑，心想既然你願意等，那我可就要多坐一會兒咯。
剛剛這樣想，卻聽見旁邊有人說：“喂，公子，勞煩您讓個座兒，這桌我們老爺想坐。”
我抬頭一看，只見身旁站了兩個精瘦的中年人，似乎是雙生兄弟，一般的獐頭鼠目，一樣留了兩撇鬍子，眼珠滴溜溜轉，不斷地打量我，一邊打量，一邊陪笑。方才那句話，就是他倆說的。在他身後，還站了六七個人，滿臉橫肉，趾高氣揚地望著我。
我還沒有答話，樓梯上忽然傳來一陣急切的腳步聲，一個家丁裝扮的人急衝衝地走過來，徑自走到那兩個瘦子身邊，對他們說：“老爺說了，這酒家的椅子太矮，所以椅子上得多多地墊兩層墊子。若是不夠高，就把論語孟子什麼的挑兩本厚的墊上。”
那兩個瘦子聽了，其中一個便皺著眉頭說：“哎，咱們府裡除了老爺自己寫的書，就沒一本厚的了。既然要用，你就去附近看看，不管是書還是墊子，買上一些就是。”
那家丁領命而去，另一個瘦子又轉過頭來滿臉堆笑地看著我，說：“公子，您挪一挪，今天的酒菜錢都算在我們老爺帳上。”他以為這樣說了，對方必然同意，於是也不等我說話，便揮手要跑堂的將我桌上的東西拿開。
我心情本來就有些抑鬱，一看他們這樣不講道理，更加生氣，從懷中取出一錠金子，放在桌子上，說：“煩你家老爺挪一挪，他的酒菜，算在我帳上。”
兩個瘦子勃然大怒，剛要發作，樓梯上又是一陣腳步聲，幾個家丁同時趕了上來，雜七雜八地說：
“老爺說了，這個酒，要先燙得熱熱的，然後放在冷水裡冰一下，他老人家上來了好喝……”
“老爺說了，那個燒肘子，不要外面的皮，光要肉，但是做的時候千萬要連皮做，好把香味帶進去。……”
“老爺說了，那個青梅酒，要去年霍娘子親自釀的青梅酒，旁人的他不喝。”
“老爺說了，……”
那兩個精瘦的漢子應答不迭，一條一條地記下，一條一條地吩咐，早已忙得不可開交，好不容易將那老爺的所有要求全部辦到，已經汗流滿面，其中一個不由得急道：“他不就是請八王爺吃頓飯嗎，有這麼多麻煩的。連菜都捨不得多點，一共就只有三個菜，連我們都不忍心看！”
“菜貴精，不貴多。”
一個慢條斯理的聲音在樓梯角下響起，雖然蒼老，但是中氣十足，伴隨著沉重而有板有眼的腳步聲，飄上樓來。樓上的那幫人都慌了，尤其是那兩個精瘦的漢子，當先奔到樓梯口，滿臉帶笑地柔聲說：“老爺上來了，當心摔著。扶穩樓梯……”
另一個卻說：“老爺當年戎馬天下，如今還是老當益壯，兄長你何必多慮呢。不過咱們做下人的，……”
“閉嘴。”
樓梯上的那人沒好氣地說道：“不用拍我馬屁，趁八王爺還沒來，讓人把座位騰開！”
話音剛落，人群一分，我不由得眼前一亮，只見一個遍體綾羅，穿得如同富商大賈般的老人緩緩捻著鬍鬚站到了我面前。