1348年2月的某一天，天色已晚，蒙元帝國的心臟。寒氣正濃，北風疾吹。時而捲起方圓幾公里的風沙，夾雜著枯黃的葉子，斷枝和嗆人的煙火氣味，遮天蔽日地刮過整個城區，把城樓上空的黃色旗幟吹蕩得嘶嘶作響，隨時都有碎裂的危險。
以往大都最繁華的安貞門鐘鼓樓大街上沒有一個人，到處籠罩著一片肅殺的氣氛。鐘鼓樓西的海子運河碼頭也是船隻廖廖，河工和客商都非常稀少，想必都跑回家烤爐子去了。這時，大都城內聲名顯赫的太平府那扇古銅色大門緩緩地關閉了。管家指揮著僕人用一根粗重的柳木閂上了門，又將內側的小門也緊緊閉合。這是太平府多年來的規矩，自從農民起義頻起、天下形勢大亂之後，朝堂之上出現了許多對漢人不利的進言，為了避嫌，賀惟一命令全府上下，每日太陽落山之後，便把府門緊閉，如無重要之事，絕不見客。
他生怕再讓脫脫抓住把柄。上次因為黃河治理的問題，他跟脫脫起了巨大的紛爭，脫脫力主治河，請求皇帝撥銀派官，前往督辦，而賀惟一力主暫且放任自流，由著河水氾濫成災，等到來年春天，旱季來臨，災害自會清除。賀惟一的想法，對於百姓來講雖然殘忍，但對大元朝的長遠利益，卻是有益無害。因為貪官橫行，已到了讓人觸目驚心的地步，若從國庫撥出五百萬兩銀子，怕是到達最底層的從事、里正最小級別的官員以及百萬河工手中時，連三分之一也剩不下了。全在途中被各級官吏刮分殆盡。
國庫一旦失去了這麼一大筆銀子，軍隊又要無餉，哪還有什麼戰鬥力，怎能敵過南方那些起義的虎狼之師？賀惟一的出衷是在這裡。但脫脫卻以為他這是暗通漢民，欲要裡應外合，搗垮蒙古人的統治，於是聯合眾貴族大臣參了他一本。如果不是脫母薊國夫人的力保，賀惟一就要跟韓嘉納去滁州作伴了。
在如何對待朱雲天的問題上，兩人也是爭議頗多，針鋒相對，在朝堂之上吵得不可開交。兩年以來，賀惟一從堂堂丞相，被降為參政，又慢慢提為御史大夫，最後又貶，再提，幾經沉浮，他的心中已然如雪地中的死灰，對這大元朝再燃不起任何的希望。
想去宮中晉見皇帝，也是很難傳話進去。幾個喇嘛興風作Lang，會念幾句上乘佛法便被封為宮中上師，自由行走，且把持宮門，不管誰想晉見順帝，都得經由他們的傳達。這其中，不送上貴重的金銀珠寶，哪能輕鬆地在散朝後見到皇帝奏報國事？
賀惟一躺在溫暖的軟榻上，烤著火爐，手中拿了一本薄薄的古書，掃視幾眼，卻一個字也看不進去。他已到了知天命之年，參透了生死，雖不懼死神突如其來將他鎖進地獄，卻也害怕脫脫會派人潛入他府，拿了他的老命。
因此，一到晚上就鎖了，便成了太平府的習慣了。
在他的對面，坐著另一個朝廷重要的漢臣，同為御史大夫的呂思誠，手中端了一杯茶，憂心忡忡地望著賀惟一臉上的表情。兩個人一句話都不說，似乎有什麼難以解決的心事。
呂思誠雖為御史大夫，但他最拿手的還是豐富的經濟知識，且管過錢幣的製造流通，在金融界，可是一把好手。如果放到現代社會，估計會是人民銀行的行長這種職務，相當牛逼，但在“重搜刮輕建設”的元朝，他並不能受到皇帝的重用。
“老爺，門外有人來訪，非要見您！”門外，管家小心翼翼地稟報。
賀惟一皺眉道：“客人不懂規矩，難道你也不懂嗎？夜已深，天氣寒冷，便說我已睡下了。”
管家流汗道：“老奴說了，但客人似乎不以為然，還塞給了老奴一錠銀子……他說他是從濠州來的，姓朱………”
“什麼？”賀惟一猛地扔掉肩上的披衣，從軟榻上站了起來，望了呂思誠一眼，兩個人同時雙眼冒光，露出了驚詫的眼神。
賀惟一大聲道：“快快有請！我在書房等候！”
管家愣了，老爺今天這是怎麼了？一聽是從濠州來的，馬上就要請進來，莫非這姓朱的客人是什麼重要人物？他不便多問，急衝衝地穿過寬闊的院子，去了前門。
