李巖看完信，長長而又沉重地嘆了一口氣，多爾袞崇禎二人，馭人之道，高低差別如此懸殊，也難怪崛起於白山黑水間的大清王朝，能夠迅速席捲遼東，成為大明王朝的主要對手。
而今，兵家重地錦州已經被大清佔據，山海關之外，只有吳三桂防守的寧遠一座孤城，如果多爾袞趁勢揮師南下，大順又發兵東征北京，那麼，立朝兩百多年的大明王朝，其結果可想而知。
一旦北京失守，崇禎極有可能南逃留都南京，在江南組織人馬，利用江南富庶地區和天險長江，作垂死抵抗。
而誰將是北京之主，也許是大順，也許是大清，兩者之間，必定會有一場惡戰，鹿死誰手，不得而知。
就在李巖苦思冥想之時，宋獻策輕輕走了進來，見狀，笑著問：“制將軍，一個人悶頭想什麼呢？”
李巖將信交給宋獻策，說：“你看看這封信，軍師，錦州這塊戰略要地，如今落在滿清手中，多爾袞會不會趁機南下？”
宋獻策已經知道了這件事，一邊看信，一邊冷冷地說：“司馬昭之心，路人知，多爾袞覬覦北京，已經不是一天兩天的事情了。”
李巖神色嚴峻地說：“如果清軍南下，就會在北京附近，與大順軍相遇，到那個時候，兩者會不會發生衝突？”
宋獻策默默地思考了一會兒，用一種不容置疑的語氣，堅定地說：“兩者肯定爆發一場大規模的血戰。”
李巖點點頭，冷靜地問：“勝負如何？”
宋獻策反問道：“你說呢？”
李巖搖搖頭，輕嘆一聲，說：“勝負難料。”
宋獻策緊盯著李巖，知道他心中已有答案，只是不肯說出來而已，便不再追問，微微一笑，說：“此次東征北京，陛下志在必得，長安只留下綿侯田見秀，其餘文武百官都隨軍而行。”
李巖說：“如果能夠佔領北京，迅速掌控局勢，並且派重兵駐防山海關，緊緊擋住南下的清軍，使之不能染
指中原，則事情就圓通好辦的多了。”
宋獻策說：“林泉說的很對，等佔領北京之後，我們的對手主要是關外的滿清，至於明朝，已經名存實亡，只要派幾員得力的大將，如袁宗第李過等人，率兵橫掃江南，統一華夏，則指日可待。”
李巖問道：“不知軍師是否向陛下說起此事？”
宋獻策苦笑著搖搖頭，說：“陛下只相信牛金星一個人的話，哪裡還能聽得進去你我的勸告？”
李巖也苦笑一聲，說：“只要進了北京，牛金星就成新朝宰相了，豈能容你我絆其腳？”
這時，外面傳來數聲高亢淒厲的號角聲，緊接著，又響起了軍隊沉穩整齊的腳步聲以及呼喊聲。
宋獻策說：“又一路兵馬出城了，看來，前線吃緊，不得不連夜急行軍，趕赴黃河邊，支援前軍。”
少頃，李巖不無擔憂地說：“山西巡撫蔡懋德素以知兵事而聞達於朝野，頗受崇禎信任，此次一定會賣力防守太原的。”
宋獻策點點頭，深有同感地說：“蔡懋德這個人不好對付，混跡明朝官場幾十年，頗有謀略手段。”
當大順王朝出兵東征北京的訊息傳至山西太原時，巡撫蔡懋德正在仔細閱讀剛剛收到的大順朝發出的檄文。
“倡義提營首總將軍為奉命征討事：自古帝王興廢，兆於民心。嗟爾明朝，大數已終，嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席捲三秦。”
蔡懋德心中狠狠罵了一句“不知天高地厚的流賊，禍亂國家黎庶，竟大言不慚地自稱聖主，真是恬不知恥”，繼續往下看。
“安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火，不忍坐視，特遣本首於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進徵為前鋒，我主親提大軍百萬於後，所過絲毫無犯，為先牌諭文武官等，刻時度勢，獻城納印，早圖爵祿，如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟
倍賞，且保各處生靈，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？”
看完，蔡懋德氣得臉色鐵青，罵了一句“不知死活的東西，竟敢口出狂言，威脅本撫”，恨恨地將檄文撕得粉碎，在客廳中來回踱步，極速思索對策。
大順軍東征北京，必須先渡過黃河，而一過黃河，就進入山西境內，作為巡撫，首當其衝，他必須承擔保境安民的責任。
根據情報，大順軍將渡河點選在平陽府的船窩渡口，而平陽府知府張璘然前幾天就送來軍情諮文，請求他調兵撥發餉銀，增加船窩渡口的防守力量。
一提到銀子，蔡懋德的腦袋就立時腫脹起來，這幾年山西大旱，百姓衣食不足，到處抗稅抗捐，又加上流民紛紛鬧事，府庫空空如洗，哪兒來的銀子支付軍餉呢？
想了好長時間，也沒有想出一個行之有效的法子，最後，蔡懋德決定，明天親自去一趟平陽府，巡視船窩渡口，督促張璘然一定要守好渡口，千萬不能把大順軍放過來。
次日一早，蔡懋德頂著大雪，帶上犒勞將士的酒肉，急匆匆趕往平陽府。當他來到平陽府時，已到正午時間。
知府張璘然非常熱情地將其迎接進知府衙門，還未來得及喝茶寒暄，蔡懋德劈頭就問：“張知府，黃河渡口的防務佈置的如何？”
張璘然苦笑著說：“遊擊賀人虎帶兵晝夜巡防，只是缺少餉銀，已有四個月沒有發餉銀了，將士們議論紛紛，頗多怨言。”
蔡懋德緊聲問道：“一個月之前，本撫就讓你向西河王交城王兩位王爺募捐，不知你做了沒有？結果如何？”
這西河王交城王乃大明王朝封在平陽的兩位郡王，張璘然數次前去求助，請其帶頭捐餉，不料，竟遭到異口同聲的拒絕，最後一次，竟吩咐家丁將他轟出府邸。
此時，見巡撫問起他們，張璘然頓時心頭湧出一股怒火，氣憤地說：“別提了，要他們帶頭捐餉，掏出銀子，比割其身上的肉還要難。”
（本章完）