這老人一邊搓著兩枚鐵膽，一邊故意不看我，盯著他的家丁們說：“讓他走開，附近的這些桌子，隨便他坐就是了，大不了我把這酒樓包下。”
我心想，這人的口氣好大，不知道是什麼來頭。初來淮安，最好不要惹事生非，於是忍氣吞聲地站了起來，朝旁邊的桌子走去，那老人的一個家丁將我的幾碟點心和茶壺重重地丟在桌子上，挺胸凸肚，得意洋洋地說：“方才黃大管家和黃二管家讓你挪位，你偏不挪，現在知道厲害了？”
我沒有說話，心裡卻很生氣：這些家丁狐假虎威，那老人卻像是沒看到一樣不加管束，一看就是蠻橫慣了。方才他們在談話中說起過今天所請的客人是八王爺，想來這位王爺也不是什麼好貨色，有道是物以類聚，人以群分，兩個人多半是沆瀣一氣，專門欺壓百姓。
想到這裡，我心裡更加不快，便招手叫來跑堂的，想要付賬。
跑堂的收了我的銀子，陪笑著將我送到樓梯邊，低聲說：“公子，您是遠道來的吧？這老頭一向刁蠻慣了，唉……對不住您。”
我點了點頭，一邊下樓梯，一邊對他說：“不妨事，你還是去招呼那個凳子都要用論語墊著坐的主吧……”
話還沒說完，腳下忽然踏空了一級臺階，我驚叫了一聲，身體一歪，已經收不住腳，就那麼往下栽去。
幸好這當兒樓梯上走來一個穿湖綠色褂子的人，這人幾步並作一步，大踏步地走上來，伸手將我扶住，千鈞一髮，總算是沒有磕到頭。
樓上那老人的隨從們幸災樂禍，哈哈大笑。我滿臉通紅，低著頭對那人說：“多謝了。”
那人似乎是笑了笑，隨即便用一口圓潤爽朗的淮安口音說：“沒事，誰保得準不偶爾跌個一交半交的，公子不必在意。”
他的音調中透著一股渾厚灑拖的氣概，既不做作，也不粗魯，言語之中，親切隨和，讓人聽了非常舒服。我忍不住抬頭去看他，只見面前站著的男子大約有三十多歲，身材高大，豹眉環眼，國字臉，闊鼻厚脣，看起來是個長期在軍中的將領，但是一舉一動端重得很，說話更是得體，又像是個讀書出身的朝臣。他臉上含著笑意，正看著我問道：“公子沒有摔到吧？有沒有哪裡摔疼了？”
我搖了搖頭，笑道：“多虧您，只是虛驚一場。”
那男子點了點頭，說：“請再上去休息一會兒，喝杯薄酒，相見甚幸，就算是我敬您的。”
說畢，不等我回答，他便朝樓上的那個老人喊道；“二叔，您老人家這麼早就到了？”
那老人陰陽怪氣地說：“哼，你那些個兄弟們，個個都了不起的很，你二叔甘拜下風，只好讓你們耀武揚威地擺架子。”
男子聽了，笑道：“二叔別生氣。您老設宴，小侄怎麼敢讓您等。是因為益州那邊有軍情傳報，我趕著給九弟回信，才來得晚了。”
老人聽了，停頓了一下，似乎沒有什麼話好說，訥訥地說：“也不用這麼鄭重，沒什麼菜好請你，就只有燒肘子、煮白菜和一盒子你嬸孃做的下酒菜。”
男子並不在意，哈哈一笑，說：“那很好。很久沒有吃過自家的菜餚了。”
我聽到這裡，已經明白這男子就是方才他們說起的八王爺，但是沒想到的是他竟然會稱呼那個老人“二叔”，如此看來，這老人也是北朝皇室中的成員了。酒樓裡的人對於那老頭表面上恭敬，事實上卻不怎麼理會，但是一見到這八王爺來了，都是精神一振，掌櫃的馬上將酒樓裡的最好的酒菜都擺上桌，還低聲問那位八王爺，要不要將酒樓裡所有的人都請出去。那男子哈哈大笑，說：“何必呢，大家一起吃喝，不是熱鬧嗎。掌櫃您不用管我們，今日乃是家宴，只吃家裡的飯菜。”
掌櫃的滿臉帶笑，諾諾連聲，說：“對對對，這些菜嘛，只是給王爺嚐個新，不值什麼。既然王爺不喜歡，小的馬上撤下去。”
老頭聽見他這麼說，酸溜溜地小聲說：“哼，剛才我來的時候怎麼不擺上來？”
我在旁邊聽了，好容易才忍住沒有笑出聲，心想這老頭多半是不得民心。
八王爺只是笑了笑，沒有說話。我聽見他岔開話題，對那老人說：“上次二叔六十大壽，我派人送去的幾種好茶，您還滿意麼？聽說十六弟給您和嬸孃送了六十幅蜀錦，什麼時候我去見識見識。”
那老人搖了搖手，說：“只是些玩物，別花心思在這上頭。我今天叫你來，……”說到這裡，他們壓低了聲音交談，同時不斷張望著窗外的某個地方，表情緊張。我聽不見他們說什麼，不免有些好奇，雖然已經吃飽了，卻並不離開，反而叫了兩個菜，坐在那裡，留神聽他們在說什麼。
過了一會兒，那老人忽然一拍桌子跳起來，道：“你不用跟我說這種話！老雖老矣，其心未死，我想去，誰能夠攔得住我？你們這幫胡作非為的臭小子，成天……”
說到這兒，他猛然醒悟過來這是在酒樓中，氣哼哼地一揮衣袖，帶著那幫家丁走了。八王爺並不急著去追趕，獨自一人坐在那裡，對著窗外出神。過了許久，才帶著隨從離去。我沒有偷聽到他們談話的內容，有些失望，慢慢地走下樓來，卻又不知道該去哪裡。一時間站在街旁，看著繁華而擁擠的淮安，心潮起伏。蘭葉曾經跟我講過，北朝的政局看似平穩，實則暗流密佈，各個勢力團體互相虎視眈眈，各不相讓。從這幾天中我四處聽來的訊息看，確實如此。蘭葉說，這是我的大好機會。變中求生，比平靜時期更加容易。我同意他這句話。只是這些人各擁兵權，珊瑚黨和西趙又派了人在我身邊，急切間怎麼能夠應用這些人的力量呢？
正在出神，忽然見長街對面那個館驛中監視我的人匆匆忙忙地走過來，小聲對我說：“郡主，皇上下了道祕旨，蘭葉先生讓我們來找您，請您快些回去。”