來人正是朱雲天，他昨天剛到大都，便從茶樓的過路客商口中聽到了陳友諒攻打懷陽的訊息，而且，張士誠率軍攻入江蘇，打下高郵和泰州之事，他也一併聽到。那客商還未說完，朱雲天就已衝到他的面前，揪住他的衣領，急切地問：“這位哥們，你是從哪裡得來的訊息？”
客商是個四十多歲的中年人，像是見慣了大場面，被人掐住了脖子，仍然鎮定自若，道：“在下的生意遍佈大江南北，五湖四海，這天下不管哪個旮旮角角發生了什麼事，宮裡的人也許還沒來得及聽說呢，但在我這時，就早已是生了繭子的舊聞了！我呀，告訴您吧，這是去年臘月的事兒了，虧您才知道呀！”言中頗有諷刺的意味。
朱雲天哪還來得及計較這個，心中一痛，媽呀，我的懷陽，我的江蘇！眼睛一翻，就要休克的樣子。小魏就在他身後，反應極快，張開懷抱，把他接住了，心疼地說：“雲天，你別這樣！”
一陣少女的香氣襲來，阻止了朱雲天暈厥，讓他有種身在豔福中的感覺，才算清醒過來，悠悠地道：“我他媽差點跟死神接吻。”
眾人汗顏，大哥的抗打擊能力太差了，不知是裝的，還是天性如此。於是一行人草草喝了兩杯茶，匆匆離開茶樓，就近找了家客棧，先住下了再說。
陸仲亨抱著爐子暖了暖身子，率先發言，他分析了一下目前的形勢，“大帥，這定然是陳友諒趁您不在濠州，發動的一次閃電戰，但我覺得，他的目的並非跟我軍全面開戰，而是以襲擾為主，想逼您跟他合作，聽從他的指揮。”
朱雲天正抱著這種希望，忙問：“理由何在？”
陸仲亨道：“元廷勢力仍強，需要全天下人同心協力推翻蒙韃的統治。同為漢人，豈能如此猴急地同室操戈，大帥，屬下的依據就在這裡。”
朱雲天眼珠子一轉，也對，若陳友諒現在就來攻打他，怕是也會被天下漢人所不恥，媽的至少也得等到把蒙古人趕出中原再說吧。
此時，周德興、徐達等也抱著這種觀點，上來安慰老大。因為老大失算了，橫行江浙四年多來，從沒栽過，這次竟被陳友諒暗算，心時一定惱怒異常。
不過，他們此行前來大都的訊息極為保密，就算共和軍內部，也僅是極少數的高階官員知曉，陳友諒是如何探到的？大家都在想這一個問題，但只有陳京和朱雲天兩人心裡明白：放走朱寧巧，是一大敗筆啊！真該在定遠的時候讓楊義塵殺了她的。
一時的婦人之仁，釀成了如今的大錯。朱雲天很是為這次相當致命的失誤懊惱。
“當前之計，我要儘快見到賀惟一，探明朝中目前的態勢，再做下一步的決定。”朱雲天很快穩定情緒，想出了對策，“先不要管張士誠，他的實力並不足以對我軍構成威脅。第一重點是解決北方的白蓮教，把盛文鬱拉到我們這邊來，其次，待我回去吃飽喝足了，再跟陳友諒算賬！”做出這個判斷，是因為歷史上的張士誠就沒能興起什麼風Lang，這是個一心夢想當皇帝但胸無大才的人物，旗下的能人賢士也不如陳友諒豐富。
大家表示贊同，紛紛拍馬說，大哥真是反應迅速，只用了一秒鐘，就把妙策定好了。
朱雲天鼻子一歪，道：“都他媽這時候，就少吹點牛吧，德興，趕緊下去叫點菜上來，今天輪到你請客！不要耍賴哈！”
周德興委屈地大叫，“大哥，我沒錢了，你借我五兩先！”
“操，再叫喚這就派你去前線！”
周德興一聽要讓他去打仗，一蹦就是三盡高，嗤溜一下出門叫酒菜去了。
吃了飯，天已大黑，朱雲天跑到小魏的房間，看窗外沒人，便嗖地一下竄到**，抱住了小魏，要行**。今天聽到了這麼不幸的訊息，他急需得到母愛似的安慰，想瘋狂地**小魏，或者被小魏**。但他的下場是顯而易見的，小魏一個掃襠腿，把他從**打了下來，接著輕靈地一躍，整個身子飛過來，砸在了小**的身上。直把他砸得嗷嗷直叫，慘叫連連。
隔壁眾人聽得清楚，都知道是怎麼回事，也不過來理他。大家都盼望小魏姑娘能多教訓他幾次，免得他總是讓大家輪流請客，而他卻一毛不拔，有史以來最雄偉的一隻鐵公雞。